从苍虬遗迹回来后，日子一天天过去，学年末的脚步越来越近。
学府里的气氛在不知不觉中变得紧张起来。
训练场的预约表从早排到晚，藏书阁里有关灵力理论和幻灵属性分析的书籍被借阅一空。
就连食堂里的话题也从“中午吃什么”变成了“你期末考核准备得怎么样”。
偶尔能听到高年级的学长叹气，说卡在七级巅峰三年了，雷隼早就到了虚灵后期，可就是跨不进凝灵那道坎。
再耗两年，这辈子也就这样了。
每次听到这些话，张秦都会沉默片刻。
这就是大陆的普遍困境，不是不够努力，是幻灵的大进阶太难了。
95%的人，一辈子都跨不过第一道天堑。
丁班的变化最为明显。
铁教官的实战课从每周三次加到了五次，每次训练结束都有人瘫在地上喘粗气。
张元的疾风犬在一次对练中连续释放了十几次风刃，下场时累得连尾巴都抬不起来。
何峰的赤鬃狼在模拟对抗中练出了新的火焰吐息角度，能把火焰压成扁平的扇形覆盖更大的范围。
许川的玄甲龟在防御训练中硬扛了张锋的暗影爪三连击，虽然最后还是被击穿了护盾，但许川推了推眼镜，说比起上学期末那次一招都扛不住，至少有了还手之力。
张锋的影狼在试炼后一直很安静，训练时不再像以前那样咄咄逼人，但出手更加精准，暗影爪的熟练度已经接近小成的顶峰。
张秦依然按自己的节奏走。
上午上课，下午训练，晚上去藏书阁。铁教官的特训在试炼后进入了巩固阶段，不再像之前那样高强度密集突击，而是把重点放在了实战中的技能衔接上，尤其是石甲防御与影刃的切换。
铁教官的要求很明确：防御转攻击的衔接时间必须压缩到极限，不能在防御结束和影刃出手之间留下任何停顿。
张秦在训练场上反复练习，从石甲防御收盾到影刃脱手的间隔越来越短，但铁教官始终没有点头。
他说还差一点，不是速度的问题，是节奏的问题。
许川的学年总结报告在学期结束前半个月就完成了初稿。
这份报告涵盖了苍虬遗迹新发现的所有灵植、幻灵分布、时空裂隙波动数据和残魂印记的初步分析。
孟导师看完初稿后沉默了很久，然后提笔在扉页上写了一段评语：“数据翔实，分析严谨，部分结论已达到三年级专题研究的水平。”
对于丁班学员来说，这是极高的评价。
理论课的成绩也在稳步提升。
张秦在期末前的最后一次灵力理论测验中拿了丁班第一，全年级排名第十二，这个排名已经足以让任何人闭嘴。
张元看着成绩单上张秦的名字，半天没说话，最后挤出一句“你怎么连理论都比我强了”，语气里带着一种认命般的无奈。
但张秦没有因为成绩而放松训练的强度
进阶评定的对手不是随机抽签，而是由导师根据上学年表现安排跨班对战。
实战考核的前一周，铁教官在训练结束后把张秦单独叫到了场边。
夕阳把整个训练场染成一片橘红，青钢岩地面上那些被无数次技能对撞磨出的痕迹在光线里格外清晰。
铁教官开门见山：“进阶评定的安排下来了。你的对手是乙班的周琅，上学期期末你跟他打过，赢了。但那次你赢得不轻松，最后是扛着雷火线冲过去才险胜，这学期他的赤雷蟒又进化了没有，我不清楚。你自己做好准备。”
他顿了顿，语气变得严肃：“另外，柳副山长让我转告你，他在进阶评定后想单独见你。不是关于印记的事，是关于你下个学年的安排，丁班的教学资源有限，你的成长速度已经超出了丁班的教学大纲。柳副山长想听听你自己的想法。”
张秦沉默了一会儿，点了点头。
铁教官转身走了几步，又停下来。
“张秦。不管下个学年你去了哪个班，你的根基是丁班打下来的。别忘了。”
他声音沉了沉，“别急于求成，等级这东西，幻灵不进阶，你再急也没用，学府里卡了五六年七级的人一抓一大把，你才八级巅峰，稳着来。”
张秦看着铁教官的背影消失在训练场门口。
夕阳把他的影子拉得很长，风卷着枯叶从训练场的一头滚到另一头。
暗影小狐从意识空间里探出头，蹲在他肩膀上。
它感觉到了契约者刚才那一瞬间的情绪波动，不是紧张，不是担忧，更像是一种安静的感慨。
它不懂“进阶评定”是什么意思，但它的本能告诉它，有什么事正在接近终点。
“下学期的事，等打完再说。”张秦摸了摸它半透明的脑袋，手指穿过虚幻的灵体，触到那层温润的阻力。
虚灵中期的暗影小狐，灵体凝实度已经接近虚灵后期的门槛，指尖能感受到的阻力比以前更加清晰。
可虚灵后期到凝灵期，才是真正的鬼门关。
夜里，张秦躺在木板床上，望着天花板。
窗外枯竹林沙沙作响，月光从窗户漏进来，照在书桌上那摞笔记簿上。
丹田深处，那颗种子依然沉默着，不急。
他翻了个身，闭上眼。
进阶评定，就在几天后。