一派认为他“沽名钓誉”。
“什么‘以身许国’？分明是哗众取宠！他知道陛下看重实干，就演这么一出！”
“六元状元，风头太盛。他怕在京中成为众矢之的，所以主动外放，避开锋芒。等过几年，边关做出点成绩，再风风光光回朝......这叫以退为进！”
“沽名钓誉之辈！其心可诛！”
这些多是清流言官，他们习惯以最坏的恶意揣测他人。谭弘毅的举动，在他们眼中充满了算计。
而最乐见其成的，是朝中的那些保守派。
“去得好！去得妙！”某位侍郎在私邸宴饮时，几杯酒下肚，便口无遮拦，“那小子在殿试上大谈‘火器’、‘练兵’，分明是好战之徒！让他去边关，总比留在京城蛊惑圣心强！”
“龙源那地方，北羯年年犯边。他要是敢动兵，惹恼了这些蛮部，正好让陛下看看，主战是什么下场！”
“最好死在边关，一了百了！”
这些官员或与边将有利益勾连（主和则边将无战事，可吃空饷），或本就畏战如虎。谭弘毅的“安边策”，触动了他们的利益和理念。
当然，也有少数人持不同看法。
翰林院内，几位年轻编修、检讨私下议论。
“谭修撰此举，虽险，却有大丈夫气概！”一个刚入翰林不久的年轻官员激动道，“读圣贤书，所学何事？不就是为民请命，为国分忧吗？边关疾苦，正需我辈前往！”
“可他毕竟太年轻……”有人担忧。
“年轻又如何？霍去病十八岁领兵，二十四岁封狼居胥！甘罗十二岁为相！有志不在年高！”
“说得是！总比我们在这翰林院，整日修史编书，空谈经义强！”
这些年轻人，心中还怀有热血与理想。谭弘毅的选择，点燃了他们压抑已久的激情。
而在国子监，学子们的反应更直接。
“谭状元是真豪杰！”
“大丈夫当如是！”
“他日若得为官，亦当效仿谭公，深入民间，为民办事！”
甚至有那等激动的，当场就要收拾行囊，想去龙源投奔谭弘毅，被祭酒厉声喝止。
……
四月二十二，午后。
紫禁城，乾清宫。
承昌帝刚批完一批奏章，揉了揉发胀的太阳穴。御案上，堆着十几封弹劾、谏言谭弘毅的奏疏。
内容大同小异：或言“祖制不可违”，或劝“年轻需磨砺”，或警告“尚方剑非儿戏”。
皇帝看都未看完，便推到一旁。
内侍轻步进来：“陛下，首辅顾大人、次辅刘大人在外求见，说是……有本要奏。”
承昌帝手上一顿。
他知道他们来干什么。
这几日朝中的议论，他虽在深宫，却也一清二......锦衣卫的密报，每日都会呈到御前。
“告诉他们，”皇帝淡淡道，声音里透着一丝疲惫，“朕乏了，今日不见。”
内侍一愣，小心翼翼道：“顾相说，事关边务，恳请陛下……”
“朕说了，”承昌帝打断他，语气转冷，“今日不见。”
内侍吓得一颤，慌忙躬身退下。
暖阁内重归寂静。
承昌帝站起身，踱到窗前。窗外春光明媚，宫墙内的桃李开得正艳。但他眼中看到的，却是三千里外，那个残破的边陲小城。
他知道朝中那些议论。
知道有人说谭弘毅傻，有人说他沽名钓誉，有人说他好战误国。
他也知道，自己这个决定，冒着多大的风险......若谭弘毅真在龙源出事，或惹出大祸，他这个皇帝，将面临怎样的压力。
但……
他想起那篇《安边策》中，字字珠玑的见解。
想起殿试时，那个年轻人沉稳而坚定的对答。
想起那封《自请外放疏》中，“不入虎穴，焉得虎子”八个字，力透纸背的决绝。
“陛下，”内侍的声音再次响起，小心翼翼，“顾相和刘阁老……还在宫门外跪着。”
承昌帝眉头一皱。
这两位老臣，是要以跪谏相逼了。
他沉默良久，最终挥挥手：“让他们跪着吧。”
内侍不敢多言，悄然退下。
皇帝重新坐回御案前，拿起朱笔，却久久没有落下。
笔尖的朱砂，在阳光下红得刺眼，如血。
他知道，从今天起，他与谭弘毅，已经被绑在了一起。
谭弘毅在龙源的成败，不仅关乎个人前程，更关乎他这位皇帝的识人之明，关乎这个帝国能否找到新的出路。
成，则边政可改，困局可破。
败，则……
承昌帝闭上眼。
他仿佛听到了宫门外，两位老臣沉重的呼吸声。
听到了朝堂上，无数官员的议论纷纷。
听到了边关外，北羯铁骑的马蹄声。
还有……那个年轻人远去的脚步声。
“谭弘毅，”皇帝低声自语，仿佛说给千里之外的那个人听，“你可千万……别让朕失望。”