刘备在接过徐州牧印信之后，没有急着搬进县衙正堂。他让陶商把印信先收在正堂的案几上，自己在偏厅里住着。当天傍晚，他让关羽去城中的粮仓查看存粮，又让张飞去各城门巡视岗哨。他坐在偏厅的窗边，面前摊着一卷空白的竹简，手里的笔蘸了墨，很久没有落下。暮色正沿着窗框缓慢地漫进来，光从院子照进屋里，在青砖地上拉出一道斜长的亮痕。那块印信正搁在正堂的案几上，在他视线所及却触及不到的地方，像一枚尚未落定却已经被推至棋盘中线的棋子。
第二天一早，刘备在偏厅里召见了徐州各郡的几名主要官吏。来的人不多，都穿着便服，像是被临时叫来的。刘备没有坐在主位上，而是站在厅中，像在等自己的位置先被在场的人确认过，才能安心落座。他开口说：“备暂领徐州牧之职，只是替陶使君代管一段时间。诸位原来的职务不变，日常事务照旧。备初来乍到，若有做得不妥之处，还请各位直言指正。”这话说得不重，像是把一道原本不需要试探的门轻轻推开了半扇。那几个官吏互相看了一眼，有人点头，有人拱手，没有人提出异议。他们退出去时，其中一人回头看了刘备一眼，像是在确认那道门槛确实不需要再迈第二次了。
同一天下午，刘备让人在城门口贴了几张告示。告示写得简短，大意是徐州牧已换，赋税暂不增加，拖欠的徭役可以缓两个月再补。告示贴出去后，围观的百姓不多，但消息传得比告示本身快。有人在城门洞下面议论，说新来的刘使君跟以前的不太一样。
关羽从粮仓回来，带回了第一批存粮的核查结果，存量比预期的少了一些，但还能撑一段时间。他对刘备说那些粮仓有些年份了，边角墙皮已经剥落，漏风，需要入冬前修一修。刘备听完之后没有立刻决定，他说了一句：“那就先修，不用等入冬，趁现在天气好，尽早动工。”关羽像是早有准备，点了一下头，转身去安排了。他走出偏厅时靴子踩在门槛上，压出一道低沉的叩响，像一段已经得到答复的附议。
张飞则去了各处城门，在城墙上走了一圈，查看了箭矢储备和守军轮值表后回来报告说守军的状态比预想中好，弓弩和箭矢的数量勉强够用。刘备听完之后，让张飞在各门增设一道夜巡。张飞没有多问，转身出去了。
刘备接任徐州牧的消息在城内外传开之后，陆续有人前来拜访。有本地的豪绅、有县里的小吏、有带着自家几袋粮食来的老农。刘备没有拒绝任何一个人，他把访客安排在偏厅旁边的耳房里分批见，不设门槛，不约具体时辰。有人进了耳房之后说了一阵话，出来时手里多了几袋米。有人什么都没拿，只是走的时候步子比来时轻了一些。有人想托关系谋个差事，刘备没有当场答应，也没有当面拒绝，只是说了一句“先让备熟悉一下徐州的事”，然后客气地送走了。
陶谦在病榻上听到刘备这些天做的事，没有评价。他只是让陶商把榻边的药碗收走，说他今天不喝了。陶商端着药碗在门口站了片刻，见父亲已经闭上了眼睛，便轻轻带上了门。
吕布的情报网在第四天傍晚把刘备在徐州城内的动向送回了兖州。信纸不大，内容很细，记录了刘备见了哪些人、做了哪些事、贴了几张告示、修了几处粮仓。吕布看完信之后没有说什么，把信纸折好放进马鞍袋里。他正在一处临时营地中，张辽站在旁边，说了一句：“刘备接手徐州的动作很快。”吕布说：“他一直都是这样的。表面推辞，暗地里把事做得妥妥帖帖。”张辽没有接话。
当天夜里，吕布在灯下摊开了徐州的地图。下邳的位置被他用笔圈了一下，旁边没有标注，像是暂时不需要那些地方。他看了一会儿，像是要在心里把刘备的路线重新走一遍。然后他把地图卷起来放回木匣里，没有在上面添加新的标记。刘备在徐州做的事，他并不意外，只是确认了那条边界线正在按照他预想的方向延伸，而他还不需要提前挪动自己的据点来避开它。他站起来吹灭了灯，在黑暗中坐了一会儿，听着帐外的风声，像是要等那些还没有成型的想法先被夜色筛一遍，再决定哪些值得在明天落笔。月光正从帐门缝隙里渗进来，在他面前留下一道细长的银线，像一页尚未打开的信纸。