入了七月，天热得人发懒。
寿康宫的窗都支了起来，纱帘垂着，风一过，满屋子都是冰盆的凉气。
塔娜已经能扶着炕沿走路了，摇摇晃晃的，像只刚学飞的雏鸟，走两步跌一跤，跌了也不哭，爬起来接着走，嘴里含含糊糊地喊：“玛嬷，玛嬷。”
“哎，在呢。”宁珂蹲在炕边，拿帕子给她擦汗，并不在意塔娜喊的什么，反正玛嬷在塔娜嘴里听着也像‘uma’，“慢点儿走，摔了我可要心疼的。”
塔娜听不懂，咯咯笑着往她怀里扑。
正是这样的午后，如花掀帘进来，脸上带着一点欲言又止：“娘娘，西六宫那位戴佳氏，今儿发动了。”
宁珂一愣：“戴佳氏？”想了想才记起是谁，当初西六宫那些偏殿里住着的那群年轻姑娘中的一个，长相清秀可人，只是家世平平，人也老实，听毓秀说去年冬天被幸过两回，大概是不太得玄烨喜爱，一直被安置在乾西二所，今年开春诊出有孕。
“发动多久了？”
“辰时进的产房，如今快两个时辰了。”
宁珂把孩子交给乳母，顺手给孩子理了理衣裳：“你替哀家去看看罢，别让太医怠慢了，盯着点稳婆。”她顿了顿，“头一胎，慢些也是常有的。”
如花应声去了。
直到酉时，消息才到：生了，是个阿哥。
宁珂松了半口气，正要让人赏，报信的太监声音却低了下去：“……只是太医说，阿哥的右脚，生下来就带着毛病。”
宁珂皱眉：“什么毛病？”
“足部有异，怕是……怕是站不直。”
宁珂端茶的手顿了一瞬，听太监复述了一遍太医的诊断，先天性足内翻，搁前世，一双矫正鞋、几回推拿的事，实在严重还能手术；搁这儿……她放下茶盏：“孩子呢？”
“在西二所养着，太医说，先看看能不能养得住。”
又是这句话，这宫里，孩子落地，不问好不好，先问养不养得住，宁珂站起来：“摆驾，哀家去看看。”
西二所偏殿灯并不明亮，产房的血腥气还没散尽。戴佳氏靠在床头，脸色惨白，见宁珂进来，挣扎着要起身：“太后娘娘……”
声音战战兢兢，显然是生怕宁珂说她孩子是妖孽，毕竟刚刚拖下去的一个稳婆就是那样喊出口的。
“躺着。”宁珂按住她，先去看了孩子，小襁褓里一张皱巴巴的小脸，睡得正香，看不出什么毛病。
边上的乳母小心翼翼地掀开襁褓一角，露出那只脚：脚踝确实歪着，小小一只蜷在那里，像被谁轻轻拗了一下。
宁珂伸手碰了碰那只小脚，孩子蹬了一下腿，又睡了。
其实并没有前世看到那种脚部萎缩成一坨或者干脆没有脚那般严重，只不过是脚掌有些内扣，长大后除非快步走路，鞋子一穿倒不会太显眼。
“太医怎么说？”
“太医说……怕是站不起来。”戴佳氏的声音抖得不成样子，“娘娘，她们都说，天生带病的，说不定是妖孽，养不大……这孩子，这孩子可怎么办……”
“谁说的？”宁珂的声音不重，原本屋子内还有些动作的声响瞬间静下去，“哀家倒不知道，这宫里什么时候有这样的规矩。”
她俯身拢了拢襁褓，声音放软：“你别听那些有的没的，脚上带点毛病，好好养着，未必站不直；就算站不直，他也是皇上的儿子，是这大清的阿哥，谁还能短了他吃喝不成？”她顿了顿，“你如今要做的，是把自己养好，孩子能不能立住，头三年全看额娘。”
戴佳氏抽噎着点头。
宁珂从偏殿出来，夜风徐徐，卷起一丝难得的凉意。
站在阶前，忽然想起许多年前，坤宁宫西暖阁里那个连哭都哭不出声来的孩子——荣亲王，她亲手从鬼门关前抢回来的孩子，如今远在盛京，不知道过得好不好。
有些坎，这宫里的孩子，生下来就要过，过不过得去，一半看命，一半看有没有人肯拉一把。
“臣妾给太后娘娘请安。”毓秀作为宫里位份最高的人，本来不需要过来盯着低位妃嫔生产。
各宫低位妃嫔生产自有主位娘娘坐镇，西所则是由掌事姑姑坐镇，不过是听见太后居然去了西所，这才匆忙赶了过来。
“你怎么来了？这么晚怎么不歇着？”宁珂见毓秀还有些喘，“快进去坐坐，这么着急作甚，宫务这么忙还亲自过来。”
“臣妾知晓太后娘娘过来了，便也来看看，娘娘恕罪，臣妾……”毓秀还想请罪自己没有过来看看，被宁珂扶了一把，没让她跪下去。
“行了行了，哀家就是听说七阿哥足部有异过来瞧瞧，怕被怠慢了。都是龙子凤孙的，哪能因为这点瑕疵便否了他身上的血脉，你忙你的宫务，哀家闲着也是闲着。”宁珂确实也是心血来潮过来看一眼，孩子都出生了，别因为身上的问题被外人欺了去。
毓秀与宁珂相处那么多年，也知道宁珂的性子，笑着点头：“太后娘娘所言极是，臣妾也会让人多盯着七阿哥一些。”两人就在门口聊了两句，约定了过两日带着四阿哥去寿康宫找塔娜玩，宁珂便率先离去，毓秀看着宁珂离去的背影，轻轻叹了口气，转身进了瞧着有些逼仄的西二所。
毓秀在西二所敲打了一番宫人，七阿哥也因祸得福，在长大后多了几分哥哥们的照顾不提。
七阿哥洗三那日，玄烨来寿康宫请安。
宁珂小心翼翼地提了一句：“七阿哥的脚，太医瞧过了？”
任何帝王，对自己身有残疾的孩子都会下意识不喜，可这并不是孩子的错。
“瞧过了。”玄烨答得平淡，“朕去看过那孩子，睡得倒是安稳。”
“那若是……站不直……”
“皇额娘不是说了，站不直也养得起。”玄烨笑了笑，“朕的儿子，不缺他一口饭，不缺他一间屋。等他会走了——真走不了，朕让人给他造一把椅子，推着走也一样。朕身为天下之主，自然有的是办法养大一个孩子。”
宁珂点了点头，玄烨向来说到做到，便也放下了心。
入了秋，仗快打完了，前朝闲下来，后宫便热闹起来。
初一那日，宁珂在慈宁宫陪着太皇太后受各宫请安，一屋子花红柳绿，她坐在上首嗑着瓜子，把这后宫当戏台看了一回。
最出风头的，是德嫔乌雅氏。
德嫔穿一件水青色的衣裳，头上别着一支米珠攒的簪花，安安静静坐在下首，不怎么开口，满殿的目光却都在她身上打转，去年十月单独册封的德嫔，生了四阿哥、六阿哥两个皇子，永和宫也是皇上常踏足的地界。
这样的人，坐在哪儿，哪儿就是焦点。
宁珂看了她两眼，总觉得这姑娘面善，又想不起像谁。
想了半晌，只当是美人总有相通之处，便没往心里去，她不知道，她若是在这时候照一照镜子便能认出那一双眼睛来。
德妃对面首位是惠嫔那拉氏，大阿哥保清的额娘。保清十岁了，长得高高壮壮，文课平平，骑射却出类拔萃，不过与乾清宫里那个被皇上亲自带在身边、八岁就能背全套书的太子一比，还差了不少。
那拉氏心里那点不甘藏得不算好：总想着给大阿哥换教学师傅，与宫外送信也是相当频繁，逢人便爱说“我们保清实心眼，不像有些人会讨巧”，也不知是在阴阳谁。
惠嫔下首坐的是宜嫔，宜嫔明媚活泼，为人外向，特别不喜这种欢庆的日子里德嫔一副服孝的样子，说白了就是看德嫔那种小白花的样子心里不爽。
其实罪魁祸首还是玄烨，因着宜嫔生性活泼直率，有次玄烨脱口而出，道宜嫔怎么不学学德嫔温婉一些。
这可算是捅了马蜂窝，进宫混得高位的女子哪个不是双商出类拔萃，活泼直率一直是宜嫔坚持的，被皇上这样敲打可不是委屈上了。
宜嫔聪慧，知道和皇上闹别扭算是小情趣，不能真恼皇上，又见德嫔明明家世还不如自己却总是学着太后端起一副清高的样子，于是和德嫔的梁子也算是单方面结下。