誓师之后，营地里反而安静了。没有战前动员的喧嚣，没有连夜拔营的匆忙，一切都像往常一样操练、巡逻、吃饭、睡觉。吕布不急。他在等，等南边打起来。孙权出兵合肥的消息还没有传来，曹操的主力还在黄河南岸盯着他，他不能动。现在动，等于自投罗网。他必须等曹操分兵，等曹操把注意力转向江东，等那个最好的时机。
这种等待让营地里弥漫着一种说不清道不明的紧张。士兵们不知道什么时候开拔，不知道往哪走，不知道打谁。他们只能等。吕布每天照例巡营，照例看士兵们操练，照例去田边看看庄稼的长势。他的脸上看不出任何情绪，但熟悉他的人都知道，他在绷着一根弦。
高顺每天去官渡垒墙上站一个时辰，用千里镜观察对岸曹军的动静。曹军也在操练，每天都练，从早到晚，鼓声和号令声隔着河面传过来，隐隐约约，像隔了一层棉花。一天傍晚，高顺从垒墙上下来，找到吕布，说了一句“对面在挖沟”。吕布问他挖什么沟。高顺说像是要筑一道新的垒墙，位置比原来的更靠后，像是在收缩防线。
曹操在收缩防线？这不像是他的风格。这个人向来是进攻型的，让他防守等于让他认输。除非他真的打算把主力调走，留下一部分人在这里虚张声势。
“再探。”
高顺领命，又上了垒墙。
徐庶从帐外进来，手里拿着一封刚从许昌送来的密报。他递给吕布，说曹操的头风又犯了，这一次比上次更重，据说是被气的。吕布展开密报，上面只有两行字：曹操头风剧痛，连日不能视事。郭嘉亦病，军中无主。密报没有落款，但吕布知道是谁送来的。荀彧在许昌，做着曹操的官，心里想的却是河内。这种人在乱世里很多，两边下注，谁赢跟谁。
吕布把密报放在案几上，没有烧。他盯着那两行字看了很久，忽然说了一句：“郭嘉病了。”徐庶不明白他为什么在意郭嘉，吕布说他记得郭嘉。这个人很年轻，比他还年轻几岁，但已经是曹操手下最得力的谋士了。他如果病死了，曹操就断了一条臂膀。
徐庶说天妒英才。
吕布没有接话。
又过了几天，牛辅从关中回来了。他瘦了一大圈，脸上添了一道新疤，从左眉梢一直拉到颧骨。他不是一个人回来的，身后跟着三个骑马的汉子，都是粗壮结实的关中大汉，腰里别着弯刀，马背上驮着行李。吕布在帐中接见了他们。牛辅介绍说，这是张横，这是梁兴，这是马玩。三个人都是李傕、郭汜的旧部，手底下各有几百人，在关中待不下去了，愿意投靠将军。
吕布看着这三个人。张横一脸络腮胡子，膀大腰圆，像个杀猪的。梁兴瘦高个，面色白净，眼角有一道疤，看起来比另外两个阴一些。马玩年纪最大，四十出头，头发已经花白了，但一双眼睛很有神。
“你们在关中有多少人？”吕布问。
张横抢着说，他手下有五百人，梁兴有三百，马玩有四百。加起来一千二百人，都是打过仗的老兵，不是新兵蛋子。
吕布点了点头。一千二百人，不多，但也不算少。他问牛辅，这些人信得过吗。牛辅犹豫了一下，说他不敢打包票，但他们走投无路了，除了将军，没人收留他们。吕布想了想，说先编入你的帐下，等立了功再说。三个人抱拳，跟着牛辅下去了。
许攸从帐后走出来，看着那三个人的背影，摇了摇头。“将军，这种人用不得。他们能背叛李傕、郭汜，也能背叛将军。”吕布说他知道，但现在缺人，先用着。用得好是刀，用不好就收起来。
贾诩坐在角落里，一直没有说话。等许攸走了，他才开口。“将军，关中的人来了，关中的心就来了。将军派人去关中，不只是为了收几个人，是为了收关中的地。地收不了，人先收着。人在，地迟早是将军的。”
吕布知道贾诩说得对。人心比地盘更重要，有了人心，地盘迟早会来。没有人心，地盘再多也守不住。
夜里，吕布走出帐篷，在营地里走了一圈。月光很好，照在校场上，照在马厩上，照在那面绣着“飞骑”二字的大旗上。旗在夜风中微微飘动，发出细碎的声响。他走到营地的边缘，停下来，望着南方的天空。那里黑黢黢的什么也看不见，但他知道，曹操就在那里，在黄河对岸，在许昌，在某一座城池里。他们也睡不着，也在想他。
身后传来脚步声，很轻，像是怕惊扰什么。他没有回头，他听得出这个脚步声。蔡文姬走到他身边，没有出声，也望着南方的天空。两个人就那么并肩站着，谁都没有说话。
过了很久，蔡文姬开口了。“将军，你要去打曹操了吗？”
“快了。”
“会赢吗？”
吕布沉默了片刻。“不知道。”
蔡文姬低下头，手指绞着衣角，不再说话。月光照在她的侧脸上，把她的轮廓勾勒得像一幅画。吕布看着她，忽然想说点什么，但话到嘴边又咽了回去。他怕说了不该说的话，让两个人都为难。“外面冷，回去吧。”他说。
蔡文姬抬起头，看了他一眼，点了点头，转身走了。走出几步，忽然停下来，说了一句“将军，文姬等你回来”。说完，没有回头，快步走远了。
吕布站在原地，看着她的背影消失在夜色中，心里忽然涌起一股热流。他说不上来那是什么感觉，但那种感觉让他觉得，不管前面有多难，他都要活着回来。
第三天，南边的消息终于来了。孙权出兵了，十二万大军，号称二十万，水陆并进，直扑合肥。曹操在许昌坐不住了，急令夏侯惇率五万精兵南下增援，自己带着郭嘉、程昱等人随后跟进。黄河南岸的曹军大营一下子空了一大半，只剩下曹仁带着两万人留守，监视吕布。
吕布收到消息的时候，正在帐中吃早饭。他把碗放下，站起来，走到地图前，盯着许昌的位置看了很久。许昌空虚了，曹操的粮草囤积在城东，守军不足五千。这是一个千载难逢的机会。
“传令下去，全军集合。今夜渡河。”
命令一出，营地像炸了锅。士兵们从帐篷里冲出来，穿上铠甲，拿起兵器，牵出战马。军官们扯着嗓子喊，队率点人头，军候整队列，一片忙碌。吕布站在点将台上，看着那些在暮色中奔跑的身影，心中忽然想起了什么。他叫来张辽，让他去书院看看蔡先生，告诉他大军要出征了，让他不要担心。
张辽领命去了。不多时跑回来，说蔡先生知道了，让将军保重。蔡小姐也在，她说了一句话。吕布问什么话。张辽低下头，说末将不敢说。
“说。”
“蔡小姐说，将军的绿豆糕，她留着等将军回来吃。”
吕布沉默了。他转过身，走下点将台，翻身上马。赤兔马在暮色中长嘶一声，四蹄刨地，像是也感受到了大战前的兴奋。
“出发。”
一万骑兵，五千步兵，踏上了黄河上的浮桥。马蹄踩在木板上，发出沉闷的声响。河面上的风很大，吹得旗帜猎猎作响。士兵们缩着脖子，低着头，一步一步往前走。没有人说话，没有人笑，连咳嗽声都压到了最低。
吕布走在最前面，方天画戟插在马鞍旁，戟尖在暮色中闪着寒光。他没有回头。他知道身后有河内，有书院，有蔡邕，有蔡文姬，有那些等着他回去的人。他不能输，输了，就回不来了。
过了河，部队没有停留，连夜往南急行军。曹仁在黄河南岸的营寨里听到了动静，但没有出兵拦截。他的任务是监视，不是决战。两万人对一万五千人，他没有必胜的把握。他派人快马向曹操报信，自己收缩防线，守营不出。
吕布没有理会曹仁。他的目标是许昌，不是曹仁。他绕过曹仁的营寨，沿着官道一路向南，速度极快。骑兵在前，步兵在后，队伍拉得很长，像一条在夜色中蠕动的长蛇。斥候撒出去三十里，沿途的村庄静悄悄的，百姓们还在睡梦中，不知道一支大军正从他们的家门口经过。
天亮的时候，部队到达了许昌城北五十里处。吕布下令就地休息，埋锅造饭，人吃干粮，马喂草料。士兵们累了一夜，倒在地上就睡。吕布不敢睡，他骑在马上，沿着队伍走了一圈，看了看各营的情况。还好，没有人掉队，没有人开小差，士气也还旺盛。
徐庶策马过来，说许昌城北的防线由曹洪把守，兵力大约三千人。不是精兵，大多是去年才招募的新兵，没打过仗。如果将军能一举突破曹洪的防线，许昌城就暴露在将军的眼皮底下了。
吕布问他需要多久。徐庶说一个时辰，最多两个时辰。吕布说他给一个时辰。
部队休整了两个时辰，太阳升到头顶的时候，吕布下令进攻。一万骑兵排成五个方阵，黑压压地压向许昌城北的曹军营寨。曹洪站在营寨的垒墙上，看着远处漫过来的骑兵，脸色铁青。他手下只有三千新兵，根本挡不住吕布的虎狼之师。但他不能退，退了，许昌就完了。
“放箭！”曹洪一声令下，营寨中的弓弩手同时发射。箭矢如蝗虫般飞向吕布的骑兵阵，但距离太远，大部分箭矢落在了阵前，只有少数几支射中了目标。前排的骑兵倒下了几个，后面的骑兵踩着他们的尸体继续往前冲。
冲到营寨前，骑兵们没有减速，直接撞上了拒马。拒马被撞得七零八落，战马惨嘶着倒下，骑兵从马上摔下来，爬起来又往营寨里冲。后面的人踩着拒马的碎片，冲进了营寨。
曹洪的新兵们没见过这种阵势，吓得掉头就跑。有人扔了兵器，有人跪地求饶，有人钻进帐篷里不敢出来。曹洪带着几十个亲兵拼死抵抗，被魏延一刀砍翻了马，摔在地上，被亲兵们拼死救走。
一个时辰，曹洪的防线崩溃了。吕布没有追击残兵，他的目标是许昌。他留下两千人打扫战场、看管俘虏，带着主力继续南下。
许昌城已经在望了。