颜良退到黎阳以西三十里处扎营后，第三天傍晚，文丑的部队到了。他没有带太多人，只有三千骑兵，但都是袁绍帐下最精锐的幽州铁骑，马匹高大，甲胄齐全。文丑在营门口勒住马时，颜良正蹲在帐外喝水，他抬头看了文丑一眼，没有说话，把水囊放下，站起来拍了拍手上的泥，两个人互相看着，没有寒暄。
文丑先开口了：“主公让我来帮你。”颜良说我知道。他转过身，朝营帐方向走了一步，又停下来：“粮草被烧了，剩下的不够撑几天。”文丑说你还有多少？颜良说省着吃够吃七天。文丑把缰绳扔给亲兵：“七天够了。吕布不会让高顺在黎阳待太久，他很快就会撤。”他的语气笃定，像早已在行前算过这道算术题的得数。颜良没有接话，走回帐中，在案前坐下来，摊开地图，用手指从黎阳往南划了一道线，在虎牢关附近停住，又收了回来。
第二天一早，颜良和文丑合兵一处，重新向黎阳城推进。文丑的骑兵在前列阵，颜良的步兵在后方压阵。阵型比上一次更密集，像两面墙同时向中间合拢。张合站在城楼上看着远处那片正在合拢的阵列，他注意到骑兵的队列比之前更齐整，像是换了一批人，而步兵的阵列也恢复到了最初围城时的规模。他数了数旗帜的数量，估算了一下兵力，对身边的副将说了一句：“颜良的援军到了，多了几千骑兵。”副将问他那陷阵营还在不在城外，张合说高顺已经撤了。
高顺确实撤了。陷阵营在烧了粮草之后沿黄河故道退到了黎阳以南的官渡附近，没有走远，像是贴着战场边缘等着什么。颜良和文丑的推进没有受到阻拦，高顺没有迎上来交战。
颜良没有急着攻城，他在城北重新筑起土台，又把营寨往前推了半里，把弩机架到了射程边缘，箭头朝向城墙垛口。文丑则在城东游弋，把骑兵分成几队，轮流贴近城墙，放几轮箭，逼守军暴露火力点。张合没有让弓弩手还击，他让士兵们躲在垛口后面，等骑兵靠近了再放一轮齐射，把前锋逼退，然后立刻撤回盾牌后面。这种拉锯持续了三天，每天损耗的箭矢不多，守军的精力也没有被过度消耗，但士气正在被这种反复磨耗削薄。
第四天傍晚，颜良在土台上站了很久，望着黎阳城墙上那些稀疏的灯火，在观察它们是否出现了不规律的间隔。文丑策马上来，在他旁边勒住马说：“吕布不会让高顺一直待在官渡。他一定会让高顺再动一次。”颜良说等他动了再说。
高顺确实在动。他在官渡的临时营地里已经休整了两天，在此期间他派斥候沿着黎阳城外围转了几圈，观察到颜良和文丑虽然合兵一处，但两支部队的营地之间还隔着一道空隙，像是各自保留着独立指挥的边界。那道空隙不宽，但足够一支部队从中间穿插过去。他判断这道缝隙不会一直存在，但至少目前还没有合拢。他在等，等那道光影完全闭合，再决定从哪个方向重新介入。
吕布在河内收到了北线的军报。颜良和文丑合兵之后，黎阳城外的压力比之前更大了，但张合还在守，高顺也还在官渡，没有撤回来。他看完军报，没有立刻安排下一步，先确认了三件事：张合没有求援；高顺没有主动交战；黎阳城墙没有被攻破。他把军报折好放进案几右边的木匣里，像是确认过这三项条件后，暂时不需要更多动作。
貂蝉在傍晚送来了一份从邺城方向传回的消息，说袁绍在得知颜良与文丑会合后仍未发动总攻，既没有增加粮草供应，也没有调集后续兵力，像在等一个还不确定的信号。她放下信后没有急着走，在书房里站了片刻，像是在等吕布开口确认他是否看到了那句话背后的空缺。吕布从地图上抬起头来，把那份消息拿起来看了一遍，放下，说了一句：“袁绍在等他自己犯错。”貂蝉听完这句话，确认了他已经注意到了，像在替一条尚未合拢的防线补上了最后一段必要的观察时间。
第五天，文丑试着率骑兵从城东发起一次规模较大的试探进攻，在护城河外与墙头对射了小半个时辰后撤回本阵，没有留下伤亡。他退回去后，在马上望了一眼城墙上那些没有出现明显缺口的垛口，没有多说什么，只是调转马头，策马沿着城东的田埂走了一圈，像是在替下一次推进寻找一处更适合的起跑线。
当天夜里，高顺带着陷阵营从官渡出发，沿着黄河故道重新向北推进。他不打算从正面迎击合兵后的颜良和文丑，他的目标是那道缝隙，那道还横在两座营寨之间、尚未合拢的空隙。天亮之前，陷阵营在黎阳城外的夜色中无声抵达预定位置，像是水渗入土层一样沿着那道尚未合拢的界线切了进去。等颜良和文丑的斥候发现异常时，高顺已经穿过了那道夹缝，在城西北方向的高地上重新列好了阵。
天亮后，颜良在营中看到城西北那片突然出现的旗帜，在晨光中展开了旗面。他认出那是陷阵营的旗。他走出营帐，在门口站了片刻，朝文丑的营地方向看了一眼，那边还没有动静。他收回目光，走回案前坐下，像一局已经下到中盘的棋，在等对方落子，也在等自己这一边尚未合拢的那道缝隙，是不是还能在落子之前重新收拢。