三方围攻被破解的消息传到行宫时，献帝正在院子里那两棵枣树下面站着，手里拿着一把剪子，正在修剪一枝长得太长的枝条。他听见刘公公在廊下低声说话，没有回头，手里的剪子停了一下，又继续剪。他把那根枝条剪下来，放在脚边，又端详了一下树冠的形状，才放下剪子转过身来。
刘公公站在几步之外，手里捧着一卷黄绢，说陛下，河内大捷的消息已经确认了，曹操退兵，袁术败回南阳，袁绍在黎阳也没有推进。献帝接过那卷黄绢，没有展开，先问了一句：“吕布回来了吗？”刘公公说吕将军已经回到河内了，正在处理各路的善后事宜。献帝点了点头，把黄绢递给刘公公：“明日一早，你替朕去一趟县衙，请吕将军来行宫一趟。”刘公公应了一声，捧着黄绢退了出去。
第二天清晨，吕布走进了行宫。他沿着青砖路走到正堂门口时，献帝已经坐在了案几后面，面前摊着一卷空白诏书。他看见吕布进来，没有让他先行礼，隔着几步就说了一句：“朕想给你加一个封号。”吕布站定，在门槛内三步处停住了，说陛下，臣已有大司马和温侯之封，不敢再受。献帝没有接这句话，他拿起笔，蘸了墨，在那卷空白诏书上写了起来。
吕布没有走到案前去看，站在那里，等献帝写完。献帝放下笔，把诏书轻轻转了个方向，让吕布可以看到上面的字迹：“封吕布为相国。”吕布看着那三个字，想了好一会儿才开口：“陛下，相国之位，臣恐难胜任。此位权重位尊，历代相国多为权臣。”献帝没有立刻回答，而是先把笔搁回砚台边缘，声音不高不低地说：“历代相国是权臣，但朕不觉得你是。”他停了一下，又补了一句，“你推辞过九锡，推辞过丞相。朕以为你这次也会推辞，但朕还是写了。你若不愿，朕便收起。你若愿意，便接下。”
正堂里安静了片刻。吕布站在那卷诏书前面，没有弯腰去接，也没有转身离开。他想起很多事情，想起他刚来河内时，那些旧臣站在县衙门口打量他的目光；想起陈宫在漳水南岸筑起的防线；想起蔡文姬整理礼乐制度时誊抄的那些旧典。他想起很多细碎的瞬间，然后他把目光落回那卷诏书上，拱手说了一句：“臣领旨。”他没有跪，没有多说，只是站在那里，像是接下了那道诏书，也接下了相国这个名号背后那些还没有成形的事。
消息当天就传开了。最先知道的是杨彪，他正在驿馆里整理礼乐制度的初稿，听到吕布接了相国，手里的笔顿了一下，又继续写下去。旧臣们反应不一，有人松了口气，有人私下议论说吕布这一步走得比曹操稳当。徐庶在校场上听到这个消息，没有说什么，继续看新兵们列队。陈宫远在颖水，消息送到时已是傍晚，他看了一遍，把信纸折好收进怀里，没有多作评价。贾诩在客舍里听到后，在屋门口站了片刻，望着远处城墙的轮廓，等视线落定后才转身回屋。
吕布回到县衙时，蔡文姬正在院子里收晾晒的药材，当归、黄芪、甘草，整齐码进竹筛里。她看见吕布推门进来，没有急着开口问，先把手里那捧甘草码好，才直起腰来：“将军今天回来得比平时晚。”吕布说去了行宫一趟，陛下封我为相国。蔡文姬的动作停了一下，然后继续把筛子端进屋，没有多问，像在等那件事自己落地，再决定该不该弯腰去捡。她走出屋时看到吕布还站在院子里，一只手里攥着那卷还没有打开的诏书，就站在廊下看了一会儿，然后转身回了屋。
貂蝉从城东布庄回来时，已经听说了这件事。她没有刻意加快脚步，在巷口碰见蔡文姬时，两个人站定说了一句话。貂蝉问：“相国？”蔡文姬说：“相国。”貂蝉没有再问，她走进院子时看见吕布正坐在廊下的竹椅上，手里没有拿东西，像是已经把那卷诏书收起来了。她没有走过去，先回了厨房，烧了一壶水，泡了茶，端出来放在廊栏上，然后靠着一旁的柱子站了一会儿，像在确认那盏灯已经点稳了。
当天夜里，吕布把那份相国的诏书收进了书房里那只木匣中。他没有佩戴新的印绶，也没有换新的官服，像是要慢慢习惯这个变化。
蔡文姬第二天一早去行宫给皇后上课时，经过正堂时放慢了一步，目光落在那道门槛上，像是在辨认上面是否还有昨天吕布站过的痕迹。她没有进去，继续往侧厢走去了。皇后已经坐在案前等着她了，翻开书卷时动作有些生涩，但翻开的页面正是昨天讲到的那一页。蔡文姬在她对面坐下来，开始讲今天的课。