过了白露，秋意便一日深过一日了。
皇庄里的石榴树上，黄叶已经落了大半，剩下几片挂在枝头，在风里瑟瑟地抖着。
藤蔓上的番薯叶子也开始泛黄，王老农说再晒几日就能收了，今年这一茬比去年好了不知多少，最大的几颗已经快赶上成年男子的拳头。
宁珂让人把西边那间空屋子收拾出来，准备用来存放秋收的番薯，临时盖也没人手，找间还算完整的屋子用一用算了。
她站在门口看着如月带着两个小太监扫地擦窗，心里想的是今年的番薯不知道能不能入口。
八月的密信之后，皇庄和慈宁宫之间又通了几回消息，都是通过那个面生的小太监来回递的，没有惊动任何人。
太后在最近一封回信里提了一句，皇贵妃的产期近了，太医估算在十月初前后，太医院的人已经排好了班，接生嬷嬷也提前住进了承乾宫后殿，随时准备着。
信末附了一句看似不经意的话：鄂硕的夫人递了牌子，想进宫觐见皇贵妃，皇上准了。
宁珂看到这一行的时候，努力回想了一下。
董鄂夫人，记得襄亲王还没薨逝的时候听哪位命妇说过，鄂硕大人的夫人，据说是个心里极有数的。
能在鄂硕在不温不火的官位上把家业撑起来，只是终究比不上世家大族的底蕴，玥柔有野心，却没有相匹配的能力，甚至连接人待物都差那么点，可在这个节骨眼上递牌子进宫，又绝不是来叙旧的。
承乾宫内。
太医结束了每日的平安脉，起身表示皇贵妃身子养得差不多了，可以在屋里走动走动，老躺着反而对生产不利。
于是宫女们便扶着皇贵妃，开始上下午各在屋里走上一刻钟，走得极慢，像一只刚刚学会走路的幼鹿，每一步都小心翼翼。
若宁珂在宫里就会发现，玥柔瘦了很多。
她原本就不是丰腴的身材，怀了身孕之后本该圆润些，可先是孕吐折腾了几个月，又赶上红花那件事惊了一场，卧床静养了大半个月，身上的肉没长起来，反而消减了不少，原本合身的衣裳现在穿在身上有些空荡荡的。
玥柔站在窗边，望着院子里那棵开始落叶的槐树，手轻轻搭在隆起的腹部上，没有说话。
身后的宫女来报，董鄂夫人到了。
玥柔转过身来，看到母亲站在门口，身上穿着一件石青色的褙子，头发梳得一丝不苟，打扮都是在命妇规制内的样子，站在那里自有一股不容轻视的气度。
她忽然觉得鼻子有些发酸。
“额娘——”
董鄂夫人走了进来，先给女儿行了个礼，玥柔如今是皇贵妃，按规矩母亲见到女儿也要行礼。
“额娘免礼！”
董鄂夫人依旧是行了全礼，像是完成一道必要的程序，做完了便直起身来，走到玥柔面前，上下打量了她一番。
目光从女儿瘦削的脸颊滑到空荡荡的衣襟，再滑到隆起的腹部，停了一瞬。
董鄂夫人没有说“你瘦了”之类的话，只是伸手扶住玥柔的胳膊，说了一句：“皇贵妃娘娘坐下说话。”
玥柔被她扶着坐到了炕上，宫女端了茶进来，又退了出去，门帘放下之后，偏殿里便只剩下母女二人。
董鄂夫人没有急着开口，端起茶碗，喝了一口，放下，然后抬眼看了玥柔一眼，轻轻叹了口气，这时候不适合寒暄。
“玥柔，阿玛让额娘带几句话。”
玥柔等着她说。
董鄂夫人没有绕弯子：“你阿玛说，让你好好养胎，把孩子平平安安生下来，旁的什么都不用想。”
玥柔微微点了点头，没有说话。
董鄂夫人看着她那副低眉顺眼的模样，沉默了一瞬，心中五味杂陈。
“玥柔，事到如今，你是不是依然觉得，当初阿玛和额娘反对你进宫，是委屈你了？”
玥柔抬起头来，嘴唇动了动，想说“不是”，但话到嘴边又咽了回去。
董鄂夫人没有等她回答，抬起手将玥柔耳边的碎发掖到耳后，强撑着严肃的面容还是柔软下去。
“你不说额娘也知道，你从小就这样，想要什么，从来不说，等着别人送到手上。在府里的时候，阿玛惯着你，额娘也惯着你，你想要的东西，阿玛和额娘都尽力送到你手上。后来是襄亲王，你想要参加宫宴襄亲王就带你参加宫宴，做不了嫡福晋还能给你请侧福晋。如今你入了宫，也以为只要你想要，皇上就会给你。”
玥柔的手指在袖子里微微攥紧了一分。
董鄂夫人看着她攥紧的手指，没有停。
“可宫里不是府里，皇上也不是襄亲王，更不是阿玛。”
董鄂夫人顿了一下，像是有几分不忍。
“阿玛让额娘告诉你几件事，你且听好。”
玥柔抬起眼来，看着母亲。
董鄂夫人的声音轻柔却硬逼着自己冷酷一些：“阿玛在正白旗的位置，不是因为他有多大的本事，是因为他够听话，不会坏事。可光靠听话是不够的，朝堂上的人看的是背后的势，势弱了就会有人来踩。皇上封你做皇贵妃，不是为了你，是为了让你阿玛看起来有势。坐上这个位置，旁人就会想——鄂硕的女儿是皇贵妃，鄂硕背后站着的是皇上。你阿玛不够强，皇上就替他撑起一个强的样子。”
玥柔的脸色白了一分。
董鄂夫人没有看她苍白的脸色，继续说：“太后娘娘一开始就有所猜测，所以太后娘娘没有拦，不是因为拦不住，是不想拦。太后娘娘也要用你阿玛，正白旗里的势力盘根错节，太后娘娘需要一个能在正白旗里瓦解多尔衮势力的人。你阿玛是最好的人选，他是皇上的人，又不是多尔衮的旧部，用起来顺手，这对谁都有利。”
“你当初闹着要入宫的时候，额娘拦你。”董鄂夫人的声音到这里低了几分，像是有什么东西在喉咙里哽了一下，“就是因为额娘不想让你趟这浑水。”
玥柔猛地抬起头来，看到母亲眼底有一层极淡的光，像是泪光，又像是别的什么。
董鄂夫人的声音恢复了她惯常的平稳：“你从小就犟，想要比别人更好。额娘和阿玛都知道拦不住，可知道拦不住，跟看着你在这座宫里一天天瘦下去，是两回事。”
说到这里，停了一下，目光定定地看着女儿。
“你总说皇上对你有情谊，你有没有想过，皇上根本没有那份情意能给你？”
偏殿里安静了一瞬。
玥柔的嘴唇微微颤了一下，没有说出话来。