散值后，皇帝单独召见。
乾清宫里，承昌帝正在批阅奏章。见谭弘毅进来，他放下笔，笑道：“第一天入值军机处，感觉如何？”
谭弘毅如实道：“事务繁杂，臣还在熟悉。”
皇帝点点头，忽然问：“听说你今天问了几个问题？”
谭弘毅一愣。消息传得这么快？
“臣……”
“不必解释。”皇帝摆摆手，“朕知道你想说什么。京营饷银比边军高三倍，吃空饷的银子哪去了，这些事，朕心里有数。”
他站起身，走到窗前：“但朕不能动。一动，就是天翻地覆。京营那帮人，边关那些老将，还有他们背后的势力，牵一发而动全身。”
谭弘毅垂首：“臣愚钝。”
“你不愚钝。”皇帝转身看他，“你比他们聪明多了。正因为聪明，朕才把你从北疆调回来。”
他走回御座，缓缓坐下：“军机处那几个人，林维舟老了，只想求稳；杨博有才干，但私心太重；陆秉谦是个老好人，谁也不得罪；韩振山打仗可以，政务一窍不通。朕需要一个人，既能打仗，又能理政；既能看得清问题，又能沉得住气。”
他看着谭弘毅：“这个人，就是你。”
谭弘毅心中震动，面上却不动声色：“臣必竭尽全力，不负陛下厚望。”
“不急。”皇帝道，“你先熟悉着。等时机成熟，朕自有安排。”
几天后，御前会议。
议题只有一个：是否趁左贤王新败、黑水部元气大伤之机，出兵收复河套。
主战派以威远侯韩振山为首。他拍着桌子，声如洪钟：“陛下！河套乃我朝故土，被北羯窃据百年！如今左贤王已死，黑水部大乱，此乃天赐良机！臣愿率五万精兵，直捣河套，复我旧疆！”
杨博也点头：“臣赞同威远侯。若此时不出兵，等黑水部缓过劲来，再想收复就难了。”
陆秉谦犹豫道：“出兵河套，粮饷军械从何而出？国库去年刚有起色，若打大仗，恐怕……”
韩振山瞪眼：“打大仗怎么了？打下来就是万世之功！你户部那点银子，留着下崽吗？”
两人正要争执，皇帝忽然看向谭弘毅：“子恒，你怎么看？”
所有人都看向谭弘毅。
谭弘毅沉默片刻，起身行礼：“陛下，臣反对出兵。”
满堂皆惊。
韩振山瞪大眼睛：“你……你说什么？”
“臣说，此时不宜出兵河套。”谭弘毅声音平静，却字字清晰。
“为何？！”韩振山怒道，“你谭弘毅不是最能打的吗？在北疆毙敌两万、杀左贤王的时候，怎么不说不宜？”
谭弘毅不卑不亢：“正是因为臣打过仗，才知道打仗有多难。”
他转身，看向御案上摊开的地图：“河套距我朝边境八百里，中间全是草原荒漠。五万大军出征，粮草转运需民夫二十万，骡马十万。以国库现在的存粮，最多支撑三个月。”
“三个月打不下河套？”韩振山冷笑，“老夫三个月能打到王庭！”
“打下河套之后呢？”谭弘毅反问，“驻军需要粮饷，移民需要时间，筑城需要人力。北羯虽然元气大伤，但骑兵还在。若他们趁我大军疲惫，断我粮道，袭我后方，这五万人能活着回来的有几个？”
韩振山一时语塞。
谭弘毅继续道：“臣在北疆三年，深知草原作战之难。我朝的优势是火器，是城池，是依托后方的稳固防线。但深入草原，这些优势全没了。北羯人一人三马，来去如风。我们追不上，堵不住，打不着。只能被动挨打。”
他转向皇帝，深深一揖：“陛下，臣以为，此时宜守不宜攻。先固北疆，广积粮，多练兵，造火器，修道路。待国力充实，边防稳固，再图河套不迟。三年五年不行，就十年八年。只要我朝不乱，河套迟早是我们的。”
大殿里一片寂静。
韩振山脸色铁青，却找不到反驳的话。
杨博若有所思。
陆秉谦连连点头。
林维舟看着谭弘毅，眼中闪过一丝赞赏。
皇帝沉默良久，忽然笑了。
“子恒所言，甚合朕意。”他站起身，“传旨：河套之事，暂缓。北疆八县，继续推行龙源之法。京营、边军，加紧整顿。待时机成熟，再议出兵。”
他看向谭弘毅：“谭卿今日之言，朕记住了。”
谭弘毅垂首：“臣不敢。”