次日清晨，四人告别了马德贵的商队，御空向西飞去。
没有了商队的拖累，四人的速度快了许多。按照马德贵指引的方向，他们沿着一条若隐若现的古道低空飞行，脚下的景色从荒芜的戈壁逐渐过渡到稀疏的灌木丛，又渐渐出现了零星的绿色植物。
飞行了约莫四个时辰后，前方的地平线上终于出现了一座城市的轮廓。
鸣沙城坐落在两座巨大的沙丘之间，城墙由土黄色的巨石砌成，高约三丈，在阳光下泛着暗淡的光泽。城墙上方隐隐可以看到一层淡青色的光罩——那是护城大阵运转时留下的痕迹。城门口人来人往，有骑着驼兽的商旅，有步行进出城的行人，还有和他们一样御空而来的修士。
四人在城门前落下，步行进城。进城时需要缴纳一块下品灵石作为入城费，守城的卫士看了他们一眼，没有多问，便放行了。
走进城门，一股喧嚣的人声扑面而来。
鸣沙城的街道比想象中要宽阔，两侧店铺林立，有卖法器的，有卖丹药的，有卖符箓的，还有卖灵材和妖兽材料的。街上行人摩肩接踵，有穿着各色道袍的修士，也有身着粗布短打的凡人，甚至还能看到一些奇装异服的异域面孔。空气中混杂着各种气味——药材的苦香、烤肉的味道、骆驼粪便的骚臭，还有某种说不上来的香料气息。
“好热闹。”华为逸感叹道，“比咱们玄明宗的山下坊市热闹多了。”
“毕竟是西荒洲东部的重要枢纽。”陈墨道，“先找一家客栈住下，然后再慢慢打听消息。”
王铁树环顾四周，目光在街边一家售卖妖兽材料的店铺门口停留了片刻，开口道：“这里的妖兽材料比东云洲便宜。”
华为逸凑过去看了一眼，果然看到那家店铺门口的牌子上写着“二阶沙狼皮，十五块下品灵石一张”，不由得咋舌：“确实便宜。在东云洲，二阶妖兽的皮起码要三十块灵石起步。”
“走吧，先安顿下来再说。”陈墨道。
四人沿着主街走了一段路，在城中心附近找到了一家名为“沙舟客栈”的住处。客栈不算大，但胜在干净整洁，掌柜是个圆脸的中年汉子，筑基初期的修为，说话带着一股西荒洲特有的粗犷腔调。
“四位道友住店？要几间房？”掌柜笑眯眯地问道。
“四间上房。”陈墨道，“先订十天。”
“好嘞！四间上房，一天两块下品灵石，十天一共八十块。押金二十块，总共一百块。”掌柜麻利地拨着算盘珠子。
陈墨付了灵石，掌柜便吩咐小二带四人上楼看房。房间不大，但床铺干净，窗户临街，可以看到楼下街道上的人来人往。陈墨对自己的房间还算满意，简单洗漱了一番，便下楼与其他人汇合。
四人聚在客栈一楼的大堂里，点了一壶茶和一碟点心，开始商量接下来的计划。
“我们现在对西荒洲的了解太少，贸然行动不是明智之举。”陈墨道，“我建议先花几天时间在城里打探消息，了解一下这里的情况，再决定下一步怎么走。”
“打探消息没问题，但我们具体要打听什么？”华为逸问道。
陈墨想了想，道：“第一，打听有没有跨洲传送阵的消息；第二，打听西荒洲各大势力的分布情况；第三，打听这里有没有什么危险的地方需要避开；第四，打听有没有什么赚钱的门路——我们带的灵石虽然不少，但坐吃山空也不是办法。”
“行，那就分工合作。”华为逸道，“我和铁树负责去坊市和酒楼这些地方打探，你和苏姑娘负责去城里的藏书阁或者典籍铺子看看，说不定能找到关于传送阵的记载。”
王铁树点了点头：“我去坊市，看看行情。”
苏慕晴看了陈墨一眼，没有反对。
接下来的三天，四人分头行动，在鸣沙城中四处打探消息。
第一天，陈墨和苏慕晴去了城东的典籍铺子。鸣沙城有三家较大的典籍铺子，陈墨一家一家地逛过去，翻阅了大量关于西荒洲地理、历史和风土人情的书籍。他花了几十块灵石，买下了一批有用的典籍，其中包括一本《西荒洲风物志》和一本《苍云界诸洲纪要》。前者详细介绍了西荒洲各地的风土人情和势力分布，后者则粗略记载了苍云界三十三洲的名称和大致方位——虽然内容简略，但至少让陈墨对这个世界有了一个整体的认识。
然而，关于跨洲传送阵的信息，却没有任何收获。几家典籍铺子的老板都说，那种东西只在传说中出现过，现实中从未听说过有谁见过。
华为逸和王铁树那边也没什么进展。华为逸在坊市中转了一天，与各种小贩和散修搭话，得到的消息大多是些无关紧要的琐事——哪家店铺的丹药便宜、城外哪个方向有妖兽出没、城主府的二公子又纳了一房小妾之类的。关于跨洲传送阵，所有人都摇头表示没听说过。
王铁树则在坊市中默默观察了一整天。他回来后只说了三句话：“妖兽材料确实便宜。但丹药贵，比东云洲贵了三成。这里的炼丹水平不行。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！陈墨将这三句话记在心里，若有所思。
第二天，陈墨和苏慕晴去了城西的藏书阁。鸣沙城的藏书阁是对公众开放的，只需要缴纳少量的灵石就可以进入阅读。陈墨在里面泡了一整天，翻阅了大量关于阵法符文的古籍，试图找到与传送阵相关的记载。他确实找到了一些关于传送阵的零星描述，但都是些基础的短距离传送阵，最远的也不过能传送几百里，与跨洲传送阵根本不是一回事。
华为逸和王铁树则去了城里的几家酒楼。酒楼是消息流通最快的地方，三教九流的人都喜欢在那里聚集。两人在酒楼里泡了大半天，请了几轮酒，倒也确实听到了一些有用的消息——比如西荒洲东部有三大势力：风神宗、金沙谷和黑风寨；比如最近几个月，鸣沙城以西的荒漠中频繁有妖兽异动，已经有几支商队遭殃了；比如城主府最近在招募散修，似乎是要组织一次大规模的清剿行动。
王铁树在酒楼里注意到一个细节，回来时说：“酒楼里的人提到黑风寨的时候，声音会压低。”
“这说明黑风寨的名声不太好，可能是邪道势力。”陈墨分析道，“我们以后遇到黑风寨的人，要多加小心。”
第三天，四人换了个思路，开始尝试寻找从其他洲过来的修士。鸣沙城作为西荒洲东部的交通枢纽，偶尔也会有从其他洲过来的商人或旅人。如果能找到这样的人，或许能打听到一些有用的信息。
他们在城中转了一整天，确实找到了几个自称来自其他洲的修士——一个来自南炎洲的药材商人，一个来自北寒洲的矿石贩子，还有一个自称游历过十几个洲的老道士。陈墨分别与他们交谈了一番，但结果却令人失望。南炎洲的商人只知道南炎洲的情况，对其他洲一无所知；北寒洲的矿石贩子倒是听说过东云洲，但也只是听说过名字而已，具体怎么去完全不清楚；至于那个老道士，陈墨怀疑他根本就是在吹牛，因为他说的很多东西都前后矛盾。
三天下来，四人几乎一无所获。
“这样下去不行。”第四天傍晚，四人聚在陈墨的房间中，华为逸率先打破了沉默，“我们已经打听了三天，什么有用的消息都没得到。再这样下去，恐怕一个月也找不到回去的办法。”
“也许我们应该扩大搜索范围。”苏慕晴提议道，“鸣沙城只是西荒洲东部的一座中型城市，知道的东西有限。如果我们能去风神宗的主城，或者去西荒洲中部的一些大城市，说不定能找到更多的信息。”
“有道理。”陈墨点了点头，“不过，去那些地方需要路费，而且我们对路途中的情况也不熟悉，贸然上路可能会有危险。我觉得可以先在鸣沙城接一些任务，赚点灵石，顺便熟悉一下西荒洲的战斗方式，然后再考虑去其他地方。”
“这个主意不错。”华为逸赞同道，“我白天在酒楼听说，城主府最近在招募散修，好像是要组织一次清剿妖兽的行动。报酬还不错，要不我们去试试？”
王铁树坐在窗边，一直没说话。这时他忽然开口：“有人来了。”
三人一愣，正要询问，门外便传来了一阵敲门声。
“请问是陈墨陈道友吗？”门外传来一个陌生的声音，语气恭敬，“在下是城主府的管事，奉城主大人之命，特来邀请四位道友前往城主府一叙。”
四人面面相觑。
陈墨与华为逸对视了一眼，都从对方眼中看到了疑惑和警惕。他们来鸣沙城才三天，从来没有与城主府打过交道，城主为什么会突然邀请他们？
“陈道友？”门外的声音又响了起来，“城主大人已经在府中备好了宴席，还请四位道友赏光。”
陈墨深吸一口气，打开了房门。
门外站着一个身穿灰袍的中年男子，面容清瘦，留着三缕长髯，筑基中期的修为。他朝陈墨拱了拱手，面带微笑：“陈道友，在下姓刘，是城主府的管事。城主大人听闻四位道友近日在城中打探消息，特命在下前来邀请四位道友到府中一叙。城主大人说，或许他能帮上一些忙。”
陈墨心中一动。城主知道他们在打探消息？而且还主动表示能帮忙？
他回头看了华为逸三人一眼，三人也都站了起来，神色间既有警惕，也有一丝期待。
王铁树走到陈墨身边，低声道：“可以去。他没说谎。”
陈墨看了他一眼，点了点头。王铁树虽然话不多，但直觉一向很准。
“既然如此，那就劳烦刘管事前头带路了。”陈墨道。