当选手们从洞穴中飞出时，阳光重新洒在他们身上，许多人都不由自主地眯起了眼睛。
在阴暗的洞穴中待了将近半个时辰，突然回到阳光下，视觉上的反差让不少人短暂地失去了方向感。有人差点撞上了前方的山壁，有人在空中摇晃了几下才稳住身形，还有人干脆停下来揉了揉眼睛，适应了片刻才重新出发。
“第三赛段——山间赛段！”司空鹤的声音再次响起，带着一丝激昂，“本赛段将在太华山脉中穿行，全程约八十里，沿山势起伏，途经多处险峻地段。与前两个赛段相比，本赛段的障碍较少，但对选手的耐力和速度提出了更高的要求！”
他顿了顿，语气中带上了一丝笑意：“另外，本赛段恢复第一赛段的规则——选手之间不得相互攻击。请各位选手注意！”
“恢复规则了？”华为逸有些意外，“那岂不是说，后半段比赛会相对公平一些？”
“不一定。”陈墨摇了摇头，“虽然规则恢复了，但前两个赛段积累的优势和劣势已经形成了。领先的选手已经建立了足够大的优势，后面的选手想要追赶，难度很大。”
他的目光投向光幕，扫过那些正在山间飞行的选手们。
领先的依然是太华派的那位女修——苏慕晴。她穿着一身月白色的道袍，长发在风中飘扬，脚下的飞剑泛着淡蓝色的光芒，速度极快，姿态优美，如同一只翩翩起舞的仙鹤。她的面容姣好，神色从容，仿佛这场比赛对她来说不过是日常的一次普通飞行。
紧随苏慕晴之后的，是两名天衍宗的弟子和一名紫薇派的弟子。他们虽然落后了一段距离，但速度也不慢，始终紧咬着不放，显然也在寻找机会超越。
而在更后面的位置，出现了一个让陈墨有些意外的画面——
玄明宗的选手们，竟然还有十七人之多。
“等等。”陈墨仔细数了数光幕中那些穿着青色服饰的身影，“一、二、三……十七？玄明宗还有十七个人？”
华为逸也愣住了，他掰着手指头算了算：“我记得报名的时候，玄明宗一共是二十二个人参加飞剑竞速赛。第一赛段淘汰了四个，第二赛段淘汰了一个……那确实还剩十七个人！”
“这保有率有点高啊。”陈墨喃喃道。
他快速扫了一眼其他宗门的情况——太华派参赛人数最多，约有三十余人，但此刻剩下的不过十五人；天衍宗和紫薇派也各有二十余人参赛，如今剩下的也不过十人左右；太玄门更惨，原本二十人的队伍，现在只剩下五六人了。
相比之下，玄明宗十四人参赛，还剩十一人，保存率在各派中高得离谱。
“怎么会这样？”华为逸挠了挠头，“咱们的实力明明不如他们啊……”
陈墨沉吟了片刻，忽然明白了什么。
“是因祸得福。”
“因祸得福？”华为逸不解地看着他。
“你想一想，”陈墨指着光幕中那些正在山间飞行的玄明宗弟子，“第一赛段的时候，咱们的选手因为不熟悉赛道，被其他四派的人下了不少黑手——挤兑、遮挡视线、释放烟雾……导致他们的速度一直被压制，只能跟在队伍的中后段。”
“对啊，这不是坏事吗？”华为逸更困惑了。
“表面上是坏事，但实际上——”陈墨顿了顿，“正因为他们的速度慢，落在了后面，所以在进入第二赛段时，他们避开了最混乱的那一波。”
华为逸愣了一下，随即恍然大悟：“你的意思是……前面那些人在洞穴里打得不可开交，咱们的人因为落在后面，反而没被波及？”
“正是如此。”陈墨点了点头，“第二赛段允许相互攻击，领先的选手们为了争夺名次，在洞穴中展开了激烈的混战。各种阴招、损招层出不穷，淘汰率极高。但咱们的选手因为速度慢，进入洞穴时，前面的人已经打得差不多了——陷阱被触发过了，迷药被风吹散了，幻术也被破解了。他们反而捡了个便宜，安安稳稳地通过了洞穴赛段。”
“这也太……”华为逸张了张嘴，一时不知道该说什么好，“这也太戏剧性了吧？”
“比赛就是这样。”陈墨道，“有时候，落后不一定是坏事。关键是看你能不能抓住机会。”
光幕中，玄明宗的选手们正在山间稳步前进。
他们显然也意识到了自己的处境——虽然名次靠后，但人数众多，这是他们最大的优势。于是，他们开始相互配合，相互帮助，形成了一个紧密的团体。
一名玄明宗弟子在通过一处急弯时，因为速度太快，差点撞上山壁。就在这千钧一发之际，他身后的一名同伴及时伸出手，拉了他一把，帮他稳住了身形。
另一名玄明宗弟子在飞行时，忽然感到脚下的飞剑有些不稳——这是在洞穴赛段中受到的损伤，一直没有来得及修复。他旁边的队友发现后，主动放慢速度，将自己的备用飞剑借给了他。还有人在前方探路，及时通报路况；有人在后方警戒，防止有人从后面偷袭；有人在转弯时提醒同伴注意角度；有人在队友体力下降时，主动为其输送灵力……
这种团队协作的方式，让他们在第三赛段中如鱼得水。
“好样的！”华为逸激动地喊道，“就是这样！互相帮助！一起冲！”
陈墨也露出了笑容。玄明宗的选手们虽然在个人实力上不如那些万年大宗的精英，但他们在团队协作方面却做得非常好。这种默契和信任，是那些习惯于单打独斗的选手所不具备的。
随着时间的推移，玄明宗选手们的名次在稳步提升。
从最初的三十多名，逐渐上升到二十多名，再到十几名……虽然距离领先集团还有不小的差距，但他们正在一步步缩小这个差距。
而领先集团那边，情况则截然不同。
太华派的苏慕晴一骑绝尘，遥遥领先，已经将第二名甩开了将近半里的距离。但第二名到第十名之间的竞争却异常激烈——天衍宗、紫薇派、太华派的选手们纠缠在一起，你追我赶，谁也不肯让步。
在这种高强度的竞争中，不断有人因为体力不支或操作失误而掉队。
一名天衍宗的弟子在试图超越前方的太华派选手时，用力过猛，飞剑失去了平衡，在空中翻滚了好几圈才稳住身形，等他重新调整好方向时，已经被好几个人超越了。
一名紫薇派的弟子在急转弯时，没有控制好速度，一头撞上了路边的树枝，虽然没受什么伤，但被树枝缠住了片刻，等他挣脱出来时，已经落后了很远。
而玄明宗的选手们，则在后方稳扎稳打，一个一个地超越那些掉队的选手。
“第三十五名……第三十名……第二十五名……”华为逸激动地数着，“又超了一个！现在是第二十名了！”
“别急，慢慢来。”陈墨虽然也很激动，但还是努力保持着冷静，“越往前，竞争越激烈。后面的选手实力较弱，容易超越；但前面的选手都是各派的精英，想要超越他们，就没那么容易了。”
事实正如他所料。
当玄明宗的选手们追到第十五名左右时，遇到了顽强的抵抗。前方的选手都是各派中实力较强的人物，无论是飞剑遁法的造诣还是比赛经验，都不比玄明宗的选手差。想要超越他们，必须付出更多的努力。
但玄明宗的选手们没有放弃。
他们依然保持着整齐的队形，相互配合，寻找机会。有人在前面吸引对手的注意力，有人从侧面寻找突破口，有人在后面策应支援……这种团队作战的方式，让那些习惯于单打独斗的对手们感到非常不适应。
终于，在距离终点还有约二十里时，玄明宗的选手们开始发力了。
一名身材瘦削的玄明宗弟子忽然加速，从侧面绕过了前方的一名天衍宗选手，成功超越。紧接着，他的两名同伴也趁机跟进，从那道缺口处鱼贯而出，一举超越了三人。
“漂亮！”华为逸激动得跳了起来，“就是这个节奏！”
陈墨也握紧了拳头。玄明宗的选手们正在用实际行动证明——即使个人实力不如对手，但只要团结一致，照样能闯出一片天地。
当苏慕晴第一个冲过终点线时，整个广场都沸腾了。
“第一名！太华派，苏慕晴！”司空鹤的声音响彻全场，“用时——一个时辰零一刻钟！”
光幕中，苏慕晴在终点处缓缓停下，脸上带着淡淡的笑容，向观众们挥手致意。她的姿态优雅从容，仿佛刚才那场激烈的比赛对她来说不过是一次轻松的郊游。
广场上，太华派的弟子们爆发出震天的欢呼声。
紧随其后，天衍宗和紫薇派的选手也相继冲线，分别获得了第二名和第三名。
“前三名已经产生了！”司空鹤的声音继续响起，“太华派苏慕晴，第一名！天衍宗韩峥，第二名！紫薇派柳如是，第三名！恭喜三位！”
广场上再次爆发出热烈的掌声。
“接下来，让我们关注后续选手的成绩——”司空鹤的声音顿了顿，随即带上了一丝惊讶，“咦？有趣的现象出现了。”
光幕中，只见数道青色剑光正以整齐的队形冲向终点线。那是玄明宗的选手们——他们没有争先恐后地冲刺，而是保持着整齐的队形，几乎同时冲过了终点线。
“第四名！玄明宗，周元！”
“第五名！玄明宗，孟浩！”
“第六名！玄明宗，秦湘！”
“第七名！玄明宗，韩非！”
“第八名！玄明宗，赵无极！”
“第九名！玄明宗，沈青衣！”
“第十名！玄明宗，陆离！”
一连串的名字从司空鹤口中报出，全部来自玄明宗！
广场上安静了片刻，随即爆发出更加热烈的议论声。
“玄明宗包揽了第四到第十名？”
“这也太夸张了吧？”
“他们是怎么做到的？”
陈墨和华为逸对视一眼，都从对方眼中看到了难以掩饰的惊喜。
“第四到第十……全部是咱们的人？”华为逸的声音有些颤抖，“我不是在做梦吧？”
“不是做梦。”陈墨深吸一口气，努力让自己的声音保持平静，“他们做到了。”
虽然未能进入前三名，但包揽第四到第十名，对于第一次参加仙盟大会的玄明宗来说，已经是一个足以骄傲的成绩了。
当玄明宗的选手们从终点处返回时，广场上的玄明宗弟子们爆发出热烈的欢呼声。有人冲上前去，与他们拥抱击掌；有人激动得眼眶泛红，连话都说不出来；还有人已经开始盘算着回去后要怎么庆祝了。
陈墨看着那些满脸笑容的同门，心中涌起一股暖流。
“咱们玄明宗，也在慢慢变强啊。”他轻声说道。
“那当然！”华为逸用力拍了拍他的肩膀，“这才刚开始呢！等斗法大会开始了，我和铁树也要给咱们玄明宗长长脸！”
王铁树站在一旁，没有说话，只是用力点了点头，眼中闪烁着坚定的光芒。
飞剑竞速赛落下了帷幕。但仙盟大会的重头戏——斗法大会——即将开始。