四月初，河内春深。田里的麦苗已经齐腰深，风一吹，绿浪翻滚，像一片绿色的海。魏续站在田埂上，望着这片海，笑得合不拢嘴。他对吕布说，校尉，今年又是一个丰收年，一亩地少说也能打三石粮食。吕布说好。他没有告诉魏续，丰收固然好，但光有粮食不够，还得有人，有铁，有盐，有马。这些东西，河内都不产。
毛玠从延津码头回来，带来了一个好消息。商路打通了。自从黄河边的码头建起来后，越来越多的商船在延津停靠。船主们口耳相传，说吕将军的码头安全、公平、不扰民，比别处的码头强多了。商船多了，税收也多了，上个月的商税收入超过了五十万钱。吕布听到这个数字，微微点了点头。五十万钱，能买不少东西了。
“将军，这些钱怎么用？”毛玠问。
“买铁。买盐。买马。买药材。买一切飞骑营需要的东西。”吕布顿了顿，“另外，派人去荆州找刘表，买粮食。河内的地再多，也养不活一万人。万一遇到灾年，就得从外面买粮。现在不买，到时候买不到。”
毛玠领命去了。
四月中旬，邺城传来消息。曹操攻破了邺城，袁尚逃往幽州，投奔袁熙。曹操进城后，做的第一件事不是安抚百姓，而是去袁绍的墓前祭拜。他跪在墓前，哭得很伤心，说本初公若在天有灵，请保佑操早日平定北方。
吕布听完这个消息，冷笑了一声。曹操哭袁绍，不是真心，是做给人看的。他要让冀州的人觉得他宽厚、仁义，不像袁绍那样刻薄寡恩。这个人，太会演戏了。
“将军，曹操拿下邺城后，下一个目标一定是青州。”荀彧从帐外走进来，“袁谭在青州，兵力不多，粮草不足，不是曹操的对手。青州一丢，曹操的下一个目标就是并州了。”
吕布没有说话。他当然知道曹操的下一个目标是什么。但他不急，他还有时间。曹操要消化冀州，至少要半年。这半年，就是他抢时间的机会。
四月底，吕布做了一个大胆的决定。他派牛辅率三千骑兵，西进河东，帮助河东太守王邑剿匪。名义上是剿匪，实际上是去展示武力，让河东的人看看飞骑营的实力。牛辅领命去了。
与此同时，吕布派张杨从云中南下去上党，接替陈宫驻守。陈宫在并州待了一年多了，需要回河内休整。张杨接到命令后，二话没说，带着三千云中骑兵，日夜兼程赶到了上党。他对陈宫说，陈先生辛苦了，回去好好歇着，上党的事交给我。
陈宫回到河内，吕布在营门口接他。一年不见，陈宫老了不少，鬓角的白发多了，眼角的皱纹也深了，但那双眼睛依然很亮。他下马，朝吕布拱手，说将军别来无恙。吕布抱拳还礼，说陈先生辛苦了。
两个人走进帐中，吕布亲自给陈宫倒了一杯茶。陈宫端起来喝了一口，放下杯子，正色道：“将军，在下在并州这一年，把各郡的情况摸了一遍。并州能打仗的壮丁，大约有三万人。张杨手里有五千，牵招手里有三千，各县守军加起来有一万，剩下的都在民间。将军如果能把这三万人全部动员起来，再加上飞骑营的一万两千人，总兵力不下四万。四万人，守并州足够了。”
吕布点了点头。但他心里清楚，守并州容易，走出并州难。并州四面环山，易守难攻，但也容易被困死。他不能一辈子困在并州。
“陈先生，你觉得曹操下一步会怎么走？”
陈宫想了想，说：“曹操拿下冀州后，一定会先打青州，再打幽州，最后打并州。他打青州、幽州的时候，不会动将军。但他打完了青州、幽州，就一定会动将军。将军必须在曹操打并州之前，找到一个突破口。”
“什么突破口？”
“荆州。”陈宫的手指在地图上点了点，“刘表守成有余，进取不足。他不想参与北方的纷争，只想保住自己的一亩三分地。将军可以向刘表借道，南下荆州，然后从荆州东进，取江东。江东富庶，有粮有兵有盐有铁，是争天下的好地方。”
吕布沉默了。南下荆州，取江东，这个想法他不是第一次听到。但刘表会借道吗？江东的孙权会乖乖等着他来取吗？这条路太远，太险，太不确定。
“再想想。”吕布站起来，“再想想。”
五月初，河内下了第一场夏雨。雨不大，淅淅沥沥地下了一整天，把田里的麦苗浇得透透的。魏续站在屋檐下，看着雨幕，笑着说这场雨来得及时，再有两个月麦子就能收了。吕布说好。
五月中旬，牛辅从河东回来了。他带回了一个好消息和一个坏消息。
好消息是，河东的土匪被他剿了个干净，王邑感激涕零，送了三百匹绢、一百石粮食作为答谢。牛辅没有收，说吕将军说了，飞骑营是替朝廷办事，不图回报。王邑感动得差点跪下，写了一份长长的感谢信，说将军的恩德，河东百姓永世不忘。吕布听完，笑了笑，说牛辅这个粗人，也会说漂亮话了。坏消息是，王邑私下告诉牛辅，说李傕手下有个人叫段煨，最近派人来河东联络，想跟王邑结盟。王邑拒绝了，但他担心李傕、郭汜会派兵来打河东。牛辅把这话带回来，吕布听完，眉头皱了一下。李傕、郭汜在长安内斗，自顾不暇，哪有精力来打河东？段煨这个人，墙头草，谁强跟谁。他来联络王邑，说不定是给自己找退路。
“牛将军，你回去告诉王太守，河东的事，飞骑营管定了。李傕、郭汜要是敢来，吕布替河东挡着。”
牛辅领命，又回了河东。
五月下旬，曹操在青州打了大胜仗。袁谭兵败被斩，青州尽入曹操之手。消息传到河内，吕布正在帐中跟荀彧下棋。他听到这个消息，手中的棋子停了一下，然后落在棋盘上。荀彧看着棋盘，说将军这一步走错了。吕布说走错了就认输。
他把棋子一推，站起来，走到地图前。曹操拿下了青州，下一个目标一定是幽州。袁熙和袁尚在幽州，兵力不足，粮草不济，撑不了多久。等曹操拿下幽州，整个北方就是他的了。到那时候，他吕布就是瓮中之鳖。
“荀先生，你说，咱们怎么办？”
荀彧也站起来，走到地图前。他指着荆州，说南下荆州，取江东，是一条路。指着关中，说西进关中，迎天子，是另一条路。指着并州，说死守并州，以守为攻，是第三条路。三条路，各有各的风险，各有各的收益。将军选哪条，在下不敢妄言。
吕布沉默了。帐中安静了许久。外面传来士兵们操练的声音，杀声震天。
“三条路，都不好走。但不走，就是死路。”吕布转过身，看着荀彧，“荀先生，你说，曹操拿下幽州，需要多久？”
荀彧想了想，说：“少则半年，多则一年。”
“够了。”吕布走回案几前，重新坐下，“半年之内，我要把飞骑营的兵力扩充到两万。一年之内，我要把河内的防线加固到让曹操望而却步。一年之后，曹操来了，我也不怕。”
他拿起毛笔，在竹简上写下四个字：屯田、扩军。然后把竹简递给荀彧，说这是今后一年的方略。
荀彧接过竹简，看了一眼，收进袖中。他没有说什么，只是深深地看了吕布一眼。那目光里有敬佩，有忧虑，也有一种说不清道不明的期待。