水军的船台还在加紧建造的时候，吕布开始考虑徐州陆路的防务问题。徐州城虽然已经稳住，但西面彭城、东面下邳两处关隘才是真正的门户。彭城是曹操曾经攻过的地方，城墙虽然修过，但不够厚实；下邳是刘备经营过的旧地，城防完整但驻军不足。吕布在灯下摊开了徐州全境的地图，目光沿着彭城和下邳两个位置来回移动了很久，像是要在心里把这两段防线各自需要的兵力厚度先估算一遍，再决定由谁来驻守。
吕布在第二天上午召集了高顺和张辽。他把地图摊在案几上，先指了指彭城的位置，又指了指下邳的位置：“彭城在西面，曹军如果再来，必走彭城。下邳在东面，是小沛的后方，也是徐州粮道的咽喉。”他抬起头看了高顺一眼，又看向张辽：“高顺守彭城，张辽守下邳。各带三千人，粮草从徐州统一调拨。”高顺没有多问，张辽也没有提出异议。
高顺当天下午就出发了。他没有带太多辎重，三千步兵沿着官道向西推进，在第二天傍晚到达了彭城。城墙比预想中低矮一些，砖缝里的灰浆有些已经剥落了，露出里面的碎石和泥土。高顺进城之后没有先安顿部队，绕着城墙走了一圈，在每一处裂缝和塌陷前停下来用手敲了敲砖面，确认哪些地方需要加固，哪些可以暂时不动。他在城墙上站了一会儿，望着西边官道延伸的方向，官道上空荡荡的，但他知道那里曾经有过曹军的营帐，也许还会再有。他收回目光，转身走下城墙，开始安排当夜的轮值。
张辽在第三天清晨带着三千人向下邳方向出发了。他比高顺多带了一百骑兵，沿着官道一路向东。下邳城的城墙比彭城完整，城门也结实，但城内的驻军只有几百人。张辽进城之后没有立刻接管防务，先让副将去清点粮仓，自己去了城墙上走了一遍，把箭楼的位置和弓弩手的射程范围在心里过了一遍，然后才让部队分批驻进营房。他在城楼上站了一会儿，望着徐州城的方向，风从东边吹过来，吹动城墙上那面已经有些褪色的旧旗。
吕布在徐州城中收到了高顺和张辽抵达驻地的消息。他把消息看了一遍，搁在案几上，没有追加任何指示，像是已经确认那两枚棋子确实已经落在了它们该落的位置上，不再需要额外的调整来固定它们的位置。
蔡文姬从河内寄来的信在这几天也到了。信上说河内的冬雪已经停了，并说徐州的水军和西线防务都已经铺开了，将军不用每件事都自己盯着，事情自然会沿着它该走的路走下去。吕布把信看完之后没有立刻收起来，在案前坐了一会儿，才折好放进了木匣里。他站起来走到窗前，望着远处城墙的轮廓，徐州西面的彭城和东面的下邳都在各自的方位上开始运转了。
貂蝉在那几天里也注意到了徐州城里的一些细微变化。城门口往来的商队比之前更有序了，押运官会逐一核对货单再放行。有人在城西的空地上搭了几间临时营房，门框和窗台都已经安装到位。她把这些事记在脑子里，没有特意去问吕布，像在确认一道已经铺好的路面上正在落下的新印痕是否与最初画出的基准线一致。
彭城的城墙上，高顺在入驻后的第七天开始带人修补城墙的缺口。他让人从城外运来新砖，又调了石灰和黏土，把城墙东段几处裂缝填实，把城门楼顶的瓦片重新铺了一遍。他的兵在城墙上从早忙到晚，有人蹲在垛口边砌砖，有人站在脚手架上递瓦片。高顺自己也上了一趟脚手架，检查过梁木的榫头是否松动，又下来继续沿着城墙走了一圈。他把修补进度记在心里，没有派人向徐州汇报，像是在等那道修完的城墙自己告诉他下一步该从哪里继续加固。
张辽在下邳入驻后的第十天，带人在城外挖了一道新的壕沟。沟不深，但宽度足够拦住骑兵的冲锋，沟底铺了碎石头和竹签。他站在城墙上看着壕沟成型的过程，目光随着挖沟的队列移动，确认了它们与城墙之间的距离是否与预想中的防御纵深一致，然后走下城墙回了营房。他在灯下坐了一会儿，把下邳城周边的地形图又看了一遍，在图上添了几处标记，收起来放进了木匣里。
糜竺的小沛粮仓在这段时间开始分批向彭城和下邳发运粮草。每批粮草都有专人押运，车辙印沿着官道从东延伸到西，又沿着另一条岔路折向南，形成一套固定的转运路线。吕布没有过问这些粮草的发放细节，粮仓的账册上每一笔记录的格式都保持一致，像一条正在被反复加固的根脉，正沿着官道的方向缓缓伸展，把不同方向的防区连成同一片地表下的网络。
傍晚时分，吕布站在县衙门口，望着西边彭城方向的天际线。暮色正在收拢，城墙的轮廓在逐渐暗下来的天光中显得比白天更清晰。他看了一会儿，转身走回了院子里，伸手带上了身后的门。桌上的灯芯跳了一下，光沿着案面铺展开来，把他面前那张摊开了一半的地图边缘照亮了一小段，像一道正在缓慢展开的新防区，等着天亮时被重新审视它的等高线是否与地表一致。