轿子穿过数条街巷，最后停在一座气派的府邸前。
朱漆大门，铜兽衔环，门楣上悬着御赐的“进士及第”匾额——这是陈家祖上的荣光。门前两株古柏苍劲，石狮威严，处处透着百年世家的底蕴。
中年汉子引着谭弘毅和谭弘业从侧门入府。穿过三重门廊，眼前豁然开朗——竟是一片占地极广的园林。曲径通幽，假山叠翠，小桥流水，虽是早春，园中几株早梅已开得如云似雪，暗香浮动。
“公子请在此稍候，容小的通禀。”中年汉子将二人引至一处临水的水榭，吩咐侍女上茶，便匆匆去了。
谭弘业这才松口气，低声道：“子恒，这陈家……好大的排场。”
谭弘毅端起茶盏，茶是上好的龙井，汤色清亮。他轻抿一口，淡淡道：“吏部天官，自然不同。”
正说着，远处传来脚步声。
一名身着绯色常服、年约五旬的男子缓步而来。此人面容清癯，三缕长须，眉眼温和，但久居高位养成的威仪，却在不经意间流露。正是吏部右侍郎陈文远。
谭弘毅起身，整衣肃容，长揖到地：“学生谭弘毅，拜见陈大人。”
陈文远含笑虚扶：“谭会元不必多礼。坐。”
两人分宾主落座。陈文远打量谭弘毅片刻，眼中露出满意之色：“早闻今科出了位‘连中五元’的奇才，今日一见，果然丰神俊朗，气度不凡。”
“大人过奖。”
“非是过奖。”陈文远摆摆手，“本官阅人无数，似你这般年纪便有如此定力者，不多见。方才街上那般阵仗，寻常举子早已惊慌失措，你却能从容应对，难得。”
他顿了顿，转入正题：“今日请谭会元来，确有一桩美事相商。”
谭弘毅心知正戏来了，神色愈发恭谨：“大人请讲。”
陈文远抚须笑道：“本官膝下有一小女，年方二八，容貌虽不敢称绝色，却也知书达理，琴棋书画略通一二。更难得的是性情温婉，颇有慧根。如今待字闺中，一直想寻一位德才兼备的佳婿……”
他看向谭弘毅，目光灼灼：“今日放榜，本官听闻会元竟是一位未及弱冠的俊杰，且出身寒微却连创科举奇迹，不禁心生感慨——此等英才，方配得上小女。故冒昧相请，想成就这段良缘。”
话说得委婉，意思却再明白不过：我看上你了，要做我女婿。
谭弘业在一旁听得手心冒汗。他偷眼看谭弘毅，却见这位堂弟神色平静，只微微垂眸，似在思量。
片刻，谭弘毅起身，再次长揖：“蒙大人垂青，学生惶恐。然……”
他抬起头，目光坦然：“学生已有家室。”
水榭内骤然一静。
陈文远脸上的笑容僵住了。他盯着谭弘毅，似在判断此言真假，良久才缓缓道：“谭会元……已成婚？”
“是。”谭弘毅声音平稳，“去岁乡试后，学生便已娶妻。妻子苏氏，乃星沙府教谕之女，与学生相识于微时，相知于困顿。如今虽暂别两地，然夫妻之情，不敢或忘。”
他这番话，说得不卑不亢。既说明了已婚事实，又点明了夫妻情深，更暗示了苏家虽非高门，却是清流文官——这也是在委婉地告诉陈文远：我并非毫无根基。
陈文远沉默良久。
他确实没料到这一层。按常理，这般年轻有为的寒门士子，多会等到金榜题名后再议婚娶，以便攀附高门，为仕途铺路。这谭弘毅竟早早成婚，倒是出乎意料。
“既已成婚……”陈文远沉吟道，“可曾……纳妾？”
这话问得直白。大昌朝律法虽规定一夫一妻，但高门纳妾实属寻常。陈文远的意思很明白：正妻之位已定，但我女儿可以做平妻，甚至贵妾——以吏部侍郎千金的身份，即便是妾，地位也远非寻常人家可比。
谭弘毅摇头：“学生与妻子有约，此生不纳二色。”
这话一出，连谭弘业都惊得瞪大了眼。不纳妾？这在官场几乎是不可想象的！多少官员靠联姻巩固势力，多少姻亲互为奥援，子恒这是……
陈文远脸色终于沉了下来。
他缓缓起身，踱到窗前，望着园中景致，久久不语。
气氛压抑得令人窒息。
良久，他才转身，脸上已恢复了惯常的温和，只是眼底多了几分深意：“谭会元重情重义，本官佩服。只是……你可想过，殿试在即，之后是授官、是外放、是升迁。朝中若无根基，仕途难行啊。”
这是赤裸裸的利诱，也是隐晦的警告。