邺城的冬天比河内更冷。曹操裹着厚厚的貂裘，坐在城墙上，望着南方的天空。那里灰蒙蒙的，什么也看不见，但他知道，在那片灰蒙蒙的天幕之下，河内城矗立着，吕布的旗帜在风中猎猎作响。他已经在这里坐了一个时辰，一动不动，像一尊石雕。曹仁站在他身后，几次想说话，都咽了回去。郭嘉死后，曹操的脾气越来越差，动不动就发怒，摔东西，打人。没有人敢惹他，连曹仁也不敢。
“元让的伤好了没有？”曹操忽然开口。
曹仁一愣，连忙答道：“回主公，元让的左臂已经能动了，但还不能上阵杀敌。大夫说至少要养三个月。”
“三个月？”曹操冷笑了一声，“等三个月，吕布就把我的地盘全吃光了。”他站起来，扶着垛口，身子晃了一下。曹仁伸手要扶，被他推开。他站稳了，深深地吸了一口气，冷空气灌进肺里，刺得生疼。但他需要这种疼，它让他清醒。
“传令下去，集结大军。我要亲征。”
曹仁的脸色变了。“主公，您的头风还没好，大夫说了不能劳累——”
“大夫？”曹操转过身，盯着曹仁，“大夫能给我把许昌变回来吗？能给我把延津变回来吗？能给我把官渡变回来吗？”曹仁低下了头。曹操没有再看他，转身走下城墙，一步一步，走得很慢，但很稳。
许攸在河内县衙里翻看各地送来的情报。曹操在邺城集结大军，粮草从冀州各地源源不断地运来。曹仁为先锋，夏侯惇、夏侯渊为左右翼，总兵力不下十万。这一次，曹操是动真格的了。他要亲自来，要跟吕布决一死战。许攸把情报递给吕布，吕布接过来看了一遍，放在案几上。
“十万。”吕布念了一遍这个数字，“比上次还多两万。”
徐庶站在地图前，说曹操这次是倾巢而出。他把能调动的兵全调了，连守城的都调了。邺城现在是一座空城，只有几千老弱残兵。如果将军能派一支奇兵直取邺城，曹操必退。吕布说他知道，但曹操也知道。他一定在路上设了伏，等着他去钻。许攸说不打邺城，打延津。延津是曹操的粮道，断了延津，曹操的十万大军就断了粮。上次断了粮，他退了。这次断了粮，他也会退。
贾诩坐在角落里，一直没有说话。等许攸说完了，他才开口。“打延津是对的，但不能只打延津。将军可以分兵三路。一路守官渡，一路守酸枣，一路攻延津。三路齐发，让曹操顾此失彼。”吕布想了想，说这个主意好。
高顺守官渡，魏延守酸枣，张合攻延津。牛辅为预备队，吕布亲率中军。
当天夜里，斥候来报，曹操的大军已经出动了。先锋曹仁率两万骑兵，日夜兼程，直奔延津。中军由曹操亲自统帅，五万步兵，随后跟进。后卫是夏侯惇、夏侯渊，三万步骑混杂，负责粮草辎重。吕布听完，站起来，走到地图前，盯着延津的位置看了很久。
“传令给张合，让他不要硬拼。把曹仁放进来，再打。”张辽领命，转身跑了。
蔡文姬端着茶盘走进来，给每人倒了一杯茶。倒到贾诩的时候，贾诩忽然问了一句。“蔡小姐，你的琴还在吗？”蔡文姬愣了一下，说文姬的琴在，贾先生想听？贾诩摇了摇头，说文姬的琴声能让将士们安心。将军出征的时候，蔡小姐不妨在城墙上弹琴，让将士们知道，河内有人在等他们回来。蔡文姬低下头，点了点头。
吕布站起来，走到她面前。“文姬，你怕吗？”蔡文姬抬起头，看着他的眼睛。“不怕。将军在，文姬不怕。”吕布握住她的手，轻轻拍了拍。貂蝉从屏风后面走出来，手里端着一碗鸡汤。她把碗递给吕布，说将军趁热喝。吕布接过来，一口喝完，把碗还给她。
“等我回来。”
貂蝉点了点头，眼泪在眼眶里打转，但没有掉下来。
延津城外，张合的五千步兵列阵以待。远处，烟尘蔽日，曹仁的两万骑兵铺天盖地地涌来。马蹄声如闷雷，震得大地都在颤抖。张合面色沉静，手中的长枪攥得紧紧的。他的兵站在他身后，有人紧张得手心出汗，有人咬着嘴唇，有人闭着眼睛在祈祷。没有人后退，因为张合站在最前面。他不动，他们就不动。
曹仁冲到阵前，勒住马，举着大刀，大声喝道：“张合，你这个叛徒！曹公待你不薄，你却投了吕布！今日我取你狗命！”张合冷笑了一声。“曹仁，你不配跟我说话。叫曹操来。”曹仁大怒，催马冲了过来。
两军交锋，刀枪碰撞，喊杀声震天。张合的步兵排成密集方阵，盾牌叠盾牌，长矛从缝隙中刺出，像一只浑身长满尖刺的刺猬。曹仁的骑兵冲到阵前，被长矛捅翻了马，人仰马翻，惨叫声不绝于耳。后面的骑兵收不住速度，踩着同伴的尸体继续往前冲，又被捅翻，又倒下。
曹仁红了眼，不顾伤亡，下令全军冲锋。两万骑兵像潮水一样涌过来，一波接一波，一波比一波猛。张合的方阵开始松动了，前排的盾牌手被撞飞了好几个，缺口出现了。曹仁的骑兵从缺口冲了进去，步兵阵被撕开了一道口子。张合提着长枪，亲自堵了上去。一枪捅穿了一个骑兵的胸膛，拔出枪，血喷了一脸。又一枪，捅穿了第二个。再一枪，捅穿了第三个。他的枪法又快又准，每一枪都带走一条命。曹仁的亲兵围上来，张合左挑右刺，杀得浑身是血，但没有后退一步。
吕布在远处的高地上，用千里镜看着战况。张合的阵型被撕开了，但还没有溃。曹仁的骑兵冲进去，杀不出来，被困在步兵阵中，像困兽一样挣扎。这是一个机会，把曹仁困死在里面。
“传令给高顺，让他从侧翼出击。”
高顺的五千步兵从左侧杀出，直插曹仁的侧翼。曹仁正在阵中厮杀，听到侧翼杀声震天，心中一凛。他回头一看，高顺的步兵已经冲到了他的后方，截断了他的退路。曹仁的骑兵被夹在中间，前有张合，后有高顺，进退不得。
曹仁见势不妙，下令突围。他带着亲兵，拼死往南边冲。高顺和张合紧追不舍，一路追杀，斩杀了大半。曹仁冲出重围时，身边只剩不到一千骑兵。他的两万精兵，死伤过半，剩下的也溃散了。
曹操在中军听到曹仁败了，脸色铁青。他下令加快行军速度，亲自去接应曹仁。但他的步兵走得太慢，等赶到延津时，张合和高顺已经撤了。延津城外，尸横遍野，血流成河。曹仁跪在地上，低着头，不敢看曹操。
曹操没有骂他，只是叹了口气。“起来吧。胜败乃兵家常事。”
曹仁站起来，满脸羞愧。曹操望着北方的天空，那里，河内城的方向，隐隐约约能看到一面旗帜在风中飘扬。他知道，吕布在那里，在看着他。他在等他犯错。他不会犯错。
“传令下去，就地扎营。明日一早，我亲自攻城。”