河水冷得刺骨，顾纯的牙关在水里打颤，又费了好一番力气才爬上岸，整个人狼狈不堪地伏在泥地里喘气。
“前面三里处有个渡口。”
兰前辈的声音从珠子里漫出来，听起来似乎也有些虚弱，“天一亮会有早船往下游走，以你现在的体力估计也没有比搭船更好的选择了。”
顾纯没力气回话，只点了点头。
她趴在泥地上又缓了半炷香，才撑着膝盖站起来。
天光大亮时渡口旁果然来了条平头木船，撑篙的是个黑瘦老者，船头堆着几捆干草和半筐芋头。
顾纯摸出几枚铜板递过去，老人上下看了她一眼，到底没问什么，只往船尾努了努嘴示意她上船。
船离了岸，河风从水面吹过来，顾纯裹紧了湿外袍眯眼靠在干草堆上，不知是困得太狠还是身上发了热，脑子里昏沉沉的。
逃窜一夜的顾纯终于在船尾昏昏沉沉地睡了过去。
再醒来时船已经靠了岸，顾纯同老人家道了谢往镇上走去。
这个渡口下去的小镇叫白榆镇，比落云镇还要小些。
街上行人不多，顾纯混在赶集的农户中间，找了家卖杂货的铺子，用最后几枚铜板买了双旧布鞋和一件靛蓝粗布衫，又买了顶遮阳的草帽。
以防万一，她又在铺子后院的井边把脸上身上的泥擦了擦，这才换上买来的旧布衫。
“这身打扮倒像个到城里走亲戚的乡下人。”兰前辈总算开了口。
顾纯向下压低了草帽檐，声音带点乡下人的粗犷：“像就好。”
她在镇上没有多留，沿着南下的官道继续走。
这一路她不敢再用灵气催动脚力，只靠两条腿走。饿了就啃几口从镇上买的硬馒头，渴了便在路边的溪里喝水。
到了晚上，兰前辈便会找一处背风的地方让她打坐。
顾纯的唤春诀卡在第三层，足窍冲开后就再没进展。夜里打坐时她几次试着把灵气往心口引，想借着河水的寒气把那股燥热压下去，可惜好几次灵气行到膻中附近便散了。
今天毫无意外，又是一次失败。
“你体内灵气太薄，强冲第四层只会把自身的血肉烤熟。”兰前辈难得说出劝阻的话来，想来也是最近顾纯修炼一途上太过心急导致的。
“还是先锻练肉身吧，你的筋骨底子还在，只要把力气养回来，说不定可以到南疆找到修补你灵根的天材地宝。”
顾纯收了灵力，头枕着手臂仰天躺下。
她其实根本不知道南涧雪究竟在南疆哪里，只知道一个大致的方向，以及从前在宗门听来的零碎传闻。
据说南疆的密林里藏着许多天灵地宝，千年朱果只长在最深最热的瘴气里，而那片地方已经许多年没人能活着走出来了。
自己这样赶路，到底能不能找到南涧雪，顾纯心里也没底。
但兰前辈有一句说得对，至少得先把腿脚练出来。若是中途真有什么不测，她至少得跑得动。
于是顾纯白天赶路时开始有意控制呼吸的节奏，让灵气跟着步伐在体内起落。
傍晚歇下来便找些粗使活计练身体，有时帮路边的茶棚劈几捆柴，有时在废弃的山神庙里练几趟拳脚。
走了数日，顾纯渐渐能跟上路上行商队伍的速度，偶尔会跟在商队后面一起赶路。
那些商旅见她一个弱女子，便也没有驱赶，默许她远远跟在后头。
这日午后，顾纯坐船过了江，对岸便是中原和南疆接壤的一座小城。
顾纯没有急着进城，而是跟茶棚的小二要了碗粗茶，站在离人群远些的棚柱旁慢慢喝着。
她原本只是歇脚，直到听见邻桌几个散修说话。
“那秘境在外头传言有三个月了，起初只说在林子里闪着蓝光，也不知到底有没有人找着入口？”
“估计这秘境应该还没有开启。附近几个宗门都派了人去，直接把秘境入口围了，要是开启了他们早大张旗鼓地进去了，哪里轮得到我们吃肉喝汤的。
不过我听说天璇宗也来了，前些日子我还在渡口瞧见过一队白衣剑修。”
“何止天璇宗，我今早就在码头看见几个穿道袍带令牌的，像是什么望虚宗的执事。那牌子黑漆漆的，中间一个虚字。”
顾纯端茶的手微微一僵，她刻意压了压帽檐，将茶钱搁在桌上，起身朝城门口走去。
这南疆边城远比她想象中热闹。
城里到处是修士，三五成群地挤在客栈和茶肆里，腰间佩剑或背上负刀，衣着各异，口音天南地北。
无一不是冲着那处新出世的秘境而来的。
顾纯已经许多日没有见过这么多人了。
从望虚宗逃出来后，她专挑荒山野岭走，渴了喝溪水，饿了嚼草根，偶尔在废弃的猎户棚里过夜。
一路南下，直到进了这座叫赤霞城的边陲小城，才重新听见人声鼎沸。
顾纯正打算在城里打探一下南疆的地形和环境，最好能够问到师尊南涧雪的踪迹。
一道略带疑惑的问话恰好闯入她耳中，“师姐，你说这秘境究竟什么时候开启啊？我们都在这里守了一两个月之久了，连个秘境的影子都没见着。”
被问话的女子摇摇头，波澜不惊地回答：“秘境毕竟数百年难得一遇，如今好不容易出现在大家眼前，我们只需耐心等待便是。”
那声音顾纯认得。
她只匆匆看了一眼便迅速收回目光，下意识地把草帽又往下按了按。脚步照旧不紧不慢地往前走，混在几个挑着担子的菜农中间。
顾纯这点变化自然逃不过栖霞珠内兰前辈的感知，「怎么？那个美人是你的故交吗？」
说这话时，她的声音不自觉地带了点酸溜溜的醋意。
顾纯没听出她话里的别样意味，装模作样地低头去挑摊子上的粗盐：「前辈不要乱说，我与杨小姐只是有过一面之缘。」
兰前辈冷哼一声：「仅仅一面之缘，你竟连人家姓什么都知道得一清二楚。」
顾纯被噎了一下，有些无奈地解释道：「那晚她带着她师叔来宗门与我退亲，那也是我第一次见到她。」
兰前辈沉默一瞬，再开口时语调里的揶揄少了几分：「退亲？你那时灵根刚废，她便找上门来，倒是挺会挑时候。」
顾纯没接这话。
杨灵曜那夜站在主殿里的模样却不合时宜地浮现在顾纯的脑海里，美人一身月白衣裙，青鞘长剑，目光沉静自若。
那副坦荡追求自由的模样，即便放到现在，顾纯也实在无从指摘。