火焰戈壁，是沙海与黑石峡谷之间最后一片无人区。
它的名字来源于遍布戈壁的暗红色砂岩。
那些岩石在烈日下泛着铁锈般的红光，远远望去，像是整片大地被火焰灼烧过。
戈壁滩上没有路，只有干涸了不知多少年的古河道碎石，和偶尔从沙层深处裸露的巨大岩脉。
队伍在戈壁边缘做了最后一次休整。
铁教官重新分配水袋，每人留足两天的量。
许川用监测仪扫描戈壁滩下的灵力分布，仪器屏幕上，土系灵力和暗影系灵力交错混杂，中间还夹杂着几处极其微弱的时空系灵力残留。
他说火焰戈壁下方有一条古老灵脉分支，是沙海灵力循环的一部分，早在守界者建立封印之前就已存在，危险不大，但灵脉波动会干扰监测仪精度，穿越时信号晶石可能会偶尔失灵。
影牙站在一块暗红色砂岩上，用短刀在岩石表面刻了一道极简符文。刻完后他端详片刻，才告诉围过来的队员们。
这不是法阵，只是标记。
当年在沙海，他每走过一片陌生区域，就会在岩石上刻下标记，防止迷路。
“这些符文的走向和古灵脉走向一致，如果信号晶石失灵，顺着岩石上的刻痕找到灵脉走向，沿着灵脉走就不会偏方向。”
队伍沿着影牙刻下的标记，进入戈壁滩。
火焰戈壁的地面不像沙海那样松软，碎石和砂岩构成了坚硬的路面，走在上面脚下发出细碎的咔嚓声。
阳光在暗红色岩石的反射下变得更加灼热，空气里弥漫着一股干燥的铁锈味。
张秦走在队伍中段，暗影小狐趴在肩上，尾巴上的幽蓝火穗被戈壁热风吹得紧贴身体。
它不喜欢这里，火焰戈壁的土系灵力太狂暴，和沙海中那种稳定深厚的土系灵力完全不同，倒像是被什么力量撕裂过又重新拼合在一起。
小家伙把鼻子埋进张秦的衣领里，避开扑面的热浪。
雷纹小蝠在戈壁上空盘旋，雷光色的双眼穿透热浪，不断向地面发回安全信号。
小家伙耐热性一般，飞久了翼尖的电弧都有些发虚，却依旧坚持在最前面探路，不肯落后半分。
石甲幼龟难得从意识空间里出来，跟在张秦脚边。
它似乎对这里的古灵脉很好奇，作为土系幻灵，它天生能感知地底深处的灵力流动，古河道下方的灵脉走向，在它的感知里清晰如画。
小家伙走两步就停一下，用爪子扒扒地面，确认灵脉的位置，再慢悠悠跟上队伍。
走了约一个时辰，队伍在一条干涸的古河道旁停下休整。
河道两侧的岩壁上，刻满了被风沙侵蚀得模糊不清的浮雕。
许川蹲在岩壁前，用小刷子小心清理沙尘，露出下面暗红色的砂岩浮雕，兴奋地发现是守界者时代留下的古灵脉分布图，标注了沙海深处所有灵脉的分支走向。
从分布图看，火焰戈壁下方的古灵脉，正是永恒之都封印灵力循环的一部分。
封印核心的灵力通过这条灵脉，与大陆其他区域的灵力循环连接，构建了覆盖整个大陆的封印网络。
这意味着，永恒之都的封印不是孤立的。
大陆各地的所有远古封印，都是同一个巨型法阵的节点，而火焰戈壁这条灵脉，是这个巨型法阵的“主干道”之一。
许川跪在地上，开始飞速描摹浮雕，将这些线条一一复刻到笔记簿上。
石甲幼龟爬到岩壁下方，用脑袋轻轻蹭了蹭浮雕底部的岩石。
小家伙能感觉到浮雕里残留的古老土系灵力，和地底灵脉的气息完全相连。
它回头冲张秦咕噜了一声，像是在说“这是真的，灵脉就在下面”。
就在许川描摹浮雕的同时，石甲幼龟忽然发出一声低沉的咕噜。
它比其他幻灵更先感应到地底深处传来的震动。
张秦也捕捉到了，那不是灵力波动，是纯粹的地质活动，古河道下方的灵脉正在微微震颤，像是被什么东西从极遥远处轻轻触碰了一下。
暗影小狐猛地抬起头，耳朵竖得笔直。
雷纹小蝠从空中发出一声短促的预警低鸣。
秦导师沉声问影牙怎么回事。
影牙蹲在河道边缘，将手掌贴在沙地上，片刻后起身说：有人破坏了封印网络中的某个节点。
不是他们加固过的永恒之都三重封印，是更远的另一个节点，具体位置无法确定，但破坏程度轻微，像是被某个不懂封印结构的人用蛮力撞击了一下。
许川快速将浮雕分布图与之前整理的封印网络数据比对，认为如果撞击来自外部，最可能的位置是北境冰原方向。
那里有一处守界者当年设下的封印节点，叫霜渊峡谷，在学府档案中记载为“疑似存在远古封印”，和永恒之都、雷暴崖、东海无名岛并列。
“只是极轻微的撞击，像是被不懂封印结构的人用蛮力碰了一下。可能是偶然，也可能是试探。”
许川补充道。铁教官凝视着北方天际，缓缓开口：“北境冰原离这里很远，暂时管不了，先回学府，把情报汇报给柳副山长，由学府和城主府协调北境的探查任务。”
他转过身，挥手示意队伍继续前进，“继续赶路，天黑之前必须走出戈壁滩，在黑石峡谷外围扎营。”
队伍重新出发。
张秦走在队伍后方，脑海里不断回放着许川方才比对出的结果。
霜渊峡谷，父亲的笔记里也提到过这个名字，笔记最后那句“守界者血脉代代相传，总有尽头”的旁边，用小字标注了五个地名：苍虬遗迹、雷暴崖、永恒之都、霜渊峡谷、东海无名岛。前三个，他已经去过。
第四个正在被未知的力量试探。
而东海无名岛，至今仍埋在迷雾之中。
这条路，比想象中更长。
而他现在还只是七级。
要走遍这些地方，要守住所有封印，只靠七级的实力远远不够。
他必须尽快跨过第一道天堑，然后是第二道、第三道。
守界者的路，从来都是一步一步踩出来的，没有捷径。
傍晚，队伍走出戈壁滩，黑石峡谷的暗沉轮廓在夕阳下浮现。
铁教官在黑石峡谷入口找到一块天然巨石作为营地屏障，影牙在营地四周布设了简易警戒刻痕后，靠坐在巨石旁，用短刀在沙地上心不在焉地画着符文。
张秦走过去，在他身旁坐下。
影牙的短刀在沙地上顿住。
“霜渊峡谷在北境冰原，那里不是幽夜教会的地盘。幽夜教会势力主要在东南地区，北境冰原有自己的麻烦，冰原蛮族、古代遗迹、还有比沙海更严酷的自然环境。
能跑到那种地方试探封印节点的，恐怕另有其人。”
他顿了顿，“你父亲去过霜渊峡谷吗？”
“笔记里提过，但没有详细记录。可能他没来得及去。”
影牙沉默了一会儿。“那这次，你替他去吧。”
夜幕降临，黑石峡谷的崖壁在星空下如同沉默的守卫。
张秦躺在营地的沙地上，望着头顶那片他曾在废人巷破屋里看过无数次的星空。
那时他连灵力都感知不到，现在他有了三枚时渊龙印记，肩负着守界者的传承，却依旧卡在七级。
暗影小狐趴在他胸口，尾巴上的幽蓝火穗在夜色里轻轻摇曳。
雷纹小蝠倒挂在头顶崖壁上，石甲幼龟缩在沙地旁，土黄色灵纹随呼吸缓缓明灭。
睡在巨石旁的影牙翻了个身，那把短刀一直握在手里。
而许川仍在篝火余烬旁，整理着白天那份古灵脉分布图的描摹稿，笔记簿的页角被风吹得轻轻翻动。