昌平十三年十月，龙源县的秋收已近尾声。金黄的小麦和饱满的土豆堆满了仓库，百姓脸上洋溢着难得的丰收喜悦。
但县衙后堂的书房里，气氛却凝重如冰。
苏静姝将最后一本账册轻轻合上，推到谭弘毅面前。烛光下，她的眉头微蹙，眼中带着深深的忧虑。
“弘毅，账上……又空了。”
谭弘毅接过账册，一页页翻看。密密麻麻的数字，记录着龙源这半年来的每一笔收支：
收入项：
朝廷本年度拨付龙源县正项钱粮：折银八千两（因战功，已属特拨）。
张万财等豪强抄没家产变现：三万五千两（大半已用于战后抚恤和重建）。
县内田赋、商税：因战乱影响，仅收四千两。
土豆丰收折价：约值六千两（但需留作种粮和储备，不可全数变卖）。
支出项：
团练一千人粮饷、被服、抚恤：每月需银两千两，半年已支一万二千两。
匠作院火器研发、材料采购：单是“龙源Ⅰ型火绳枪”项目，已耗银八千两。
城墙修复、官道修筑、水利兴建：耗银一万五千两。
流民安置、学堂建设、医馆设立：耗银六千两。
官吏薪俸、衙署日常开支：三千两。
结余：负六千两。
这还是苏静姝精打细算、竭力周转后的结果。实际上，县库银窖里，只剩不到一千两现银，而距离下次朝廷拨饷还有四个月。
“下月团练的饷银尚无着落。”苏静姝声音低沉，“工匠们上月工钱已拖欠一半，若再拖，恐生怨言。更紧要的是，沈先生测算，若要量产火绳枪，需再建一座高炉，采购精铁五千斤、精铜千斤，这又要上万两银子。”
谭弘毅闭目靠在椅背上，手指无意识地敲击着桌面。
土豆解决了粮食危机，但银钱短缺，却是另一道难关。龙源不是富庶之地，战乱刚过，民生凋敝，本地税源有限。朝廷虽有拨款，但北疆不止龙源一县，且朝中刘景明一党虎视眈眈，后续能否持续支持，尚是未知数。
“不能总向朝廷伸手。”他睁开眼，眼中闪过锐光，“我们必须有自己的财源。”
“开矿？龙源只有一个小铁矿，产量仅供匠作院勉强使用。”苏静姝摇头，“经商？北疆战乱，商路断绝，本地又无特产。”
“我们没有，但北边有。”谭弘毅起身，走到北疆地图前，手指点在阴山以北的草原地带，“马匹、毛皮、牛羊、药材……这些都是中原急需之物。”
苏静姝一怔：“你是说……与北羯贸易？这万万不可！通敌之罪……”
“不是北羯。”谭弘毅的手指在地图上移动，落在阴山南麓的一片区域，“是‘内附部落’。”
他解释道：“草原并非铁板一块。黑水部（北羯主力）凶悍，但还有数十个中小部落，或因被黑水部欺压，或因草场之争，渐渐南迁，依附大昌朝边境而居，称为‘内附部落’。朝廷为羁縻，许其在一定范围内游牧，并给予盐茶赏赐。”
“这些部落缺什么？盐、茶、布匹、铁锅、药材。而我们缺什么？马匹、毛皮、战马所需的草料。”
苏静姝明白了：“你想与他们贸易？”
“不是简单的贸易，是‘边市’。”谭弘毅目光炯炯，“上书朝廷，请求在龙源开设官办边市，允许内附部落以马匹、毛皮等物，换取盐、茶、布匹等生活必需。但有三条铁律：一、严禁交易铁器、兵器、火药；二、所有交易须在官府监管下进行，抽税二成；三、入市部落须登记造册，担保无通敌行为。”
“朝廷会准吗？”苏静姝担忧，“历来边市之议，朝中争议极大。主战派认为资敌，主和派认为有失体统。”
“所以要换个说法。”谭弘毅走回书案，提笔蘸墨，“不说‘贸易’，说‘羁縻怀柔’。不说‘赚钱’，说‘以盐茶易马，强我边军’。不说‘开市’，说‘设榷场，严管控，既绝走私，又收利税’。”