吕布的骑兵刚过黄河，斥候就追了上来。马跑得口吐白沫，斥候从马背上滚下来，声音嘶哑，说曹仁的两万精兵没有去并州，那是假消息。曹操虚晃一枪，真正的目标是河内。他亲自率五万大军从官渡渡河，高顺正在死守垒墙，但曹军人太多，守不住了。
吕布勒住缰绳，赤兔马长嘶一声，前蹄高高扬起。他回头看了一眼南方的天空，那里隐隐有火光，不是一处，是很多处。曹操不是要占河内，是要毁河内。他烧不了粮仓，就烧百姓的房子。杀不了他的兵，就杀他的民。这一招，太毒了。
“掉头，回河内。”吕布调转马头，方天画戟在月光下划出一道寒光，“全速前进，不许掉队。”
三千骑兵刚过了河，又掉头往回跑。马匹累得直喘，嘴角泛着白沫，但没有一个人停下来。吕布跑在最前面，赤兔马像一道红色的闪电，把身后的队伍拉开了一段距离。张辽在后面拼命追，嗓子都喊哑了，让骑兵们跟紧。
赶到官渡的时候，天已经快亮了。吕布远远看见垒墙上的火把还在燃烧，但墙头的人影稀稀拉拉，显然伤亡不小。高顺站在墙头，左臂上缠着绷带，绷带已经被血浸透了。他看见吕布，快步迎上来，说曹操渡河之后没有直接攻城，而是分兵去了上游。末将不知道他要干什么，但末将有一种不好的预感。
吕布心中咯噔一下。上游？黄河上游是延津，延津以北是河内腹地。曹操去上游，不是要绕后，是要决堤。他要放黄河水淹河内。河内地势低洼，黄河一旦决口，整个河内就会变成一片汪洋。田里的庄稼、百姓的房屋、军中的粮草，全部都会被淹。
“传令下去，全军向北撤退。所有百姓，全部撤往太行山。能带的带上，带不下的扔掉。快！”
命令一下，营地里炸了锅。士兵们从帐篷里冲出来，牵马、扛粮、收拾兵器。军官们扯着嗓子喊，队率点人头，军候整队列。没有人知道发生了什么，但他们从吕布的声音里听出了从来没有过的紧迫。
吕布带着亲卫营冲进河内城。城中百姓还在睡梦中，被马蹄声惊醒，有人探出头来看，有人抱着孩子往城外跑。吕布在街上勒住马，大声喊道：“黄河决口了！所有人往北跑！往山上跑！不要拿东西，跑命要紧！”
百姓们听到“黄河决口”四个字，脸色煞白。有人扔下包袱就跑，有人抱着老人孩子往北门涌。街道上挤满了人，哭声、喊声、脚步声混在一起，乱成一锅粥。
吕布骑马赶到书院。蔡邕已经起来了，站在藏书楼门口，指挥学生们往楼上搬书。徐庶满头大汗，抱着一卷竹简往楼上跑，看见吕布，说书太多了，搬不完。吕布说搬不完就算了，人要紧。蔡邕摇头，说这些书是他的命，书没了，他也不想活了。吕布没有说话，一把抱起蔡邕，把他放在马背上，然后转身对徐庶说把学生们带走，书他来想办法。
他带着亲卫营冲进藏书楼，一卷一卷地往马背上扔。竹简散了一地，帛书被踩出了脚印。张辽心疼得直咧嘴，但他不敢停，吕布不停，他也不敢停。搬了不到一半，远处传来轰隆隆的声响，像是打雷，又像是万马奔腾。吕布冲到门外，爬上马背，向南望去。只见一道白线从天边涌来，越来越高，越来越快，裹着泥沙和树枝，像一头咆哮的巨兽。
“来不及了！撤！”
吕布一把抓住还在往楼上跑的徐庶，把他扔上马背，自己翻身上了另一匹马。亲卫营护着蔡邕和学生们，往北门冲去。身后，洪水已经涌进了城。城墙被冲塌了一段，水像瀑布一样灌进来，街道瞬间变成了河道。百姓们被水冲走，有人抱着木头漂着，有人被淹得只露出一个头，有人在水中挣扎着喊救命。吕布在马上看见一个孩子被水冲走，他策马冲过去，弯腰一把抓住孩子的衣领，把他提了起来。孩子吓得哭不出来，浑身发抖。
赤兔马在洪水中艰难地前行，水已经到了马肚子。吕布一只手抱着孩子，一只手握着缰绳，眼睛死死盯着北门的方向。身后，洪水越来越猛，整座城正在被一点点吞没。
到了北门外，地势渐高，水浅了。吕布把孩子交给一个妇人，转身看着被洪水淹没的河内城。城墙还露着上半截，城楼已经塌了，城里的房屋只剩屋顶。水面上漂着木头、家具、尸体，还有一面倒了的旗帜。那面旗上绣着“飞骑”二字，被水泡得变了形，但还能认出来。
蔡邕骑在马上，看着被淹的藏书楼，老泪纵横。那些书，他攒了一辈子，抄了一辈子，现在全没了。徐庶站在他旁边，沉默不语。学生们有的在哭，有的在发抖，有的呆呆地望着洪水，一句话都说不出来。
貂蝉骑马从人群中走出来，她的斗篷湿透了，头发贴在脸上，但眼神很坚定。她走到吕布面前，说了一句让吕布意外的话。“将军，文姬姐姐还在城里。她昨夜没回营地，说要在书院抄书。”吕布的心猛地一沉。蔡文姬还在城里。他勒转马头，朝洪水冲了过去。张辽在后面喊，校尉，水太大了，去不得！吕布没有回头。
赤兔马冲进洪水，水已经漫过了马背。吕布伏在马背上，紧紧抱着马脖子。赤兔马奋力向前游，四蹄划水，激起一片片浪花。洪水中的杂物不断撞过来，有一根木头砸在吕布的肩膀上，他闷哼一声，没有松手。他看见了书院，藏书楼的屋顶还露在水面上，一个人影蹲在屋顶上，抱着琴，正是蔡文姬。
“文姬！”吕布大喊。
蔡文姬抬起头，看见吕布，眼泪一下子涌了出来。赤兔马游到屋顶旁边，吕布伸手抓住屋檐，把蔡文姬拉上马背。她的琴掉进了水里，她没有去捡，只是紧紧地抱着吕布的腰，把脸贴在他的后背上。赤兔马掉头往回游，水还在涨，身后又有几间房子塌了，激起的浪头打在马背上，赤兔马呛了一口水，差点沉下去。吕布勒紧缰绳，双腿夹紧马腹，大声呵斥。赤兔马拼命划水，终于游出了深水区。
到了岸上，蔡文姬从马背上滑下来，腿一软，跪在了地上。吕布也下了马，蹲下来，看着她的脸。她的脸惨白，嘴唇发紫，浑身发抖，但眼睛里有一种光，像是劫后余生的庆幸，又像是某种说不清的情感。
“将军，文姬的琴没了。”
“琴没了可以再做。人没事就好。”
蔡文姬低下头，泪水无声地滑落。吕布站起来，把她扶起来，交给貂蝉。貂蝉脱下自己的斗篷，披在蔡文姬身上，两个女人抱在一起，谁都没有说话。
曹操的洪水淹了河内，但没有淹死吕布的军心。溃散的士兵们陆陆续续地撤到了太行山上，高顺清点人数，战死三百余人，失踪两百余人，伤五百余人。粮食损失了大半，军械损失了将近一半。但主力还在，老兵还在，将领还在。
吕布站在山上，望着山下的洪水。洪水还在涨，整个河内都变成了一片汪洋。田里的庄稼没了，仓库里的粮食没了，书院里的书也没了。但他还有飞骑营，还有一万多弟兄，还有高顺、张辽、魏延、牛辅、曹性、郝萌、魏续，还有徐庶、荀彧、贾诩、许攸、毛玠，还有貂蝉、蔡文姬。有这些人，他什么都不怕。
曹操在黄河南岸，听到洪水淹了河内的消息，没有笑。他站在黄河边，看着浑浊的河水，沉默了很久。郭嘉站在他身后，低声说主公，这一仗，胜了，但胜得不光彩。曹操说打仗没有光不光彩，只有赢不赢。郭嘉没有说话。
曹操转过身，走回了大帐。他下令收兵，撤回许昌。河内已经成了一片废墟，吕布没有了粮食，没有了地盘，撑不了多久。他等着吕布来投降。
但他不知道，吕布不会投降。永远不会。
吕布在太行山上扎了营。没有粮食，就杀马。没有帐篷，就砍树枝搭棚子。没有水，就下山挑。士兵们累得筋疲力尽，但没有一个人抱怨。因为他们看见吕布也跟他们一样，杀自己的赤兔马？吕布没有杀赤兔马，那是他的命。他杀了自己的另一匹马，把肉分给士兵们。
蔡文姬坐在棚子里，抱着从水里捞出来的一卷竹简。那是她拼命护住的，只有一卷，是《诗经》中的《秦风》。她翻开竹简，上面的字已经被水泡得模糊了，但她还能背出来。“岂曰无衣，与子同袍。”她念着念着，眼泪又流了下来。
貂蝉坐在她旁边，轻轻拍着她的背，没有说话。
吕布走进棚子，蹲在她们面前。“文姬，书没了，可以再写。琴没了，可以再做。人活着，就有希望。”
蔡文姬抬起头，看着他的眼睛。那双眼睛里没有绝望，没有愤怒，只有一种平静，一种经历过无数风浪之后的平静。那种平静，让她的心也跟着静了下来。
“将军说得对。人活着，就有希望。”
她把竹简贴在胸口，闭上眼睛。貂蝉扶她躺下，给她盖上了自己的斗篷。
吕布走出棚子，站在山顶上，望着南方的天空。洪水还在退，但退得很慢。他的河内，他的书院，他的藏书楼，他的屯田区，全没了。但他还有并州，还有河东，还有一群愿意跟着他出生入死的弟兄。他不能倒下，他倒下了，他们就全完了。
“将军，该休息了。”张辽走过来，手里端着一碗热汤。汤是用野菜和马肉煮的，没有盐，没有调料，但热乎乎的。
吕布接过碗，喝了一口。烫，但很舒服。他把碗还给张辽，说你也喝。张辽说末将喝过了。吕布看着他，说你撒谎。张辽低下头，不说话了。吕布把碗塞回他手里，转身走了。
夜深了，山上的风很大。吕布裹着披风，靠着一棵树，闭着眼睛，但没有睡着。他在想曹操，在想刘备，在想孙权。他们每个人都有地盘，有粮食，有兵有将。他什么都没有了。但他有一样东西，是他们没有的。那就是飞骑营的军心。一万多个人，一万多条心，拧成了一股绳。
绳子可以断，但不会弯。他相信这根绳子，能把他拉出困境。