太和殿内，香烟缭绕。
谭弘毅提笔蘸墨，在那洒金明黄的御试卷上，继续完善《开源节流以实国库，练兵选将以固边疆疏》的策论。
笔尖与纸面接触的瞬间，他仿佛能听见自己的心跳。这不仅仅是文章，这是他两年多来所有思考的凝聚，是他对这个积弊渐生王朝开出的药方。
四周一片寂静，只有三百支御制狼毫划过纸张的沙沙声，如春蚕食叶，如细雨润土。晨光从殿门斜射进来，在金砖地面上投下长长的光斑。谭弘毅微微调整坐姿，将全部心神沉入笔端。
财政篇：汰冗员、清隐田、通海贸
他先写“汰冗员”。
“臣查历年《赋役全书》与户部奏销册，仅京城各衙门冗吏、冗役、冗费，岁耗银不下八十万两。外省州府，层层叠加，更数倍于此。”谭弘毅笔走龙蛇，字字力透纸背，“此非官吏之过，乃制度积弊。请仿太祖初年《汰冗令》，重定各级衙门员额、职司、俸禄。超编者，视其才干，或调边地实缺，或予银遣散。所省之费，半数归入户部太仓，半数留地方以兴水利、办学堂。”
他特意引用太祖旧制——改革总要披上“复古”的外衣，才不易招致“变乱祖制”的攻讦。数据则是他平日研读邸报、与苏明远走访京城各部小吏时搜集而来，虽不精确，却足以支撑论点。
接着是“清隐田”。
这一条，他写得格外谨慎。土地兼并是王朝顽疾，牵一发而动全身。
“江南膏腴之地，有田连阡陌而赋不过数斗者；北地贫瘠之乡，无立锥之地而役及老幼。”谭弘毅笔锋微顿，想起在湖广时所见——苏家这样的清流门第尚有祭田千亩免赋，更遑论那些与官府勾结的豪强。“请敕令各省，重造鱼鳞图册。令地主自报田亩，地方官抽核；隐田超过三成者，田亩没官，半价售予无地佃农。所增田赋，三成解京，七成留省，专用于当地赈济、修路、建仓。”
这是折中之策。不全盘清丈（那会触动所有地主利益），也不放任不管。用“自报抽核”降低执行难度，用“部分留省”换取地方官员配合，用“售予佃农”缓解民怨——一套组合拳，力求在阻力与效果间找到平衡。
最后是“通海贸”。
这一策，最大胆，也最具他超越时代的眼光。
“臣闻闽浙沿海，私贸盛行。一艘福船出洋，载丝茶瓷器，换回南洋香料、西洋火器、东洋金银，获利何止十倍？”谭弘毅笔下渐疾，仿佛能看见那波涛汹涌的海面，千帆竞发的盛景，“然朝廷海禁严苛，此利尽归私商、海盗及沿海豪强，国库未得分文。”
他提出具体方案：“请于广州、泉州、明州三处，设市舶司，官督商办。凡出海商船，需向市舶司申领‘勘合’，载明货物、人员、目的地。归航时，市舶司按货值抽分关税，十取其一。所抽货物，精美者入内库供御用，寻常者发卖充公。如此，岁入可增百万，而海商得合法经营，海盗失走私之利，沿海百姓亦得谋生之路。”
写到这里，他几乎能想象到保守派大臣跳脚大骂“开海禁招倭寇”、“与民争利”的场景。但他早有准备——在文中引用宋代市舶司旧例，强调“官督商办”而非“官营”，并特意点出“可购西洋火器、良种以资国用”，将开海贸与巩固边防、改善民生挂钩，增加说服力。
军事篇：精兵、利器、实边
写完财政三策，日头已近中天。殿内光线明亮起来，香烟在光柱中袅袅升腾。有小太监悄无声息地进来，为每位贡士的茶杯续上热水。谭弘毅搁笔，揉了揉发酸的手腕，目光扫过殿内。
不少人额角见汗——不是热的，是急的。这道题太难，有人抓耳挠腮，有人反复涂改，还有人盯着空白卷纸发呆。只有前排几位——顾宪成、崔琰、李惟贤——笔下行云流水，显然胸有成竹。
谭弘毅收回目光，重新提笔，转入军事篇。
“精兵”是第一条。
“今京营额兵十万，实数不足六万，老弱占半。九边镇兵，缺饷欠粮，器械朽坏，遇敌则溃。”他写下这些尖锐事实时，毫不避讳——这些在邸报中时有透露，皇帝心知肚明。“请仿戚少保‘选兵法’：汰老弱，补精壮。兵贵精不贵多，京营可裁至五万，但需足额发饷、严加操练。边军则行‘屯田制’，划给军户荒地，三成收成归己，七成充作军粮。兵有恒产，则战有恒心。”