大祭司的脚步声正在朝顾纯的藏身处逼近。
顾纯想跑，可被咬的那条前腿已经不太听使唤了。
皮肤的灼热感开始往她的躯干蔓延，收束盘踞在胸口和腹部之间，越积越多，像有什么东西要膨胀开来。
血液加速流动着，顾纯甚至能听到自己心跳的声音在耳膜里逐渐放大。
“大祭司！发生什么事了？”炎不知何时已经冲到大祭司身侧，一脸戒备地盯着顾纯所在的方向。
顾纯撞开竹罐，一排竹筒从架子上滚落，劈头盖脸地砸向炎和大祭司。
黑暗中大祭司苍老而急促的声音：“炎，把那只黑猫抓起来。”
顾纯转身就跑，每一次蹬地都用尽全力。
身后炎的气息越来越近。
前方是一面岩壁，已经无路可走了。
顾纯转过身，脊背弓起，全身的毛炸开，金色的瞳孔在黑暗中缩成两条细缝。
炎站在两步之外，高大的身形堵住来路。
他的耳朵朝前竖着，尾巴在身后绷成一条直线，手指半张弹出尖锐的指甲。
大概是看清顾纯是姜宁身边的小黑猫，炎笨拙的恳求它，“我不伤你。你听话，别跑。”
顾纯盯着他的眼睛，忽然发现这个亚人也在害怕。
他在怕什么？怕一只还不到他膝盖高的小黑猫？
还是怕姜宁知道这件事之后看他的眼神？
这个念头只在顾纯脑子里闪过一瞬，炎的手已经拢了过来。
指腹擦过她后背的毛，她趁机从炎指缝间钻出去，后腿在他手腕上借力蹬了一下。
身后传来炎的一声闷哼。
洞口就在前面，晨光照进来，一道浅金色的光束斜斜打在地上。
小黑猫钻进那道光里，听见炎在她身后喊了一句什么，它也全不在意。
顾纯一鼓作气地跑出禁地，守卫的亚人还没反应过来，只觉得脚边有什么黑色的东西一闪而过，低头去看的时候，那只小黑猫已经跑远了。
顾纯一路跑回部落的聚居区。
清晨的部落刚刚苏醒，几个雌性亚人在井边打水，看到她像一道黑色闪电似的从脚边窜过去，水瓢掉进井里也顾不上捡。
棚屋的门虚掩着，顾纯用脑袋撞开门板，一溜烟钻进去。
姜宁正坐在草铺边上编篮子，藤蔓在她手指间绕过来绕过去。
看到小黑猫撞门进来，她放下手里的活计，眉头轻轻拧起，“怎么了？跑这么急。”
顾纯蹲在草铺上，胸膛剧烈起伏着，粉色的舌头尖露在外面，喘得整只猫都在抖。
她试着开口说话，喉咙里滚出来的却是一连串急促的喵呜声，尾音尖锐，一声比一声急。
不能说人话，自己又要怎么告诉姜宁她被盯上了？
怎么告诉她那个每天来学种地的憨厚亚人，兜里正揣着一只可以控制她心智的虫子？
“你到底怎么了？”
姜宁紧张地跪在草铺上，双手捧住小黑猫的脑袋，拇指轻轻揉着她的耳根，“是不是外面有什么东西吓到你了？”
顾纯的金色眼睛直直盯着姜宁。
这个单纯的女人今天早上还笑着跟她说今天要教灰耳朵怎么移苗，把这里的亚人当作正常的人类来对待。
她什么都不知道。
而自己也只是一只猫，一只连人话都不会说话的猫。
顾纯的脑袋从姜宁手心里抽出来，跳到地上，咬住姜宁的裤脚往外拽。
“你要我跟你走？”
“喵。”
姜宁跟着她站起来，走出棚屋，外面的日光已经亮得晃眼。
刚走出不远，炎已经从远处走过来，他神色有些古怪，右手还一直攥着腰间挂的那只兽皮袋。
这次见到姜宁时，目光躲闪着不敢直视她。
顾纯更是跳起来挡在姜宁身前，压低身子，喉咙深处发出一声低沉的呜咽。
那是警告。
炎停下脚步，他低头注视着这只炸毛的小黑猫，想要开口解释什么。
姜宁蹲下来，手掌轻轻搭在顾纯的脊背上抚摸着。
掌心下那副小小的骨架在发颤，每一根毛都竖得笔直。
姜宁有些不解地出声安抚顾纯，“小黑，你认识他的，炎不是坏人。”
“喵喵！”
顾纯没法回头看她，身子压得更低，争取把姜宁挡得更严实一点。
她盯着炎，目光死死落在那只兽皮袋上。
她知道那只竹罐就在里面，甚至盖子也已经撬开了。
“大祭司说，这只黑猫闯了禁地。”
炎的目光越过顾纯，落在姜宁脸上，“让我带它过去问话。”
姜宁低头看了看挡在她身前的小黑猫。
顾纯的四肢撑得笔直，尾巴炸成平时的两倍粗，喉咙深处持续发出低沉的呜咽声。
她认识这只小黑猫快两个月了，从没见过小黑对谁摆出这副架势。
“你吓到它了。”姜宁说。
“大祭司的命令，我不能……”炎往前迈了半步，就要继续逼近。
顾纯已经依靠后腿弹射出去。
黑色的影子从地面蹿起，四只白爪子在晨光里划出四道弧线。炎的右手刚抬到胸口，猫爪已经落在他小臂上，爪尖刺进皮肤。
三道血痕从手腕拉到肘弯，血珠沿着伤口滚落出来。
炎闷哼一声，往后退了半步。
他下意识绷直尾巴，瞳孔骤然收缩，指甲从指尖弹出。
那一瞬间，他脸上憨厚的神情终于裂开一道缝隙。
顾纯也没有后退，四只爪子死死抵住沙土。
她只觉得自己现在的心跳很快，快到血液从胸口涌向四肢，指尖发热。
姜宁却在这剑拔弩张的氛围里，蹲下来一手捞起顾纯，将她整个儿拢进怀里，扭头对炎说道：“你走吧。”
炎怔在原地，眼神里的凶光还没来得及收干净，还想解释：“可是大祭司——”
“我说了，小黑不想去。”
姜宁语气冰冷，仿佛之前那些友好的交流都是镜花水月一样。
“还有一件事。”
她拢紧小黑猫，手指陷进那团炸开的黑毛里，感受到掌心下小小心脏跳得又快又急。
抛出最后的逐客令，“以后还请和我保持距离。小黑不喜欢你。”
炎的尾巴彻底垂了下去。
姜宁自顾自地抱着顾纯回到棚屋里。
她坐在草铺上，把小黑猫翻过来检查。
猫咪的前爪趾垫之间沾着血，后腿的肌肉还在微微发颤，肚皮底下的心跳快得像擂鼓。
联想到之前炎不慎吐露出的“禁地”一词，姜宁不禁追问起小黑猫：“你到底在禁地看到了什么？”
顾纯张了张嘴，喉间发出的依旧只有低低的喵呜声。
她干脆放弃了用语言沟通的念头，转而从姜宁怀里挣脱，跳到屋角堆放东西的地方。
那里搁着姜宁用藤条编到一半的篮子和几只晒干的草药捆。
顾纯伸出前爪，用趾垫推倒那只装草药的小竹筒，竹筒倒在草铺上，一小截晒干的艾草从里面滚出来。
她又推了一次，竹筒在草铺上滚了半圈，停在姜宁膝盖边。
姜宁盯着那只竹筒看了很久，努力理解顾纯的意思：
“你是说，禁地里装了很多的竹筒，而你不小心弄翻了那些竹筒，炎才会奉大祭司的命令过来抓捕你吗？”
再多的内容，却是她无法理解的了。
顾纯用力点头，可身体的不适再次上涌，让她一下子晕了过去。
等到顾纯好不容易再次醒来时，她发现自己没有躺在姜宁的棚屋里，而是孤身一猫躺在一处山崖下面。
身体的热意愈发焦灼起来，骨骼被碾碎，肌肉被撕裂一般的痛楚让她忍不住发出尖锐的痛呼。
可是，这里什么也没有，更没人能听到她的呼唤。
不知过去多久，原本娇小可爱的小黑猫已经全然不见了踪影，留在山崖下的，只有一只身形矫健，体态流畅的黑豹在沉沉睡着。