陈文远望着女儿离去的方向，久久不语。
谭弘毅捧着那方素帕，心中五味杂陈。
他知道，自己今日伤了这位千金的心，也拂了侍郎的面子。但有些事，不能退。
“陈大人，”他再次躬身，“学生……”
“不必说了。”陈文远摆手，转过身来，脸上已恢复了惯常的官场笑容，“今日之事，是老夫唐突。谭会元重情守诺，实乃君子之风。老夫……佩服。”
这话说得客气，但谭弘毅听出了其中的疏离。
“天色不早，”陈文远道，“老夫让家丁送二位回去。殿试在即，谭会元好生准备，莫负了这一身才学。”
这是送客了。
“学生告退。”
谭弘毅与谭弘业行礼退出。那中年汉子早已候在门外，引着二人原路返回。
走到府门口时，一名丫鬟匆匆追来，福身道：“谭公子留步。小姐……小姐让奴婢传句话。”
谭弘毅停下。
丫鬟低声道：“小姐说：‘愿公子殿试再夺魁首，成就六元佳话。他日若能为官一方，望莫忘今日所言——心存万民，脚踏实地。’”
谭弘毅心中一震。
这是林阁老赠他的八个字。陈婉如方才在水榭外，竟听进去了。
他郑重还礼：“请转告小姐：学生，谨记。”
马车行驶在暮色渐浓的街道上。
谭弘业终于忍不住，低声道：“子恒，你今日……太冒险了。那可是吏部侍郎！若他因此记恨，殿试时使个绊子，或者将来授官时……”
“他不会。”谭弘毅望着窗外流动的灯火，缓缓道，“正因他是吏部侍郎，掌管百官升迁，才更要爱惜羽毛。今日之事，说出去是他榜下捉婿不成，强逼有妇之夫，传出去名声有损。他不但不会为难我，反而要做出大度容人的姿态。”
他顿了顿：“况且，我搬出了林阁老。”
谭弘业恍然：“那八个字？”
“嗯。”谭弘毅点头，“林阁老虽已致仕，但门生故旧遍布朝堂。陈侍郎不会为了这点儿女私情，去开罪阁老。”
马车穿过街巷，宣武门的小院已在望。
谭弘毅收回目光，看向手中那方素帕。帕上的梅花在昏暗的车厢里看不真切，但指尖触碰到的丝滑，却让他想起那位陈小姐转身时含泪的眼。
他轻叹一声，将帕子小心折好，收入怀中。
这不是情，是债。
一份他无意欠下，却不得不背负的债。
马车停下。
谭弘毅推开车门，石柱早已等在院门外，见他下车，扑上来上下打量：“公子！您没事吧？他们没为难您吧？”
“没事。”谭弘毅拍拍他的肩，回头对送他们回来的陈府家丁抱拳，“有劳。”
家丁还礼，驾车离去。
谭弘毅和谭弘业回到小院内。
院子里静悄悄的，只有墨香一个人坐在石阶上，托着腮帮子发呆。
“明远兄呢？”谭弘毅环顾四周，“还没回来？”
石柱脸色更苦了：“苏公子他……他也被人‘请’走了！”
“什么？”谭弘业失声道，“也是榜下捉婿？”
“可不是嘛！”石柱一拍大腿，“您刚被那伙人带走不久，又来了一拨人！这次是朝苏公子来的，说什么‘吏部考功司周郎中府上有请’。领头那个管事说话客气些，但架势是一样的——几个家丁围上来，半请半架就把苏公子带走了！”
谭弘毅眉头微蹙：“考功司郎中？那是正五品……那赵文博呢？”
“赵公子机灵！”石柱道，“他见势头不对，说京城里捉婿的风气今日怕是要刮个遍，趁着那些人还没注意到他，悄悄从后门溜了，说去他亲戚家避避风头。”