三艘修长漆黑的潜艇没入冰冷的江水之中，只留下一串细密的白色气泡，瞬间被汹涌的暗流彻底吞噬。
陈渊站在逼仄的指挥舱内，死死盯着闪烁微光的深度计，毫不犹豫地下达了静默深潜的指令。
冰冷的江水彻底隔绝了外界的风雨和炮火声，这三头没有心跳的钢铁狂鲨顺着湍急的长江底层暗流，悄无声息地向着南京方向的死亡雷区摸去。
而此时的水面之上，却是另一番令人窒息的炼狱景象。
长江江阴至南京段，狂风卷着浑浊的江水，犹如一锅沸腾的黄泥汤。
江面最狭窄的咽喉处，十几根儿臂粗的生铁锁链横跨南北两岸，死死锁住了宽阔的主航道。
锁链下方，密密麻麻的触发式水雷随着江浪上下沉浮，像是一大片长满毒刺的钢铁铁蒺藜。
南岸的高地上，满清的黄龙旗被江风吹得猎猎作响。
李中堂手下的督战队挥舞着明晃晃的鬼头刀，驱赶着大批绿营兵在江边耀武扬威。
他们仗着有长江天险和洋人撑腰，甚至嚣张地冲着江北方向吹口哨、撒尿，嘴里发出肆无忌惮的嘲笑声。
但在江心，真正让黑龙军抬不起头的，是那艘悬挂着大英帝国米字旗的“勇敢号”内河炮艇。
“轰——！”
一声沉闷的舰炮轰鸣撕裂了雨幕。
一发高爆弹带着凄厉的尖啸，狠狠砸在江北黑龙军的滩涂阵地上。
泥浆混合着残破的沙袋冲天而起，狂暴的冲击波将两名躲闪不及的黑龙军士兵直接掀飞。
“隐蔽！都给老子趴下！”
铁柱趴在满是泥水和血水的战壕里，一把抹掉钢盔上的烂泥，冲着周围的士兵嘶声狂吼。
他死死按住身边一名双眼通红、想要端起步枪还击的年轻机枪手。
这名机枪手的半个身子都泡在冰冷的泥浆里，手指死死扣着扳机，牙齿咬得咯咯作响。
“营长！让咱们打吧！就这么趴在泥里挨炸，兄弟们受不了啊！”机枪手眼泪混着雨水流了下来，憋屈得浑身发抖。
“打个屁！那是江中心的炮艇！”铁柱一巴掌拍在沙袋上，指关节因为用力过度而泛白，“咱们的高爆弹没了引信，拿步枪去打铁甲船？你连人家的漆皮都蹭不掉！就地隐蔽，谁也不许露头！”
憋屈！
一种前所未有的、足以让人发疯的憋屈感，死死压在每一个黑龙军步兵的心头。
他们是刚刚在烂泥地里推平了三万淮军精锐的铁血之师，他们手里握着这个时代最先进的后膛步枪和重机枪。
但在波涛汹涌的长江面前，在失去了重炮火力掩护的空窗期，这支无敌的陆军，此刻只能像土拨鼠一样被洋人的内河海军单方面按在泥里摩擦。
陆军对海军的降维压制，在这一刻展现得淋漓尽致。
“勇敢号”是一艘吃水极浅的蒸汽炮艇，它犹如一头在自家后花园散步的恶犬，在距离江北阵地不足八百米的江面上肆无忌惮地游弋。
船头那门大口径速射炮，就像是死神的点名册，每一次喷吐火舌，都会在黑龙军的阵地上掀起一场血雨腥风。
江流越发湍急，狂风吹得人睁不开眼睛。
铁柱死死盯着江面上那些随着波浪起伏的触发式水雷，眼底的杀意几乎要凝结成实质。
“营长，工兵排准备好了。”
副营长猫着腰顺着战壕摸了过来，他的身后，跟着六个浑身只穿着一条粗布短裤的黑龙军工程兵。
这六个汉子在零度左右的寒风中冻得浑身发紫，但每个人的眼神都亮得吓人。
他们嘴里咬着锋利的军用匕首，腰间死死绑着成捆的防水黑火药和雷管。
“江面上的铁索不炸断，水雷不排掉，咱们的大军就过不去。”领头的老班长吐了口唾沫，冲着铁柱咧嘴一笑，“营长，咱们水性好。只要摸到铁索底下，把炸药一挂，肯定能撕开一个口子！”
铁柱看着这六个抱着必死决心的兄弟，喉咙里像塞了一团棉花。
他知道，在这种密布水雷和敌军火力的江面上泅渡排雷，九死一生。
“活着回来。”铁柱咬碎了牙关，重重地拍了拍老班长的肩膀。
六个工程兵没有任何废话，他们借着夜色和江浪的掩护，像几条泥鳅一样悄无声息地滑入了冰冷刺骨的长江中。
江水瞬间没过了他们的头顶。
他们憋着一口气，贴着浑浊的水面，一点一点地向着江心那几根粗大的生铁锁链摸去。
五十米。
一百米。
两百米。
眼看老班长已经摸到了最外侧的一根铁索边缘，他刚从水里探出半个脑袋，准备解下腰间的炸药包。
就在这千钧一发之际！
“啪！”
“勇敢号”炮艇的最高处，一盏功率极大的西门子探照灯毫无征兆地轰然亮起！
惨白刺眼的光柱犹如一把撕裂黑夜的利剑，直接扫过了江面，死死地罩住了那六个在江水中无处遁形的工程兵！
“水里有耗子！机枪手，给他们点颜色看看！”炮艇甲板上，传来英国水兵极其嚣张的狂笑声。
“哒哒哒哒哒！”
架设在炮艇两侧的马克沁重机枪，瞬间喷吐出半米长的暗红色火舌。
密集的子弹犹如一场狂暴的金属冰雹，狠狠砸在工程兵周围的江面上。
江水被大口径子弹打得像沸腾的开水一样轰然炸开，水花四溅。
“噗噗噗！”
老班长甚至连闪避的动作都没做出来，身体就在江水中猛地一僵。
几发子弹直接撕碎了他的胸膛，鲜血瞬间染红了周围的江水。
他嘴里死死咬着的匕首掉落，整个人被江浪卷入水底，再也没有浮上来。
剩下的五名工程兵在光柱的锁定下，根本没有任何生还的可能。
重机枪的扫射没有丝毫停歇，江面上泛起一团又一团刺目的血花。
这些铁骨铮铮的汉子，连一声惨叫都没发出来，就在洋人的机枪下被打成了筛子，尸体被湍急的江水无情吞噬。
战壕里。
铁柱眼眶崩裂，两行血泪混着泥水滚落下来。
他的十根手指死死抠进面前的沙袋里，指甲因为用力过度直接崩断，鲜血渗进了泥土。
但他硬生生地忍住了拔刀冲锋的冲动，因为他知道，现在冲出去只会让更多兄弟去送死。
他在等。
等林涛承诺的那把能撕开这片死亡江面的“开门锁”。
此时，“勇敢号”内河炮艇的二层甲板上。
英国海军上尉史密斯正惬意地靠在躺椅上。
他穿着笔挺的海军制服，手里端着一杯产自波尔多的顶级红酒，透过玻璃窗看着江面上渐渐散去的血水，嘴角勾起一抹极度傲慢与残忍的冷笑。
“长官，那些黄皮猴子就像是水里的臭虫，稍微用点火力，他们就死得干干净净了。”副官站在一旁，谄媚地递上一根刚剪好的古巴雪茄。
“这就是工业文明的差距，也是种族的差距。”
史密斯上尉接过雪茄，优雅地摇晃着高脚杯里的红酒，目光轻蔑地扫过江北那片被炮火炸得坑坑洼洼的滩涂阵地。
“他们以为在陆地上打赢了几场仗，就能挑战大英帝国制定的规则？”史密斯深深吸了一口雪茄，吐出一团浓郁的青烟，“华人，永远只能像泥腿子一样在泥地里吃土。只要这片江水还在，他们就得永远跪在我们的舰炮底下挨打。”
他转过头，看着南岸那些正在挥舞黄龙旗的满清督战队，眼中闪过一丝毫不掩饰的鄙夷。
“看看对岸那些清国将领，他们就像是我们养的猎犬。只要给他们几根骨头，他们就会替我们把同胞咬死在江边。这才是统治远东的最佳方式。”
史密斯得意地大笑起来。
他站起身，举起手中的红酒杯，准备向这场毫无悬念的单方面屠杀致敬。
“来吧，为大英帝国不可战胜的内河海军，干一杯。”
他刚刚把酒杯举到唇边。
旁边的副官突然愣住了。
副官的目光无意间扫过被探照灯余光照亮的江面，他的眼睛猛地瞪大，瞳孔在瞬间缩成了针尖大小。
“长……长官……”
副官的声音因为极度的惊恐而彻底劈裂，他颤抖着手指向炮艇右舷前方不足三十米的水面，牙齿疯狂打架。
“那……那是什么？！”
史密斯上尉皱起眉头，顺着副官的手指看去。
在波涛汹涌、漆黑如墨的江面之下。
一根极其细长的黑色金属管，正悄无声息地划破水面。
在那根金属管的顶端，一抹极其冰冷、犹如死神之眼般的玻璃反光，在探照灯的余光下，一闪而过。