谭弘毅敏锐地捕捉到了对方的迟疑。
硬斥之后，需给台阶。
他示意石柱取来早已准备好的一个小布袋。
石柱会意，上前几步，将布袋扔到双方中间的空地上。
几锭约十两重的雪花银滚落出来，在冬日暗淡的天光下闪着诱人的光泽。
谭弘毅语气放缓，但依旧清晰有力：“出门在外，不愿多生事端。些许银两，权作请诸位行个方便的茶资。山高水长，各走各路，如何？”
这一手软硬兼施，分寸拿捏得极好。
既表明了不惜武力周旋的决心（车队已依托车辆简单布防，谭弘业手持长棍守在谭弘毅侧前方，石柱则警惕地观察着侧翼）。
又给出了实实在在的好处，给了对方一个体面退却的理由。
那独眼匪首盯着地上的银子，又看了看虽然紧张但已稳住阵脚、且有两名气度不凡的“举人老爷”坐镇的车队，心知今日这块骨头不好啃。
真动起手来，即便能赢，也必然伤亡。
若再坐实了劫杀举子的罪名，后患无穷。
他沉默片刻，忽然咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，挥手道：“既然是赶考的举人老爷，咱们兄弟也不愿耽误了国家栋梁的前程！弟兄们，拿了银子，让路！”
匪众中有人快速上前捡起银两。
随即，这群人如同来时一般，迅速退入山林之中，只留下拦路的石块和一片狼藉的痕迹。
直到匪徒的身影彻底消失在山林深处，车队众人才长长松了一口气。
许多人这才发现自己后背已被冷汗浸湿。
谭弘业和石柱依旧不敢大意，指挥着护卫和车夫快速搬开石块，检查车马无恙后，立刻催促车队快速通过这段险地。
直到驶出山口，重新踏上相对平坦开阔的官道，众人才算真正放松下来。
回想起方才惊险一幕，看向谭弘毅的目光已大不相同。
危急关头，他的冷静判断、果断处置、以及那番不卑不亢、软硬得体的应对。
不仅化解了一场危机，更展现出了超乎年龄的沉稳与领导力。
苏明远亦感慨道：“子恒临危不乱，处置得当，愚兄佩服。”
连苏府的老管家和那些雇佣的护卫，此刻对这位年轻的解元公也是心服口服。
经此一遭，原本因离家而有些松散的人心，迅速凝聚起来。
谭弘业、石柱更加尽职，仆从们也愈发谨慎。
然而，坐在重新行驶起来的马车中，谭弘毅眉头却微微蹙起。
他撩开车帘，望着外面似乎平静下来的原野，心中暗忖：“陆路旷野，贼匪出没无常，此次侥幸，下次未必。携带重要书籍文稿，如此长途陆行，风险实大。看来，需得另寻更稳妥的途径了。”
一丝改变行程路线的念头，开始在他心中萌芽。
岳州山道遇险之事，虽被谭弘毅以急智与胆魄化解，却如一记警钟，沉甸甸地敲在众人心头。
抵达武昌府后，入住客栈，众人惊魂稍定。
但谭弘毅心中那份“陆路风险过大”的忧虑，却愈发清晰。
当晚，他便与苏明远在房中闭门商议。
“守诚兄，”谭弘毅摊开粗略的行程图，指着蜿蜒的陆路官道，“前日之事，可见一斑。此去京城，千里迢迢，类似岳州那样的险山恶水、荒僻地段恐非一处。我等携带书籍文稿甚多，皆是心血所在，更有关键信函、路引凭证。若再遇强梁，即便能保性命，财物损失、行程耽搁尚在其次，若是文稿有失，或身份文书被劫，则后患无穷。”
苏明远深以为然，回想起那日山匪凶悍的目光，亦心有余悸：“子恒所言甚是。陆行不仅劳顿，安全确是大患。依你之见，当如何是好？”
谭弘毅的手指从陆路移开，顺着地图上的蓝色水脉滑动：“我意，不如改走水路。自武昌登舟，顺长江东下，直抵扬州或镇江，再转入京杭大运河，溯河北上，直通京师。此乃前朝以来南北通衢之主干，漕运繁忙，官船商船往来如织，沿途多有市镇关卡，水匪虽亦有之，但大规模劫掠官道举子车队之事，在运河主干上毕竟少见。且舟行平稳，可免车马颠簸之苦，于温书养神更为有利。”
他顿了顿，继续分析道：“再者，乘船而行，可一路观览大江风貌，见识沿路州府人情，于我们闭门读书之人，亦是开阔眼界、体察民情的良机。古人赶考，多赖舟楫，非无因也。”