曹操退兵的消息在第三天传遍了整个下邳城。城门口的守卫换了一班新的，街道上陆续有人开门出来，蹲在门槛边晒太阳。陶谦病榻上的药碗换成了粥碗，他靠在枕头上，脸色依然苍白，但已经能坐起来跟人说几句话了。曹军退去之后的徐州像是被重新拢回原处的沙地，轮廓还在，只是边缘已经塌了几处，需要慢慢重新堆实。
吕布没有留在下邳城内。他在曹操退兵后的第二天就带着亲卫营赶回了河内，没有提前派人通知。进城时天色已经暗了，城墙上的火把刚刚点燃，橘黄色的光在晚风里微微晃动。他在县衙门口下马时，看见蔡文姬正站在门洞里，手里没有提灯，像是刚从书院回来，又像是一直站在那里等。他牵着马跨过门槛时，两个人隔着几步的距离安静了片刻，像在等那几步路的长度先被暮色填满再继续。
蔡文姬先开口说了一句：“将军瘦了。”吕布说路上赶得急，吃得少。他牵着马往马厩方向走了两步，又停下来，说了一句：“曹操退了，徐州暂时稳住了。”蔡文姬说她在书院里听说了。她没有跟过去，在廊下站了一会儿，风从院子里吹过来，把她裙摆的边缘吹得微微扬起。她的目光落在吕布背着马鞍的背影上，天色正在变暗，他的轮廓在昏暗中显得比出发前更坚硬，像是被一路的风沙重新打磨过。
貂蝉在城东布庄里听到了吕布回来的消息。她正在理货，听完传话后没有立刻放下手里的布匹，在柜台上多停了一会儿，像在确认那阵风已经过去了。她没有赶着回县衙，等到店里最后一位客人走了才关上门，沿着城墙根往回走。她走进院子时吕布正在水井边洗手，水花溅在青砖地上，在暮色中留下几道深色的湿痕。她走过去，在井台边站住，目光落在他左臂袖口那道被箭头划破的裂口上，没有多问，像她已经知道那道裂口已经被路上某场交火重新补过针脚了。
蔡文姬从厨房端出一碗粥放在廊下的石桌上，粥还冒着热气，碗沿放着一双竹筷。吕布洗完手在石桌边坐下来，端起粥碗喝了一口，粥是小米煮的，加了红枣，温热的甜味沿着喉咙一路渗进胃里。他喝了大半碗，放下碗，像在等那段路完全落地，然后说了一句：“骑兵扩到三万。”
当天夜里，吕布在书房里摊开了地图。他让郭奕把各营的骑兵编制和可用马匹数量报了一遍，在高顺、张辽、张合、魏延、牛辅各营抽调精骑的基础上，又从并州狼骑中补入一批新马。郭奕站在案几旁边，手里捧着一本翻到中间页的簿册，报完最后一组数字后合上簿册，像在确认那条重新修订的边界线确实已经涵盖了所有需要被纳入的节点。
第二天一早，吕布把这份扩编计划送到了徐庶和贾诩手中。贾诩看完之后没有立刻评价，先把纸页翻到背面确认没有附注才开口：“三万骑兵，已经是北方最强的骑兵力量了。曹操退守许昌之后，短期内不会再大规模东进。刘备在徐州，短期也不会北顾。将军可以利用这段时间，把骑兵分散训练，让他们在几个月内熟悉新配发的兵器甲胄和战场指令。”
吕布问贾诩觉得这段时间有多长。贾诩想了片刻，说至少半年，短了练不熟，长了粮草撑不住。
吕布听完贾诩的分析，把那份骑兵扩编方案收进了书案左侧的木匣里，目光从敞开的窗格望出去，落在县衙对面的城门楼顶。他想起曹操退兵时那片缓缓合拢的烟尘，想起陶谦榻前那根断裂的横梁。他收回目光，合上木匣。他知道接下来这几个月不能出错，每一批换下来的蹄铁和每一卷记录都有它的分量，都要在雨季来临之前安置妥当。
从这天起，河内城西的校场比平时更加忙碌。骑兵训练从清晨持续到傍晚，每天都有新的队列在校场上绕圈、冲锋、散开、重新集合。教官的声音在尘土飞扬的场地上空反复回响，有时候一阵风过来，能把半句话带到城墙根下，又被另一阵风卷走，落在书院门口的台阶前。蔡文姬从行宫回来时经常能看见那些骑兵在校场上扬起尘土，在暮色中渐渐散开又收拢，像一张正在被反复拉紧又松开的旧弓弦。她放慢脚步看了一会儿，然后继续走回县衙。她知道吕布正在做一件需要时间的事，而她能做的，就是让那些为这件事腾出的时间不至于被其他东西打碎。