太后没有再说什么，转而问起了端午的宴席安排，宁珂一一答了，语气平稳，条理清晰，跟平时的样子没有任何分别。
走出慈宁宫的时候，宁珂心里知道，太后对她不满意，不是因为玥柔，是因为她没有任何反应。太后在等她出手，等她表现出一个皇后该有的嫉妒、该有的防备、该有的手段，而她什么都没有做，太后失望了。
宁珂也不明白，不是说好的皇后需要贤惠吗？还得主动劝皇帝开枝散叶，她这么做了为什么又都对她不满意？就因为皇帝对自己有好感？
傍晚时分，顺治来了一趟坤宁宫。
他已经有好几日没有来过了，上一次在坤宁宫待超过半个时辰，已经是快一个月前的事了。
宁珂有时候翻账本翻到一半，会下意识地抬头往门口看一眼——这是之前养成的习惯，那个该坐在窗边批折子的人，已经很久没有出现在那里了。
他进门的时候，宁珂正在灯下翻看如雪新送来的一叠针法样片，起身相迎，看到他站在门口，穿着一身月白色的常服，神情里带着一丝许久未见的松弛——混合着某种隐秘满足的轻快，像是一个人心里有了让他高兴的事，又不想被人看出来。
他没有立刻坐下，目光在屋里扫了一圈——书案上摊开的账册、窗台上新插的一瓶石榴花、墙角那架织了一半的毛线。
这些都是他从前坐下来之后会慢慢打量、然后随口问一句“皇后今日在忙什么”的东西。
但他今天没有问，他的目光扫过这一切，然后落回她身上，像是在确认她还在原来的位置。
“朕这几日，有些忙。”他说。
宁珂点了点头：“臣妾知道。”
顺治等着皇后追问，往常会问一句“皇上忙些什么”，不是真的想知道答案，只是顺着话头接一句，让对话继续下去。
今天没有，她站在那里，表情平静，像是在等他把下一句话说完。
目光在皇后脸上停了一下，那一停顿很短，他在那一刻做了一个判断：皇后不会追问了。
宁珂不想知道皇帝忙什么，也不好奇他去寿宁宫的事，更不打算给他一个台阶，让这个话题继续下去。
其实就像之前宫道上收到皇帝的表白一样，遇到棘手的事情，宁珂还是会选择逃避，这方面不是她擅长的领域，她也不知道该怎么处理。
更何况现在是封建王朝，一个不可能看感情的时代。
顺治像是一个精心准备好的答案落了空，在舌尖上停了一息，又被他咽了回去。
原本进门时那点隐秘的欢喜瞬间散去，还是失败了。
又站了片刻，然后转身在椅子上坐了下来，宁珂给他斟了一盏茶，他接过去，喝了一口，放下。两个人之间隔着一段不远不近的距离，像两只各自缩在壳里的蜗牛，伸着触角试探了一下，又缩了回去。
“端午的宴席，皇后安排得如何了？”换了个话题。
宁珂便大致说了一遍——几道菜、几样点心、哪些宗室命妇入席，顺治听着，时不时点一下头，没有提任何意见。
从前他会插几句嘴——“这道菜太后喜欢吃”“那道点心换一个清爽的”“今年多备一桌给长大的孩子们”，今天他什么意见都没有，只是听着，像是在完成一件必须完成的事。
听完，又沉默了一会儿，像是终于坐不住了，也像是终于挂不住脸了，站起来道：“朕先回去了，皇后早些歇着。”
从进门到离开，不到一盏茶的工夫，说的话都是公事。顺治走的时候步子比来时快了些，宁珂觉得不像是急着要去哪里，更像是终于完成了一项不想做但又不得不做的任务，松了一口气。
第三日顺治再次来了坤宁宫。
这一回跟上次不一样，上次他绕弯子，说“有些忙”，等着追问。这一次他坐下来，接过宁珂递来的茶，没有喝，放在手里转了好一会儿，像是在酝酿什么。
目光不是落在茶盏上，他进门的那一刻起，目光就一直在她身上。不是从前那种亮晶晶的、带着依赖的注视，而是一种更复杂的、带着试探的观察。他在看她的表情、她的反应、她会不会在他开口之前就露出什么端倪。
宁珂没有注意到这些，她在书案前坐下，继续翻看新一批马上要进京的孩子们秋冬衣裳的预算。
翻了两页，听到皇帝开口了。
“朕这几日——常去寿宁宫。”说完，他停了一下，目光落在她脸上，等她的反应。
宁珂握着笔没有抬头，只是“嗯”了一声，表示自己听到了。
顺治等了两息，见她没有接话的意思，又补了一句：“那位董鄂家的格格——”他的声音顿了一下，“朕觉得她……很不一样。”
他说这句话的时候，语气里有一种刻意的漫不经心，像是一个人提前排练过很多次，努力想让自己的声音听起来自然，却因为太过用力而显得有些不自然。
宁珂依旧没有抬头，所以她没有看到他说话时紧绷的下颌，也没有注意到他握着茶盏的手指微微用力。
她终于放下了笔，抬起头来，用一种平静到近乎平淡的语气问了一句：
“皇上，是否还记得那是襄亲王的侧福晋？”
顺治嘴角那丝刻意维持的松弛僵住了，眼底却弥漫上来一丝惊喜。
“她还没有正式过门，名分却已经定了，大贵妃亲口许的，满宫皆知。”宁珂的语气依然平静，像是在陈述一件跟她没有关系的事实，“她是皇上弟弟的人。”
顺治没有说话。
他盯着她，等着她脸上出现哪怕一丝别的表情——醋意、紧张、慌乱——什么都可以。他说了这么多，做了这么多，从那次宫道表白被沉默拒绝之后，他想了很久。
皇后不在意他去别的妃嫔那里，不在意他出宫，不在意他在寿宁宫走动，那她在意什么？他在意她为什么不在意，于是他决定试一试，用那个女人来试探。如果在意，总会露出破绽的。
但她没有，她坐在那里，表情平静，目光清澈，像一个在说别人家的事的局外人，或者说她确实在意，只是在意的不是“他喜欢上别人了”——她在意的是“他这样不合规矩”。
可惜，这世界上最看规矩的是皇帝，最不需要规矩的也是皇帝。