两名少女面色同步黯淡下去。
朱高炽估摸着，姚瑾娘的意思，是只肯放行一人。
哎，这是要进死循环吗？
朱高燧插着腰，“大哥，你是太子，你决定就好，何须听旁人的。”
很蛮横不讲道理，但是能解决问题。
“先如此办。”朱高炽一心只想糊弄过去。
两女笑意马上恢复，“谢太子爷。”
“谢他干嘛，主意是本王出的，我们明日要出发去昆明，你们要去吗？”
朱高燧手抚下巴，细细打量二女，只觉往日那氏献上的女子，尽是庸脂俗粉。
双姝同时点头，姚令微轻声道：“我熟悉滇地大小通路，即便是官道，地网复杂，你们也需向导引路。”
“我擅驯兽，途中若遇猛兽，或可化解冲突。”姚令姝紧跟着开口。
姐俩只想证明自己的用处。
“好好的姑娘家，豆蔻年华，引路驯兽太过辛苦，军中自有士卒操劳。”朱高燧一脸怜香惜玉，热忱邀约，“这姚家寨本王不怎么熟悉，二位美人可有闲暇，带本王领略此间风物？”
领略什么风景，那色胚就想看美女。
朱高炽心头吐槽一句，想到案头堆叠的奏折，转回去批阅。
想来朱高燧虽好色，终究在乎皇室体面，二女若是不愿，他不敢轻易僭越。
*
“这条迤西大道，正常行进，四日方能抵达昆明。”
次日一早，姚令姝走在马队前方引路，免去大队反复核对舆图。
“一路尽是石头搓板，颠下来，屁股都快不是自己的了。”
张绥宁本已适应山地行军，踏上滇西大马路，凹凸青石布满深浅马蹄凹槽，颠簸不断，直叫她头昏发胀。
姚令微掩唇轻笑：“不妨跟我走小路，从山坳穿插，两日就可到昆明，玉安姐姐可敢一试？”
“不去不去！山坳蛇虫极多，驱蛇粉都未必管用。”
遭过一次蛇毒，张绥宁可不想进山，再和蛇虫狭路相逢。
“此路虽难行，石块凿有防滑纹路，潮湿天气地面湿漉，也不易失蹄。”
朱高炽的屁股也是肉做的，被颠的也够呛，但储君威仪令他只能假装淡定。
朱高燧哀嚎不已，卷着帕子，反复擦拭额头细汗，“本王要坐软轿，这什么破地方，都快入冬了，怎么还这么热。”
“令微，你方才说，穿行小路只要两天，就能到昆明？”朱高炽想到什么的问。
姚令微望向整支队伍：“人马众多不可，最多十余轻骑。”
东宫轻骑已经减免大队人马，就带了千余人，依旧不方便山间快速穿行。
遇到特别窄的隘口，容易拥堵减速。
“足够。老三，你嫌官道难行，便同令微抄近路先行赶赴昆明，替孤处置事务。”朱高炽压低帽檐遮挡日光，帽中发髻早已被汗水浸透。
朱高燧如同被踩住尾巴一般：“大哥，那丛林深瘴里，每次路过，都满是毒虫毒蛇，可比这官道危险多了。”
两相权衡，屁股遭罪，也好过遭毒蛇啃咬。
看来屁股疼和被蛇咬，朱高燧明智选择了，宁可屁股疼。
朱高炽正思量人选，英国公张辅马上行礼道，“殿下，臣愿往，在交趾打仗时穿梭丛林，这点山林不在话下。”
“便是麻烦岳丈，辛苦一趟。”
朱高炽把密折交予张辅。
“这甚好，我也快坚持不下去。”姚令微甜甜一笑，迫不及待扬起马鞭，穿入林中。
滇南人直爽，说走就走。
张辅急忙点兵十来个亲随，快马跟上，“姚二姑娘，可要绑上殿下特制的护手和护腿，可防蛇咬。”
“你们北人好聪明的脑子，尤其是太子殿下，难怪一路上，无人被蛇虫咬伤。”其实，姚令微并未跑远，在林边驻足等张辅，传来的笑声爽朗。
滇西大马路的青石常年被马蹄碾出长条凹槽，石块高低不平，没有垫层缓冲。
剩下一行人硬着头皮赶路，苦不堪言。
身为半个现代人的朱高炽，鲜少在这种石板路上远途行军，想到还要连续疾行四日，不由得头皮发紧。
在马背上煎熬大半日，夕阳西斜。
前方官驿可供休整，众人方才松了口气。
锦衣卫探马折返躬身禀报：“殿下，前路另有一队人马，装束不像本地百姓，是否上前驱离？”
“若是寻常商队、行脚路人，不必惊扰。”朱高炽拿起水囊喝了几口。
张绥宁的饮水早已耗尽，眼巴巴望着他手中水囊，朱高炽直接扔了过去：“喝吧。”
“若是爹爹见了，定会说我逾矩。”张绥宁吐了吐舌头。
陈洽笑道：“英国公又不在此处，不必顾忌。”
“夫妻之间，没什么僭越与否。”方政刚毅的脸上，难得忍俊不禁。
他们这些南征将领看着张绥宁长大，几乎都把她当做亲闺女般疼爱。
张绥宁看向朱高炽，见他颔首应允，举着水囊大口痛饮，干涸的喉咙被清润泉水抚平，一路的燥热疲惫散去大半。不远处，卫东策马而来，此番是他亲自带人马去探查前方队伍的底细，“殿下，前方队伍，是我们的老熟人。”
“是陈景渊？”
想到卫东并不知白衣公子姓名，解释道，“孤也是看密报得知，先前缠着我们的白衣公子，在胡广水系是军师诸葛一般的名声，被称为景渊公子。”
卫东神色染上几分古怪，俯身低声回禀：“殿下猜的不错，那队护卫皆是湖广水匪，领头之人，正是白衣景渊公子。”
陈景渊怎么跑他前头去了？
朱高炽心中一动，“亦是往昆明而去？不过迤西大道，并非只通昆明，也可能去往别处。”
卫东勒住缰绳，静待朱高炽安排。
朱高炽摆手，“不用理会，我们各行其道，不会生出事端。”
就见卫东并未退下，补充一句，“那夜，在那氏的卜卦占星的大祭司，也在队伍中被护送。观其情形，景渊一行似是遇上了麻烦。”
“孤知道了。”朱高炽只是颔首，眼神晦暗，没有多问。
景渊队伍携本地大祭司同行，前往昆明的可能性极大，滇中百姓敬畏鬼神。
大祭司身份超然，景渊一个胡广匪首。
何以能带人相伴护送？
队伍快马行进一小段距离，便看到白衣醒目的陈景渊，水匪们围着她焦头烂额。
白衣景渊斜倚树干，脸色惨白，颓坐地面。
大腿处的衣料，染着两块暗红色血点。
“主公，这该如何是好？可能是毒蛇咬伤。”
他们常年在湖广范围行走，不熟滇山瘴物，汉子眼神关切却别无办法，只能寻求大祭司的帮助，“大祭司，你快施救，救救我家主公！！你在滇中人人敬仰，神通广大，肯定有办法。”
“蛇毒救治乃是医者本分，我只可沟通天神，不明解毒之法。”
大祭司拄杖，满是风霜褶皱的手，摸了摸颈间挂着兽骨、铜铃串成的祭饰，“但转机将至，很快便有吉星途经，出手相助，诸位不必过度慌乱”
这老神棍不会治病救人，假装高深神叨叨的，只会糊弄人吗？
在心底嘀咕一句，朱高炽下马，“发生何事？”
大祭司见状上前，拱手行礼：“草民拜见太子殿下。”
“你怎知孤是太子？”
朱高炽看大祭司的眼神中，防备渐深，在那氏的夜晚他没有出面。
是朱高炽在丛林里，单方面看到大祭司身影，但大祭司绝无可能看到他，更难一眼认出。
“此事稍后再向殿下回禀，眼下景渊公子遭毒蛇噬咬，性命垂危，恳请殿下先行施救。”大祭司面色急切。
“殿下，我们公子一路上，尽心为太子办事，将您的漕船平安护送到广西，到了陆路转运进滇，也是我们兄弟在保护，避开了多次匪类叛党劫掠，请太子开恩。”
一名水匪汉子跪倒在地，对着朱高炽连连磕头，其余匪众身体僵硬并未跪拜。
这祭司与陈氏残部同行去昆明，关系看着还不错。
他们背后，怕是牵扯着昆明本地不少势力。
“军医，施救。”
朱高炽抬手，军医提着治疗蛇毒的药箱，快步上前，看到染血白色衣料，马上拿出剪刀要剪开。
景渊虚汗顺着下颌不断滚落，目光倔强，眼底却藏着难以遮掩的破碎，“我不能，不要剪开……朱高炽……你敢让他剪开我的裤子，我……会恨你一辈子。”
她虽是常年以景渊公子的身份行走，几乎忘却女儿身。
可是身体还是女人，又不是男子。
要是在大庭广众，揭开大腿上的衣物，让旁人随便看，还不如一刀杀了她。
都怪那条不长眼的蹿出草丛的蝮蛇，偏偏咬在了，这般尴尬的位置。
“愚钝，命重要，还是颜面重要。”
朱高炽语气虽硬直，挥手驱散陈景渊手下匪众，传令手下将士拉开围布背对遮挡。