首相死死盯着财政大臣那张惨白如纸的胖脸。壁炉里的炭火把整个办公室烤得闷热，但他却感觉到了一股直刺骨髓的寒意。
他一把抓过那份红色的财务报表。
纸面上的数字红得刺眼。英格兰银行的黄金储备正在以每小时十万盎司的速度疯狂流失，那些拿着远东特别国债做空套现的匿名账户，正在毫不留情地把大英帝国的国库搬空。
“砰！”
首相一拳重重地砸在宽大的橡木办公桌上。桌上的墨水瓶猛地跳了一下，黑色的墨汁溅落在名贵的地毯上。
“他哪来这么多钱！”首相像一头被逼入死胡同的狮子，冲着财政大臣放声咆哮，“那个叫林涛的华人军阀，他不过是个在远东占了几块地盘的泥腿子！他凭什么能拿出足以撬动伦敦金融城的硬通货！”
财政大臣双腿发软。他顾不上擦额头上的冷汗，双手死死抠着办公桌的边缘。
“首相阁下，他查抄了上海公共租界。”财政大臣咽了一大口带血的唾沫，声音都在发抖，“十一国的外资银行金库，被黑龙军强行搬空了！加上中华总商会从美洲运回去的黄金，他们手里捏着的现银和金条，比我们国库里的流动资金还要庞大！”
财政大臣急得直跺脚，眼底全是绝望。
“他们在伦敦的代理人完全不要命。这是一种同归于尽的自杀式做空！他们根本不在乎损失多少手续费，他们就是要把咱们手里的黄金现货全部抽干！”
办公室的大门被人猛地推开。
海军部大臣顶着一头乱发大步跨了进来。他手里捏着一份电报，脸色铁青得犹如一块生铁。
“首相阁下！远东舰队急电！”
海军部大臣大步走到办公桌前，声音粗犷地大吼。
“霍克中将战死了！我们的联合舰队在渤海湾遭遇了林涛的万吨级无畏舰，损失惨重！现在舰队由卡尔少将代理指挥。卡尔少将请求本土立刻追加五百万英镑的特别军费，他需要就近购买燃煤和弹药，重新组织防线！”
“追加军费？你让他去地狱里要钱吧！”
财政大臣像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，指着海军部大臣的鼻子歇斯底里地破口大骂。
“你看看外面的街道！皇家交易所破产了三家投行！老百姓正在砸英格兰银行的大门！你还敢提五百万英镑？只要再往远东汇一英镑的军费，明天整个大英帝国的金本位就会彻底崩塌！到时候我们全得去泰晤士河里喂鱼！”
“那难道就让皇家海军在远东的威严扫地吗！”海军部大臣一把揪住财政大臣的衣领，双眼红得滴血，“舰队还在海上！只要弹药充足，我们就能把那个华人军阀炸成碎片！”
“够了！”
首相发出一声压抑到极点的怒吼。
他大步走过来，硬生生扯开了两名内阁重臣。
首相转过身，大口大口地喘着粗气。他走到落地窗前，看着伦敦街头那些举着火把抗议的暴怒人群，眼神里闪过一丝极度的阴冷与决绝。
这才是真实的大国博弈。没有永远的盟友，只有永远的利益。
“满清是个填不满的无底洞。他们签了再多的条约，割了再多的土地，也换不回英格兰银行里的黄金。”
首相转过身，冰冷的目光扫过办公室里的所有人。
“大英帝国的核心利益在本土，在印度。如果我们在这里耗光了国库，法兰西和沙俄立刻就会在欧洲本土咬断我们的喉咙。”
首相走到办公桌前，一把扯过一张带有白厅徽记的绝密信笺。他拿起钢笔，笔尖在纸面上划出极其刺耳的沙沙声。
“放弃满清。保卫英镑。”
首相冷冷地吐出这八个字，语气里透着一股极其冷酷的断腕之志。
海军部大臣愣住了：“首相阁下，您这是……”
“起草内阁密令。”首相没有抬头，钢笔在纸面上飞速书写。
“即刻冻结远东联合舰队的所有特别军费账户。停止向满清朝廷提供任何形式的资金与军火援助。”
首相签下自己的名字，拿起鲜红的印泥，重重地盖在信笺的末尾。
他抬起头，将那份密令直接拍在海军部大臣的胸口上。
“用最高级别加密电报，发给渤海湾的卡尔少将。”
首相的声音没有任何商量的余地。
“命令联合舰队，就地转入防御。停止一切主动攻击。没有本土的命令，绝不允许再浪费一颗炮弹。”
海军部大臣死死捏着那份密令，指节泛出惨白的颜色。他知道，这道命令一发，大英帝国在远东百年来建立的无敌霸权，等同于向一个东方军阀低下了高贵的头颅。
但他反驳不了。因为国家的钱袋子，已经被林涛砸得稀巴烂了。
……
电波跨越了半个地球。
远东，渤海湾外海。
狂风卷着冰冷的巨浪，狠狠拍打在英国巡洋舰“复仇女神号”的装甲侧舷上。
这艘从大爆炸中侥幸逃脱的战舰，此刻已经成了远东联合舰队的临时旗舰。甲板上到处都是熏黑的火药痕迹，水兵们裹着湿透的军大衣，缩在炮塔背风处瑟瑟发抖。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！舰桥指挥室内，气氛压抑得仿佛凝固成了冰块。
代理舰队司令卡尔少将站在海图桌前。他的军服上还沾着之前爆炸飞溅的血迹，双眼熬得通红，死死盯着桌上那张刚刚由译码员送进来的电报纸。
窗外的海浪剧烈翻滚。
卡尔少将双手撑在桌沿上。他看着电报纸上“冻结军费”、“就地防御”、“停止攻击”那几个冰冷的英文单词，额头上的青筋一根根暴突起来。
一名英军参谋站在旁边，咽了一口唾沫，声音干涩。
“少将阁下……本土放弃我们了。没有燃煤和弹药补给，我们在海上撑不了多久。我们必须立刻撤往南方的香港或者印度修整。”
卡尔少将没有说话。
他慢慢直起身子。
撤退？
联合舰队在渤海湾丢了一百多艘战舰，连远征军司令霍克中将都被炸成了飞灰。如果他就这么夹着尾巴撤回本土，等待他的绝不是什么英雄的待遇。
大英帝国需要一个替罪羊来平息国内的怒火。他只要敢下达撤退的命令，回国的第一天就会被送上军事法庭，直接送上绞刑架。
“转入防御……”卡尔少将冷笑了一声，嘴角勾起一抹极其残忍的弧度。
他一把抓起桌上那张盖着白厅印记的密令电报纸。
卡尔少将大步走到舰桥角落的铸铁火炉前。炉膛里的无烟煤正烧得通红，散发着灼热的温度。
参谋愣住了，惊恐地看着他：“少将阁下！那是首相亲自签发的密令！”
卡尔少将根本没有理会参谋的尖叫。
他冷着脸，直接将那张薄薄的电报纸，极其粗暴地塞进了通红的火炉里。
火舌瞬间舔舐上纸张的边缘。
火光照亮了卡尔少将那张因为极度不甘而彻底扭曲的脸。他死死盯着那张密令在火苗中迅速卷曲、发黑，最终化为一团飘散的灰烬。
旁边的舰队参谋吓得双腿一软，直接跌坐在海图桌旁。他惊恐地指着火炉里残存的灰烬，声音凄厉得变了调。
“那是内阁下达的撤退指令！违抗白厅的最高军令，回国后我们全都会被送上军事法庭的！”
卡尔少将转过身，拍了拍白手套上沾染的黑灰。
他没有发怒，眼神反而冷得像是一块在冰水里浸泡了三天的生铁。他大步走到参谋面前，居高临下地俯视着这个瑟瑟发抖的下属。
“撤退？”
卡尔嘴角勾起一抹极其残忍的嘲弄。
“伦敦那帮只知道看账本的政客，被一群华人在金融市场上搞破产了，现在想让我们这群在外拼命的军人去当替罪羊。”
卡尔一把揪住参谋的衣领，将他硬生生从甲板上拽了起来。
“你以为夹着尾巴逃回伦敦，法庭就会宽恕我们吗？大英帝国在远东损失了一百多艘战舰！连霍克中将都变成了海面上的碎肉！只要我们空着手回去，不仅会上绞刑架，大英帝国在远东一百年来建立的海权威慑，也会瞬间荡然无存！”
卡尔死死盯着参谋惊恐的眼睛，一字一顿。
“我们唯一的活路，就是拿着林涛的人头，和那艘黑色巨舰的残骸回伦敦！”
“只要我们赢了，我们就是拯救大英帝国尊严的英雄。所有的抗命，都会变成将军独断专行的美德！”