河内的冬天到了一年中最深的时候。雪停了之后又起了风，把屋顶上的积雪吹成一道一道的斜纹。吕布站在县衙门口，手里攥着一份刚送到的密报，密报是从许昌发来的，走的是貂蝉的情报线，油布包得很严实，边角还带着一路北上的寒气。他拆开封口看了片刻，没有急着收起来，又在风里站了一会儿，像是在等那句话在冷空气中完全化开才开口。
郭奕站在廊下，手里拿着一叠刚整理好的各地动向摘要，腰带上别着一管已经晾干的墨笔。吕布把密报递给他，说了一句：“曹操在许昌召集了旧部，说吕布挟持天子，擅权乱政。这话传得不慢，已经过了黄河。刘备在益州也知道了，虽然没有公开表态，但诸葛亮已经让人放话，说天子在河内受人摆布，不得自由。袁术那边最热闹，他在南阳公开说吕布挟天子以令诸侯，是第二个董卓。”
郭奕把密报接过去迅速扫了一遍：“将军，那孙权那边呢？”吕布说孙权没有表态。他离得远，局势还没看清，不会急着说话。
当天下午，貂蝉从城东的布庄回来时，袖子里多了一张纸条。纸条是从南阳方向传回来的，上面的字迹又细又密，用炭笔写在旧布的反面。她走进书房，把纸条放在案几上，说了一句：“袁术在府中设了宴，请了南阳及周边几个县的官吏，席间他当众说了几句话，说吕布篡权，挟持天子，是国贼。他还不止一次说，说献帝在河内就是一个空架子。”吕布听完，把纸条拿起来又看了一遍，问：“他打算做什么？”貂蝉说消息说袁术的登基大典推迟到了开春，祭坛已经修好，只剩择日了。吕布说让他登。
貂蝉走后，吕布在书房里坐了一会儿。曹操骂他，刘备观望，袁术公开翻脸。三方的态度，他其实都料到了。曹操是必然会恨他的，他抢了他最想要的东西。刘备不会急着表态，他还在益州，连路都还没有完全走通。袁术的恨最浮于表面，也最不值钱。
徐庶在傍晚敲响了书房的门，进门后把手里那一沓新收到的信函放在案几上：“将军，袁绍那边也来了一封信。信中说，请将军将天子送到邺城。袁绍愿以河北之地相酬。若不从，他就要以清君侧为名，联合其他诸侯讨伐将军。”吕布听完，在灯下没有立刻回应，接过信函打开看了两遍，合上放回案几：“袁绍想要天子。他说得客气，但意思跟曹操一样。他看上的不是天子本人，是天子手里的那个名分。”
徐庶说那将军打算怎么回他。吕布想了想，说回他四个字：“天子安好。”徐庶听完，没有再问。他知道吕布的意思，不回绝，也不答应。
入夜之后，吕布走到院子里，风已经小了，天上没有云，能看见几颗星星嵌在墨蓝色的天幕里，像被风吹散的炭灰，还没有完全熄灭。他站在那棵修过的枣树旁边，手指搭在一条剪口平整的枝杈上。诸侯都恨他。但恨不能让他少一块地，也不能让他的粮仓少一粒米。他朝正堂方向走了一半，又折回来，在那棵枣树旁多站了片刻。风从墙根绕过来，在他脚边打了个转，又朝院门方向穿过去了。
蔡文姬从屋里走出来，手里拿着一件叠好的旧棉袍。她走到吕布面前，没有多问，只说了一句：“将军，夜里风大，添件衣裳再站。”吕布接过来披在身上，棉袍还带着屋里炭火的余温。他没有立刻回屋，蔡文姬也没有走。院子里的树枝被风吹动，发出细碎的声响，像是在替什么人翻动一页尚未写完的信笺。
当天夜里，吕布在书房里把貂蝉送来的那张纸条和徐庶转交的袁绍信函放在同一只木匣里。他在合上匣盖前停了片刻，像在确认那两封字迹不同的信函是否需要分开存放。他没有再打开匣子，把它推到了书架的最里层，与早些时候那些关于洛阳和关中的文书搁在了一起。明天他还要去校场、去屯田区，而诸侯们那些锋利的恨意，已经在院墙外的风声里，一页一页地翻过去了。