小满过后，日子像是被人暗中调快了转速，一天赶着一天。
宁珂后来回想在皇庄的这个夏天，总觉得像做了一场很长的梦，梦里没什么惊心动魄的大事，就是一天一天地过；荣亲王今天比昨天多喝了半碗奶，明天又学会了一个新的表情；院子里的野蔷薇开了又谢；田埂上的青蛙从一声一声地叫变成了整夜整夜地聒噪，吵得人睡不着觉，不过半个月之后就听习惯了。
荣亲王的身体在出宫之后像是摆脱了什么看不见的枷锁，越来越壮实。
小满那会儿他还只能躺在竹筐里跟自己的脚丫子较劲，到了芒种前后就开始翻身了，不是那种小心翼翼的试探性翻身，是毫无征兆地、说翻就翻的那一种。
奶嬷嬷正背对着荣亲王温奶，宁珂刚进门，就看到这孩子已经从炕中间滚到了炕沿边上，脑袋悬在半空中，还在那儿咿咿呀呀地蹬腿。
当时把她吓得心跳都漏了一拍，快走几步一把把他捞回来，没忍住拍了一下臭小子的屁股，没想到孩子先是愣了一下，然后笑得口水直流。
宁珂看着他那个没心没肺的笑，气也气不起来。
可惜这份轻松没有持续太久，顺治离开后不过几日，宫里就来了人，不是传信的太监，是一辆骡车，车里坐着妞妞和一个奶嬷嬷，外加两大箱孩子的衣裳和日用。
妞妞下车的时候，宁珂心里就咯噔了一下。
这孩子瘦了一圈，眼下挂着两团青影，头发也有些乱，不像是宫里精心养着的公主该有的样子。
她看到宁珂的时候没有像以前那样跑过来叫“皇额娘”，而是站在骡车旁边，两只手绞着衣角，低着头，不说话。
宁珂走过去蹲在她面前，声音放得很轻：“妞妞怎么来了？”
妞妞抬起头看了她一眼，嘴巴抿了又抿，然后说了一句让宁珂喉咙发紧的话：“三妹妹死了，皇额娘，三妹妹死了。”
宁珂蹲在那里，一时间不知道该说什么，她把妞妞揽进怀里，感觉到孩子的肩膀在微微发抖。
三公主还是没撑过去。
出宫那天她在宫门口听玥柔说三公主高烧、“时日不多”的时候，心里就已经有了预感，那药粉熏过的炭烧起来无色无味，大人闻了顶多觉得胸闷几天，孩子娇嫩，心肺都还没长全，扛不住就是扛不住。
她抱着妞妞，下巴搁在孩子瘦小的肩头上，目光落向远处官道尽头扬起的尘土。
三公主像个小尾巴一样跟在妞妞身后的样子、给巴氏分粽子的样子仿佛就在眼前，一眨眼，幼小的生命就这样消失在争权夺利的阴影中。
妞妞被安顿在东厢房里，和荣亲王隔着一个堂屋。她的东西不多，几件换洗衣裳，几本启蒙的书，还有一方砚台，都是她额娘杨氏给她塞进箱子里的。
宁珂翻了翻那几本书，书页边角都卷了，一看就是经常翻的。如今女子多大字不识，显然杨氏并不认为这是好事。
妞妞住下来之后不怎么说话，吃饭的时候规规矩矩地坐着，夹菜只夹面前的，吃完了就自己把碗筷收好。
之前经历过后宫倾轧，她像一只没有安全感的小兽，到了陌生环境就先龇牙。而这时候，更像是遇到了自己无法反抗的东西，然后认命了一般，没有多少活泼的气息。
过了几日，妞妞突然提出，想要去看看四弟。
宁珂愣了一下，然后笑了：“当然可以了，你四弟现在可喜欢翻身了。”
那天下午，妞妞趴在炕沿上，认认真真地看荣亲王怎么从侧卧翻成仰卧，嘴里一直絮叨着什么，好似在嘱咐荣亲王。荣亲王听不懂她在说什么，只是瞪着一双圆溜溜的眼睛看着她，然后咯咯地笑。
当晚，宁珂把皇庄的名册重新翻了出来。
吴寿给的那份四十三人的名单她不止看过一遍，这次再看，心态已经变了。之前看是为了自保，现在看，是为了找出能用的线。
皇庄人少，结构简单，每一个人的来路、关系、在庄里的位置，她都需要摸清楚。
如花端灯进来的时候，看到皇后在灯下对着名册勾勾画画，神情有些惊讶：“娘娘，您又在看这个？”
“嗯。”
“奴婢上次听云富公公说，没有查出什么问题？”
“上次是查有没有他们的人。”宁珂抬起头来，烛火在她眼睛里映出两点跳动的光，“这次是查有没有能用的人。”
如花不太明白这两者之间的区别，也没有再问，只是把灯盏往近处挪了挪，让光线更亮一些，然后退到一旁研墨。
六月底，玥柔从宫里出来了一趟，和顺治一样，穿着靛青色的衣裙，头上只簪了两支银簪，身边甚至连她自己的大宫女都没带，陪着的人居然是如风。
她比在宫门告别的时候瘦了一些，眼下有一层淡淡的青影，脂粉也没能完全盖住。进了院子之后没进门，而是先在东厢房外，隔着窗户看妞妞趴在炕上跟荣亲王一起玩九连环，然后才转身走进堂屋坐下。“妞妞还好吗？”玥柔问。
“比刚来的时候好多了。”宁珂给她倒了一杯茶，“刚开始不说话，现在至少肯和弟弟玩一会。”
玥柔点了点头，端起茶盏喝了一口，放下，沉默了一会儿才开口：“三公主走的那天晚上，巴氏抱着她坐了整整一夜，第二天早上宫人来的时候，人已经凉了。”
宁珂捏着茶盏的手指微微收紧，没有说话。
“三公主命悬一线的时候巴氏就一夜白头。”玥柔的声音透着一丝死寂，她不是不理解宫内倾轧甚至性命相搏，只是针对孩子实实在在触了她的逆鳞，“太医诊断，巴氏本身小产就伤了根基，如今孩子也没了，自然是万念俱灰、香消玉殒。”
那一个曾经说自己要为了孩子努力活下去的女人，终究还是追着自己的孩子离世了。
“丧仪办了？”宁珂问。
“是，而且太后下了懿旨，让皇上务必把害了三公主的人查出来，明正典刑。”玥柔抬起眼睛看着她，“太后这次是真的动了怒。”
宁珂低下头，看着茶汤表面浮沉的茶叶。
太后上次说的是“查出来是谁，告诉哀家”，那是把人结局在暗处的意思。这次改了口，说明三公主的死已经越过了太后那条底线，毕竟在宫里，还有谁比阿哥公主们更金贵的，也就那么两三位了。
只是太后的愤怒归愤怒，没有实证，就算是太后也拿暗处那帮人没有办法。
“皇后娘娘在想什么？”玥柔问。
宁珂沉默了一会儿，说：“本宫在想，暗处的人，一下手就几乎是一网打尽，那么这群人所图甚大。”
一开始她的判断是这些人有针对性的下手，比如年纪最大，或者年纪最小，或者爵位太高，但是三公主成为第一个牺牲品，那就代表人家没打算针对，只想把所有人拖下水，那么……
皇帝和太后真的安全吗？
玥柔没有追问，她知道自己这方面不如皇后，也没打算知道太多，她所求很简单，只要荣亲王安全。
玥柔在皇庄里消磨了一整天，傍晚临走的时候，她站在院门口，没有回头，背对着宁珂说了一句：“宫里的事，能盯的会盯着，您一人在外，小心些。”
宁珂说：“知道。”
玥柔上了马车，宁珂站在院门口，看着那辆青布马车在官道上越走越远，扬起一路薄薄的尘土。
她转身走回院子里，妞妞正蹲在枣树底下看蚂蚁，荣亲王被奶嬷嬷抱着在廊下，夕阳落在两张孩子的小脸上，一个专注，一个懵懂。
宁珂站在院子中间看了好一会儿，然后弯腰对妞妞说：“走，皇额娘带你去看庄子里的小羊，然后咱们就可以用膳了。”
妞妞抬起头，眼睛亮了一下。
荣亲王什么都不懂，却也跟着咧开嘴笑了。