林北手一抖，窝头差点掉地上。
他以为自己做了什么错事，惹老爷子发了火，不让他吃饭了，只好胆怯地走过去，把手里那半块窝头不舍地递了出去。
陈三爷一把夺过窝头，骂道：“都快发霉了，还吃？吃出毛病来，我还得掏钱给你请郎中！去，厨房里拿两个空碗两双筷子来！”
林北吓得赶紧照办，从厨房里翻出碗筷，胆怯地放在石桌上。
陈三爷用勺子搅着砂锅里的东西，朝对面努了努下巴：“坐。”
林北战战兢兢地在石凳上坐下，眼睛巴巴地盯着砂锅，口水差点没兜住。
他这才看清，锅里的汤是奶白色的，浮着几块带皮的肉，里头还有红枣、枸杞，和一些他压根叫不上名字的药材。
那香味浓得不像话，勾得他肚子又不争气地叫了起来。
陈三爷没再说话，先给自己盛了一碗放在面前，拿了个馒头搁在碗边，然后说：“自己盛。我食量小，一碗汤一个馒头就够了。剩下的，都是你的。快吃，吃完你洗碗。”
林北整个人都傻了。
他记得，自己上回吃肉，还是两年前的事。那时候他爹的身子还没垮，有一天多挣了十几个铜板，他娘咬了咬牙，去肉铺割了一小块五花肉，巴掌大，肥瘦相间，油汪汪的。
那是他第一次尝到肉的滋味。后来爹突然病倒了，咳得厉害，再也没法出去挣钱了。
从那以后，他就再没闻过肉味。家里越来越穷，爹的药钱像个无底洞，把什么都吞进去了。
别说肉了，就是白面馒头，他也只在梦里见过。
可现在，一整顿砂锅羊肉汤，就摆在他面前。
他偷偷抬眼看了看陈三爷，对方已经喝上了，用勺子舀起一勺汤，吹一吹，慢慢地送进嘴里，喝得很斯文，几乎没有声响，但喉结滚动的时候，林北能清清楚楚地看见那口热汤顺着他的喉咙滑下去。
“等什么？还要我帮你盛？”，陈三爷忽然开口，把林北吓了一跳。
他放下勺子，眯着那双猫眼望着林北，“还是，怕我下了毒？”
“没～没有！”林北赶紧摇头。
“那还不动？”，陈三爷拿起馒头，掰下一小块，在汤里蘸了蘸，送进嘴里：“今天还得干活，没力气可不行。”
这句话像一把钥匙，咔哒一声打开了林北身上的某个开关。
理智终于被饥饿彻底压倒了，管他娘的，就算这汤真有问题，就算吃完就死，他也认了。死，也得做个饱死鬼。
林北端起碗，手还在抖，汤洒出来几滴，烫到手指，可他根本顾不上。
他舀了满满一勺汤，连吹都没吹，直接倒进嘴里。
烫～真他妈的烫。
滚烫的汤汁烫得他舌尖发麻，可他舍不得吐，硬是含在嘴里，等它稍微凉一点，才慢慢咽下去。
一股热流顺着喉咙滑进胃里，暖意瞬间往四肢百骸扩散开去。
这汤的味道，他形容不上来，太复杂了，有肉的鲜，有药材的苦，还有一股说不清道不明的、像是草木清气的味道。
汤里的肉块炖得极烂，筷子轻轻一碰就散开了。
他小心翼翼地夹起一块带皮的肉，送进嘴里。
肉入口即化，真的是入口即化。肥的地方软糯香甜，瘦的地方酥烂不柴，肉皮炖得胶质都化了，黏黏的，滑滑的，在舌尖上滚一圈就没了。
他从来没吃过这么好吃的东西，不，他就根本没怎么吃过像样的东西。
他吃得越来越快，一个馒头眨眼就没了，又抓起第二个，掰开泡进汤里。
馒头吸饱了汤汁，变得绵软入味，一口咬下去，汤汁在嘴里爆开。
陈三爷已经吃完了，碗里干干净净，连一滴汤都没剩。他就那么坐在那里，安安静静地看着林北吃。
等林北吃到第三个馒头，速度才终于慢下来。
胃里有了东西，脑子也跟着清醒了一些，这才开始注意到刚才忽略的一些细节，砂锅里的药材里，有一根特别奇怪的，深褐色，手指粗细，弯弯曲曲的，像是某种树根；还有几片叶子，墨绿色，边缘带着锯齿。
他目光一偏，看见天井角落里摆着几盆奇怪的植物，其中一盆的叶子，恰恰就是这种墨绿色、边缘带锯齿的。
林北心里咯噔一下，眼睛直直地看向那盆植物。
陈三爷顺着他的目光扫了一眼，淡淡地说：“那是鬼臼叶，祛阴邪的。”
“阴邪？”林北嘴里还塞着馒头，含含糊糊地问。
“就是不干净的东西。”，陈三爷站起来，走到那盆植物前，随手摘下一片叶子，在指间捻了捻，墨绿的汁液渗出来：“人沾了阴气，会生病；东西沾了阴气，会作祟。汤里放的鬼臼叶，就是祛那股阴气的。”
他转过身，看着林北，问得很随意：“你知道这是什么肉吗？”
林北摇头。有的吃就不错了，管它什么肉，总不至于是人肉吧？
“是羊肉。”，陈三爷说：“但不是普通的羊。城西老王家养的，养了两年，膘肥体壮。可就在前天夜里，这羊莫名其妙地死了。”他走回石桌边，重新坐下，“老王早上发现的，羊倒在圈里，浑身上下没一处伤，眼睛却瞪得贼大，像是看见了什么吓人的东西。请了兽医来看，也说不出个所以然，只说是被吓死的。”
“吓死的？”，林北愣住了。
羊也会被吓死？
“对。”，陈三爷点头：“老王觉得晦气，又舍不得扔，就把羊宰了，想把肉卖掉。结果没人敢买。正好我路过，花低价切了一块回来。”
他用指节敲了敲桌面，笃笃两声，“羊虽然是吓死的，肉还是好肉。只是沾了点阴气，所以才要加这些药材祛一祛，不然人吃了，轻的做噩梦，重的要生病。”
林北听得脊梁骨发凉，手里的馒头差点掉桌上。
“怕了？”，陈三爷嘴角扯了扯，似笑非笑：“现在吐还来得及。”
林北低头看着碗里剩下的半碗汤，汤里还飘着几块肉，香气依旧直往鼻子里钻。
肚子虽然已经饱了，嘴还馋着。
“不怕！”，他咬了咬牙，端起碗，把肉一块块吃干净，又把汤一口气喝干了。
“有种。”，陈三爷笑了，那张满是褶子的脸上难得露出点欣赏的意思：“干咱们这一行，没点胆子可不行。”
他站起身，拍了拍林北的肩膀：“把碗筷收拾了，洗干净。下午我教你糊纸人，我先去眯一会儿。”
说完他就转身进了第一间房，门吱呀一声关上了。