老李失踪了。
那天清晨，老李像往常一样去城南的集市买菜。他每天这个时候出去，半个时辰就回来，从来不耽误。可那天，一个时辰过去了，两个时辰过去了，他还没回来。张铁臂派人去找，找遍了集市、大街、小巷，连老李常去的茶馆、面馆都翻了个遍，不见人影。
林逸风坐在椅子上，手指轻轻敲着桌面。他没有慌，但他的脸色很难看。
“铁臂，老李昨晚说过什么没有？”
“没有。跟平常一样，算完账，吃了饭，就回屋睡了。”
“今天早上出门的时候，有什么异常？”
“没有。他提着菜篮子，跟门口的兄弟打了个招呼，说去买菜。”
林逸风沉默了片刻。老李不是会乱跑的人，他一定是出了事。在宣化府，敢动平安商行的人不多。王德财死了，赵德胜被抓了，刘文远也倒了。马镇山死了，钱万里死了。还有谁敢？
“林哥，您说是不是影子干的？”张铁臂压低声音。
“有可能。”林逸风站起来，“但影子只杀人，不绑架。他要杀我，直接来就是了，何必绑老李？”
“那是谁？”
林逸风没有回答。他走到窗前，望着外面的街道。街上人来人往，卖菜的、挑担的、赶路的，一切如常。但在这平静的表面下，一定有暗流涌动。
“铁臂，你去查一下，宣化府还有谁跟王德财有瓜葛。王德财虽然死了，但他的关系网还在。那些人怕我查到他头上，可能会先下手为强。”
“是！”
张铁臂刚要走，一个镖师跑进来，手里拿着一封信。
“林大人，门口有人扔了一封信，用石头压着。我们追出去，人已经跑了。”
林逸风接过信，拆开。信上只有一行字——“老李在我手上。想要他活命，停止新铁政，离开宣化府。否则，明天这个时候，你收到的是他的人头。”
没有署名，没有落款，但笔迹很工整，像是读书人写的。
“林哥，怎么办？”张铁臂咬着牙。
“停止新铁政？离开宣化府？”林逸风把信折好，收进怀里，“这个人，不是影子。影子是杀手，不会讲条件。绑架讲条件的人，是怕了。”
“怕什么？”
“怕新铁政。”林逸风转过身，“新铁政断了他们的财路，他们打不过我，就绑我的人。想用老李的命，换他们的财路。”
“那咱们不能答应！”
“当然不能答应。”林逸风坐下来，“答应了，老李也活不了。因为他们怕我报复，一定会杀人灭口。”
“那怎么办？”
“救他。”
“怎么救？咱们连他在哪儿都不知道。”
林逸风想了想。“送信的人，是从门口扔进来的。说明他们就在附近。能在我们眼皮底下绑人，还能把信送到门口，说明他们对我们的行踪了如指掌。这样的人，不会离得太远。”
“您的意思是……”
“他们在宣化府城里。而且，就在平安商行附近。”
林逸风让张铁臂把镖师们分成四组，每组负责一个方向，挨家挨户地查。不是查户口，是查最近有没有人租房子、搬家、进货。绑了老李，就要藏人。藏人，就要有地方。有地方，就会有痕迹。
查了一天，终于有了线索。城东一条僻静的小巷里，有一户人家，三天前刚租出去。租房子的人是个中年男人，说是从南方来做生意的，但从来不进货，也不卖货。隔壁邻居说，那户人家白天关着门，晚上亮着灯，偶尔能听到里面有说话的声音，听不清说什么。
“林哥，很可疑。”张铁臂压低声音。
“晚上去看看。”林逸风站起来，“不要打草惊蛇。先确认老李在不在里面。”
夜深了，张铁臂带着两个镖师，摸黑去了那条小巷。巷子里没有灯，黑漆漆的，伸手不见五指。他们翻过院墙，落在院子里。正房亮着灯，窗户上映出两个人影。张铁臂凑到窗根底下，听到里面有人说话。
“那个老头子，嘴硬得很，什么都不肯说。”
“不说就不说。主人说了，只要林逸风答应条件，就放人。不答应，就撕票。”
“林逸风会答应吗？”
“不知道。但主人说了，他不答应，我们就杀了他的人。杀一个，不答应，再杀一个。杀到他答应为止。”
张铁臂的心一沉。他们不光绑了老李，还想绑更多的人。他回到客栈，把听到的汇报给林逸风。
“林哥，老李确实在里面。还有两个人看守。要不要动手？”
“动手。”林逸风站起来，“但要小心。不能伤到老李。”
张铁臂带着十个镖师，再次摸黑去了那条小巷。这一次，他没有翻墙，而是直接砸门。门被撞开的瞬间，院子里的人还没反应过来，就被按在地上了。张铁臂冲进正房，两个看守正坐在桌边喝酒，看到门口涌进来的人，吓得酒壶都掉了。
“别动！动就砍了你们！”
两个看守被绑了起来。老李被关在柴房里，嘴里塞着布条，手脚被捆着，脸上有几块淤青，但没有大碍。张铁臂割开绳子，老李一下子瘫坐在地上。
“张总镖头，你们可算来了……”
“没事了，李叔。林哥在外面等着呢。”
林逸风站在巷口，看到老李被搀扶出来，悬着的心终于放下了。
“老李，受苦了。”
“林哥，对不起，我给您添麻烦了。”
“不怪你。”林逸风拍了拍他的肩膀，“是我连累了你。”
两个看守被押回客栈，林逸风亲自审问。
“谁让你们来的？”
看守低着头，不说话。
“不说？张铁臂，送官府。绑架勒索，够判十年。”
“我说！”看守抬起头，“是苏万昌。苏万昌让我们干的。”
林逸风的眼睛眯了起来。苏万昌？他不是已经归顺了吗？不是帮他做了北方的事吗？为什么要绑老李？
“苏万昌给了你们多少钱？”
“一千两。”
“他现在在哪儿？”
“在宣化府。住在城北的悦来客栈。”
林逸风让张铁臂带人去悦来客栈，但苏万昌已经跑了。房间空空荡荡，被子叠得整整齐齐，像是没有住过人。掌柜的说，苏万昌今天一早就退房了，说要回南方。
“追。”林逸风站起来，“不能让他跑了。”
张铁臂带着镖师骑上快马，沿着南下的官道追了一天一夜，没有追到。苏万昌像是人间蒸发了一样，消失得无影无踪。