李中堂干瘪的双手死死抠着女墙的青砖。
他那双因为极度绝望而浑浊不堪的老眼，顺着法国顾问戴着白手套的手指，呆呆地看向江阴要塞下方的长江南岸。
冬日的江水刚刚退潮。原本被江水淹没的滩涂，此刻毫无保留地暴露在阴沉的天光下。那是一片宽达数百米、绵延数里的黑色地带。表面上看起来平整湿润，但作为在江南水乡打了一辈子仗的老油条，李中堂太清楚那是什么东西了。
那是长江泥沙千百年沉积下来的纯淤泥烂泥塘。
没有沙子，没有岩石支撑。表面那一层薄薄的硬壳下方，全是深达半米的、吃人不吐骨头的黏稠软泥。
“他们过来了。”法国顾问整理了一下笔挺的军服衣领，嘴角的冷笑越来越大，“总督阁下，大英帝国的兵工厂早就做过测试。那种依靠前置导向轮的半履带机械，自重极大，一旦进入这种没有任何承重力的纯淤泥地形，就是一堆无法移动的废铁。更别提他们后面那些用马匹拖拽的轮式火炮。”
法国顾问的话音未落，江面上已经传来了震耳欲聋的机械嘶吼。
“轰————————！！！”
三十台涂着暗灰色防锈漆的半履带战车，喷吐着滚滚黑烟，极其蛮横地碾过钢排浮桥的最后一截。
铁柱站在一号指挥车的舱盖处，手里提着那把卷刃的大砍刀，双眼布满狂热的血丝。
“兄弟们！上岸了！给老子平推过去！剁了李中堂！”
铁柱扯着破锣嗓子嘶声狂吼。
一号半履带战车带着十二吨的恐怖动能，一马当先，前导向轮重重地砸进了南岸的黑色滩涂里。
“噗呲！”
一声极其沉闷、犹如利刃刺入烂肉般的怪响。
没有预想中碾碎冻土的坚硬触感。一号战车那两个沉重的前导向轮，在接触地面的瞬间，毫无阻碍地直接切穿了滩涂表面的硬壳，深深没入了黑色的淤泥之中。
半米深的烂泥犹如一头极其贪婪的巨兽，瞬间吞没了大半个车轮。
庞大的车体失去前方支撑，车头猛地向下一栽！
“轰！”
十二毫米厚的倾斜装甲底盘，极其结实地死死贴在了泥面上。
“怎么回事！给油！往前推！”铁柱被巨大的惯性甩得撞在舱门边缘，他顾不上肩膀的剧痛，冲着底下的驾驶员大吼。
驾驶员满头大汗，一脚将油门踩到底。
内燃机发出撕裂般的狂暴咆哮。后半截那宽大的橡胶履带在泥水里疯狂旋转。
但没用。
底盘一旦托底，履带就彻底失去了向下的抓地力。翻滚的履带只能在黏稠的泥浆里疯狂空转，卷起漫天黑色的臭泥四处飞溅，十二吨重的钢铁车体却像被焊死在原地一样，再也无法向前挪动半寸。
“营长！动不了了！底盘被泥巴吸死了！”驾驶员急得眼泪都快掉下来了，死命拉动操纵杆，齿轮发出嘎巴嘎巴的惨叫。
灾难，在短短几分钟内迅速蔓延。
后方的战车根本不知道前面的情况。它们排着密集的纵队，接二连三地冲下浮桥。
“砰！噗呲！”
二号车、三号车、五号车……
一台接一台的半履带战车前赴后继地扎进这片死亡泥沼。前轮深陷，底盘托底，履带疯狂空转。十几头原本不可一世的钢铁怪兽，在这片烂泥滩里集体抛锚。
更要命的，是紧跟在装甲编队后方的轮式辎重车和马拉火炮。
几百匹高头大马拖拽着沉重的弹药车冲上滩涂。马蹄刚一落地，直接陷到膝盖。受惊的战马发出凄厉的嘶鸣，拼命挣扎，反而越陷越深，最终连同沉重的轮式板车一起，死死卡在泥浆里动弹不得。
装满高爆榴弹的卡车车轮直接没顶。
几百米宽的滩涂，瞬间变成了一个极其拥挤、混乱不堪的钢铁泥潭。
“别挤了！前面的车陷住了！停下！”
负责调度的工兵排长站在泥水里，急得拼命挥舞红旗。
但浮桥后方，数以万计的黑龙军步兵正端着上了刺刀的后膛枪，犹如决堤的潮水般疯狂涌来。他们根本停不下来。
步兵们冲下浮桥，一脚踩进半米深的烂泥里。冰冷刺骨的淤泥瞬间没过膝盖，每拔出一步，都要耗费极大的体力。原本整齐划一的三三制战斗队形，在这种寸步难行的烂泥地里被彻底扯得七零八落。
大军被死死堵在不足两百米宽的登陆场上，进退两难。
江阴要塞的炮台上。
李中堂呆呆地看着下方这极其戏剧性的一幕。
他看着那些在泥水里疯狂空转的铁甲车，看着那些像陷入流沙的蚂蚁一样挣扎的黑龙军步兵。
短暂的错愕之后。
李中堂那张干瘪的脸上，猛地涌起一股病态的狂红。
“哈哈哈哈……”
李中堂双手死死拍打着女墙的青砖，仰起头，爆发出了一阵犹如夜枭般极其嘶哑、癫狂的狂笑。
“天佑大清！天不绝我大清啊！”
他一把拔出腰间那把纯金吞口的御赐宝剑。这位刚刚还瘫在地上万念俱灰的两江总督，此刻仿佛被人瞬间注入了极其狂暴的鸡血，恢复了封建官僚最残忍的本色。李中堂转身，一脚踹在旁边那名还在发愣的淮军提督屁股上。
“还他娘的看什么！他们全陷在泥里了！”
李中堂剑尖直指下方的黑色泥沼，声嘶力竭地咆哮起来。
“传本督的死令！”
“把要塞里所有的兵勇全给老子压上去！三面合围！半渡而击！”
“把老式开花炮全推到崖边上！洋枪队排成三段击散兵线！”
李中堂双眼红得像要滴血，脸上写满了杀人诛心的恶毒。
“给我居高临下地打！把他们活活钉死在那片烂泥里！”
凄厉的冲锋号角在江阴要塞的各个反斜面阵地轰然吹响。
几万名原本被黑龙军重炮吓破了胆的镇国军残部和淮军洋枪队，听到号角声，探头一看下方的惨状，士气瞬间回光返照。
“杀贼！他们动不了了！”
几万清军从坚固的高地掩体后方如潮水般涌出。他们没有下到烂泥滩里，而是极其聪明地占据了滩涂外围的硬地斜坡，形成了一个完美的半圆形包围圈。
“开火！”
一名淮军千总挥舞着腰刀大吼。
“砰砰砰砰！”
上万把恩菲尔德步枪同时喷吐出火舌。密集的铅弹犹如一场极其狂暴的金属冰雹，自上而下，狠狠地砸向无处躲藏的黑龙军登陆场。
“轰！轰！轰！”
几十门老式前膛炮也开火了。沉重的实心铁弹和开花弹带着尖啸砸进烂泥里。
泥柱冲天而起。
烂泥滩变成了真正的血肉磨坊。
一名华工新兵的大腿深深陷在淤泥里拔不出来。他绝望地端起步枪想要还击，一发从高处射来的铅弹直接击穿了他的锁骨。新兵闷哼一声，整个人栽倒在泥浆里，鲜血瞬间染红了周围的黑泥。
“隐蔽！依托战车就地结阵！还击！”
铁柱从装甲车上跳下来，半个身子直接砸进齐腰深的泥水里。他左臂的伤口再次崩裂，但他根本顾不上这些，单手提着冲锋枪，在烂泥里艰难地趟着水，嘶声狂吼。
黑龙军的步兵们展现出了极其强悍的战斗素养。他们没有溃逃，而是拼命向那些抛锚的半履带战车靠拢，把冰冷的钢铁车体当成唯一的掩体。
“机枪手！压制对面高地！”铁柱一脚踹开一具死马的尸体，冲着战车上的机枪手大吼。
“营长！打不着啊！”机枪手急得眼泪混着泥水往下淌，“底盘陷得太深了，车头朝下，机枪的仰角根本抬不上去！子弹全打在半山腰的土坡上了！”
地形的绝对劣势，在这一刻化作了极其致命的压制。
清军居高临下，每一枪都能精准地咬下黑龙军的血肉。而黑龙军的平射火炮和并列机枪，因为战车车头下栽，射击仰角被死死卡住，根本够不到高处敌人的阵地。
后方的弹药辎重车陷在浮桥出口，前方步兵手里的子弹打一颗少一颗。
短短十几分钟，烂泥滩上的黑龙军伤亡直线上升。
鲜血和泥浆混杂在一起，散发着令人作呕的血腥味。几具华工战士的遗体漂浮在泥水上，被炮弹掀起的泥浪一次次掩埋。
“给我压！督战队把机枪架起来，逼着绿营兵往下压！缩小包围圈！”
炮台最高处，李中堂迎着江风，看着下方那片犹如炼狱般的泥沼，脸上的狂笑越发癫狂。
他伸出干瘪的手指，遥遥指着浮桥的方向。
“天佑大清！林涛，你这不知天高地厚的泥腿子，今天这烂泥滩，就是你的死期！”
李中堂的狂笑声在风雨中回荡。
这似乎是一个彻底无解的死局。
但就在这个时候。
江阴要塞对岸。
那片被浓重白雾和硝烟彻底笼罩的长江北岸。
一阵极其沉闷、怪异，且从未在东方大陆上响起过的机械轰鸣声，毫无征兆地穿透了江面上的狂风。
“嘎吱……咔咔咔……”
那不是半履带车内燃机的突突声。
那是一种极其粗犷、纯粹的金属履带疯狂咬合、大面积碾压冻土的恐怖摩擦声！
这声音极其厚重，仿佛有一整座钢铁山脉正在缓缓移动。它穿透了迷雾，跨越了江面，竟然硬生生盖过了南岸战场上那密集的枪炮声。
法国顾问脸上的冷笑微微一僵。他下意识地转过头，死死盯向江北的浓雾深处。