追踪小队出发后的第三天傍晚，张秦在青崖城东南方向的废弃采石场边缘停下了脚步。
这里距青崖城已有近百里，周围是连绵起伏的丘陵和零星灌木丛，废弃的采石坑里积满雨水，水面漂着一层暗绿色藻类。
风卷着潮湿的土腥味吹过，采石场半塌的石墙投下浓重的阴影，处处透着荒凉。
许川举着灵力波动监测仪，对准采石场深处半塌石墙的下方仔细扫描。
墙根下有一道新留下的刻痕，暗影灵力残留极其微弱，可时感捕捉到的节拍，和影牙的波动频率完全吻合。
“他在这里停留过，不到两天。”
许川把采集到的刻痕数据输入追踪推演之法，仪器屏幕上的追踪箭头缓缓偏移，指向了更精确的东南方向，“方向没变，但距离拉近了。他在减速，要么是受了伤，要么是在等接应。”
暗影小狐从张秦肩头跳下来，凑到刻痕前嗅了嗅，喉咙里发出一声低低的咕噜。
它能分辨出刻痕里的灵力残留带着紊乱的波动，说明留下刻痕的人状态不稳，灵力运转出了问题。
小家伙抬头看了张秦一眼，尾巴尖点了点刻痕边缘，把自己的感知传递过去。
“也可能是在布置陷阱。”秦导师蹲在刻痕前，指尖悬在刻痕上方半寸处，没有直接触碰，“影牙的专长就是警戒法阵和追踪反制。
他知道我们在追，这道刻痕说不定是故意留下的，想引我们顺着方向追，把小队带进伏击圈。”
他站起身，环顾四周的丘陵地形，目光在几处制高点上短暂停留，“这片采石场两面高中间低，是天然的伏击地形。
真有埋伏的话，最可能在东侧碎石坡上方，那里视野开阔，能俯瞰整个采石场。他不会在刻痕附近伏击，只会把伏击点设在我们前进的必经之路上。”
张锋当即让影狼沿着刻痕的灵力残留方向继续追踪，自己跟在后面，暗影领域随时准备展开。
走出采石场约半个时辰，影狼在碎石坡上方的灌木丛里发现了第二道刻痕，不是影牙的手笔，属于另一个陌生的暗影灵力波动。
和影牙的侵蚀性不同，这道刻痕的灵力特征更尖锐，带着明显的爆发痕迹。
许川把新样本输入推演之法，眉头皱了起来。
这是另一个施术者，和影牙师出同门，但风格截然不同。
影牙擅长警戒和反追踪，这个人的灵力残留更像一种标记，不是陷阱，是路标。
“路标？”张锋盯着灌木丛里的刻痕，有些不解。
“接应的人。”张秦开口道，“影牙留刻痕是想引我们进伏击圈，可接应他的人怕他撑不住，提前在沿途留了路标帮他确认方向。
这说明影牙状态确实不好，他在加速逃亡，连辨路都需要同伴帮忙，也说明接应的人就在附近，离东南方向不远。”
秦导师当即做出部署，让张秦时感全开，盯住周围一里内任何细微的灵力波动，防备影牙暗中窥视。
队伍分成两组，陆明宇和沈舟的雷隼、疾风隼在采石场上空盘旋警戒，一旦发现异常立刻用雷击闪预警；
张锋的影狼在碎石坡上方用暗影感知搜寻伏击点。
石甲幼龟被放了出来，趴在地面感知地下的灵力震动，土系幻灵对地下的动静最敏感，要是有伏兵从地下绕过来，它第一时间就能察觉。
许川对比两处新刻痕的灵力残留数据后确认，两个施术者之间有固定的灵力连接，每半天互相传递一次位置信息。
如果能在下一次连接时用监测仪捕捉到信号方向，就能直接锁定双方的位置。
秦导师决定不进伏击圈。影牙想让他们往东南走，他们偏不走那条路。
许川通过推演之法推算出接应者留路标的路径，是一条绕过采石场东侧碎石坡的旧兽道。
秦导师下令改走旧兽道，沈舟的疾风隼在高空做了大范围侦察，确认旧兽道沿途没有新刻痕和伏击迹象，接应者显然没料到他们会绕开。
傍晚时分，追踪小队在旧兽道尽头的密林边缘扎营。
许川一天之内连续采集了两处新样本，推演之法已经能估算出影牙和接应者的距离，大约三十里，两个移动点，影牙在东南前方，接应者在他后方约五里的位置，两人正以极快的速度向东南移动。
照这个速度，影牙两天内就能进入无尽沙海外围。
到了那里，沙海广袤，地形复杂，灵力浓度稀薄，追踪推演的精度会大打折扣。
必须在影牙进入沙海前截住他。
夜里，张秦坐在篝火旁，暗影小狐趴在他膝盖上，尾巴上的幽蓝火穗在火光边轻轻摇曳。
雷纹小蝠倒挂在头顶树枝上，雷光色的双眼半眯着，还在留意周围的动静。
石甲幼龟缩在篝火旁，土黄色灵纹随呼吸缓缓明灭，小家伙守了一下午地下动静，灵力耗了不少，正借着篝火温养。
张秦把四件东西摆在面前，父亲的笔记、父亲的结晶碎片、矿脉石室的刻痕拓片、旧驿站的传讯符文残片。
四件东西，每一件都指向同一个人。
影牙以为自己在暗处观察，以为追踪小队会傻乎乎踏进伏击圈。
可他不知道，自己已经被反追踪了。
多年前，他能从父亲手里逃脱，是因为只有父亲一个人在追。
现在，追他的是一整支特别行动队。
天亮之前，许川就能捕捉到他们下一次灵力连接的信号。
到时候，小队会直接锁定对方位置。
这一次，不会再让他跑掉了。
张秦抬手揉了揉暗影小狐的耳朵。
小家伙抬起头蹭了蹭他的掌心，传递来一缕安稳的情绪。
它知道契约者在想什么，知道前路有危险，可它不怕。
从萤渊月食之夜跟着这个人开始，它就没怕过。