出发前的最后一个下午，吕布在县衙东厢的偏厅里再次召集了贾诩、陈宫和高顺三人，关上门，把陈宫的方案从头到尾过了一遍。贾诩没有说话，手里端着一碗已经凉了的茶，没有喝，只是一直端在手里。等吕布说完了，他把碗放下，开口道：“北上的路线没有错，但光靠三千骑兵在兖州境内转一圈，最多让曹操分兵回援，不会让他彻底退兵。”
吕布问他需要加什么。贾诩站起身，走到墙边那张地图前，伸手指着彭城以西一处叫“亢父”的河谷，说曹操退兵的话，粮道和退路都会经过这里。如果将军能在北上之前，先派一支步兵提前埋伏在这条河谷两侧，等曹操的部队经过时，从高处用弓弩封锁谷口，他的退路就会被截断大半，溃兵将无路可撤。
陈宫在旁边听完了贾诩的话，目光也落在地图上亢父的位置，像在重新核对那条尚未标注的虚线是否已经与等高线重合：“那步兵从哪里来？”贾诩说从下邳城内抽调，不用多，两千人足以。高顺在地图前站了一会儿，目光落在那条河谷两侧的等高线上，像在估算弓箭的覆盖范围，然后说了一句：“末将来带这支兵。”
贾诩说完这个安排之后，停顿了一下，又补了第三件事：“还要在兖州境内散布一条消息，说曹操在徐州战败，已经退往许昌了。消息传得越快越好，不用等核实。曹操后方的那些县令听到这个消息，有的会关城门自守，有的会派人向许昌求援。不管他们做什么，都会让曹操的后方更乱。”他收回手，重新坐下来，声音不高，像在陈述一道已经推演过多次的旧题：“三件事同时推进，曹操就是回去了，也会发现自己的地盘已经松了。”偏厅里安静了一会儿，没有人再补充。
第二天一早，吕布带着三千骑兵从下邳北门出发了。张辽走在队伍最前面，他的马是新的，昨夜刚换过蹄铁。陈宫跟在吕布身后，没有打旗号，穿着一件深色的旧袍，混在骑兵队伍里，像是去走一趟远路，不需要太多人注意到他。吕布没有回头看下邳城，在晨光中策马向前走去。
队伍沿着一条偏离官道的小路向北穿插，途中没有经过任何村庄，避开了曹操设在外围的几处哨卡。吕布骑在马上，偶尔会回头看一眼队伍，确认没有人掉队。陈宫策马跟上来，在他旁边说了一句：“将军，亢父那边的埋伏，高将军已经出发了。”吕布点了点头，没有多问。
三天后，吕布的骑兵进入了兖州境内。他让部队停在一条干涸的河沟旁边，等着斥候回报前方的消息。陈宫在河沟边蹲下来，用手捻了捻沟底的土，土质干硬，像是很久没有流过水了。他站起来拍了拍手上的灰：“这附近没有曹军的斥候，可以继续推进。”当天夜里，队伍在一处废弃的村庄外扎营，没有生火，人吃干粮，马吃草料。吕布在村庄外围的破墙根下坐了一会儿，望着南边的方向，那里是彭城，是曹操的大营，是他正在试图撬动的支点所在。风从南边吹过来，带着干草和尘土的气息。
第四天清晨，斥候从南边带回来消息，说亢父方向已经传来了一封高顺的密报，说他已经带兵抵达河谷两侧的高地，阵地已经布好了。吕布看完信，把信纸折好放进袖子里，没有说话，只是翻身上马，继续向北推进。陈宫跟在后面，忽然说了一句：“贾诩的三件事，已经有两件在动了。”吕布说第三件也快了。
当天晚上，吕布让张辽带了几个人，在兖州境内的几个集镇和驿站里放出了曹操大败的消息。消息像水一样渗进土里，先是几个人私下议论，然后传到了集市和茶馆，接着有人连夜收拾行李，有人开始加固自家的院墙。兖州几个县城的县令听到这个消息之后，反应各不相同。有人紧闭城门，有人派人去许昌打探虚实，有人干脆把县衙里的值钱物件装箱，做好了随时撤走的准备。
吕布没有停下来确认那些消息传播的进度，他继续向北推进，在第五天到达了兖州腹地的一处叫“平陆”的县城外围。他带着骑兵在城外列阵，让人在阵前竖起那面“飞骑”旗，旗不大，但在风里展开时足够让城墙上的人看清。
平陆县令站在城墙上，看着城外那面在风中展开的旗帜，没有下令放箭，也没有下令开城。他让人传话问来者何人，吕布让人回了一句：“飞骑营路过，不进城。”他没有下令攻城，只在城外列阵停留了一个时辰，然后带着骑兵沿官道继续向北推进，留下一面插在路边土堆上的“飞骑”旗，由风吹动了一整夜。
吕布在离开平陆之后，没有继续深入兖州腹地。他让队伍折向西行，在兖州与司隶交界处的一片高地上停了下来。他骑在马上，回望了一眼东南方向，那里是彭城的方向。他知道曹操可能已经收到了后方动荡的消息，而他只需要再等一阵风，等那阵风把消息吹到彭城城下。
又过了两天，斥候带回消息说曹操已经下令撤军了。彭城外围的营帐开始拆除，部队正在收拾辎重，向兖州方向退去。撤军的速度比预想中快，像是一支已经确认后方起火、急着赶回去扑灭的队伍。吕布听完消息，没有笑，也没有说话。他调转马头，说了一句：“回下邳。”
队伍沿原路返回时，吕布经过亢父一带时特意放慢了速度，让斥候去河谷两侧确认高顺是否还在原地。斥候回来说高顺已经撤走了，河谷两侧的阵地上只留下一些被踩实的脚印和几堆已经熄灭的灰烬。吕布没有停下，继续南行。
下邳城的轮廓出现在视野里时，天色已经开始变暗了。城墙上的旗帜还在，城门口有人影在走动，像是正在迎接什么人。吕布勒住马，远远地看见刘备站在城门口，没有带随从，没有穿甲，只穿着一件素色的旧袍，像是站了有一阵了。吕布在离城门还有一段距离的地方翻身下马，牵着缰绳走过去。两个人隔着几步的距离停住，刘备先开口说了一句：“曹操退了。”吕布说是，退了。刘备没有再多问什么，侧身让开半步，像是在替他让出一条已经不需要说明理由的路。
吕布牵着马走过城门时，在门洞里停了片刻，回头看了一眼南边官道的方向。官道空荡荡的，暮色正在把它最后一截路面吞没，风从田野上吹过来，像是什么已经过去了，又像是什么还没有真正结束。他收回目光，继续牵着马往里走。赤兔马的蹄铁在青砖上发出清脆的声响，在暮色中渐渐被风声和晚归的鸟鸣盖过，像是刚刚过去的整段路程，只留下了这一道落地的回音。