“大……大舅哥？”
沐昕猛地抬头，泥水顺着下颌往下淌，手中铁锹“哐”地杵进淤泥。
万万想不到会以这般模样让太子撞见，苦笑行礼道：“运送武当营建物料的漕船卡死沙洲，民夫人手吃紧，我便下场搭把手。”
金尊玉贵的驸马，竟混在民夫之中挖河泥。
京中盛赞他容貌俊雅如玉的贵女们瞧见，不知道会心疼成什么样。
朱高炽眉头微蹙：“为何不多征调人手？”
“哪还有人手？安南交趾征调一批运送物资，山上要修道观，京里工坊要招人。”沐昕窘迫万分的道。
朱高炽挑眉：“往日见你，温润如玉翩翩公子。这般灰头土脸，若是沐王府旧部瞧见，传回云南，沐王府向孤讨要说法，孤可无从辩驳。”
“殿下说笑了。”
沐昕抬手抹掉脸上混着汗水的泥浆，苦苦一笑，“陛下定下工期，一旦延误降罪，我担不起。”
朱高炽立马想到自己从京畿运送的漕船，视线扫到了船队上熟悉的旗帜，一行全困在泥里。
就见英国公张辅也在挖泥清淤。
脱去了官袍，带着手下精锐轻骑赤膊上阵。
朱高炽喃喃自语道：“岳丈也在此处。”
“爹爹！是爹爹！！”张绥宁眼睛一亮，朝着江心挥手。
张辅闻声回望。
靴筒灌满泥沙，全然不顾，大步蹚水上岸，躬身行礼：“殿下，鲇鱼套淤沙堵死航道，我等入广西的船只得在此处卸货，转驳小舟，方能继续前行。”
“进度如何？”朱高炽心里其实明了。
英国公和沐昕虽然运的不是同一批漕运，但是都亲身下水去捞淤泥，看来挺棘手的。
张辅神色凝重：“民夫昼夜轮班，淤沙积得太厚，收效甚微，臣办事不力，还请降罪。”
张绥宁见父亲神色严肃，收敛笑意，安安静静立在一旁。
“此处不必拘君臣礼数。锦衣卫，全部下滩出力。”
朱高炽挽起袖口，脱去布靴踏入冰凉浅滩，“岳丈，后续调派的行军护卫尚需两日方能抵达，指望不上。”
随行的那一万人护卫军，由朱高炽执掌军权，但大部分都是英国公张辅挥下抽调。
英国公张辅再清楚不过他们的行军速度，颔了颔首，“好女婿，这滩涂中不少尖利石子，你小心着些。”
浑黄江水拍击滩岸，河床被厚黑淤泥抬高，所有重载漕船尽数困在江心。民夫赤足立在水里挥锹掘泥，太子、英国公、驸马沐昕，全都置身滩涂挥汗劳作。
张绥宁站在堤岸高处，女子不便踏入江水，信手掂了掂挑夫肩上的扁担，“你上一边去，本姑娘来干。”
“你……好大力气。”民夫吃了一惊，他两边扁担挂了两大桶淤泥，必须要用肩扛才挑的动。
这女子力拔山摧般，一手便挑起扁担。
张绥宁又抢了一民夫的扁担，快步把两只扁担，一起端走。
两个两手空空的民夫，下巴差点掉地上。
朱高炽怕她大病初愈累着，“玉安，你莫动，我等劳作就好。”
“女婿勿拦，天生就是个泥猴。本性就这样，你若要她装贵女，藏得了一时，藏不了一世。”
张辅一边清淤，一边哈哈大笑。
朱高炽不自觉低笑出声：“亏得此番巡狩出来，若是困在东宫，倒是大材小用。”
张绥宁越干越起劲，哼着软糯小调，来回抬恶臭淤泥，却笑的如沐春风。
朱高炽心中，随口吐槽。
怪力萝莉啊！！这是！
卫东在锦衣卫乃是高手中的高手，位极指挥使，极少干重活。
日头晒的他和手下发晕，看着江水都觉得打着旋，“这不是办法，铲铲淤泥挑上岸，可河床淤沙太厚，挖去一层，底下又翻涌上来新的泥沙。”
“可惜孤的蒸汽疏浚船，还没有造出来。”朱高炽惋惜工业虽然摧枯拉朽的发展，但所有的东西，又不能一蹴而就。
两手已经累到麻木，指尖泡的发白。
不知苦力活要干到几时……
忽的，江上吹来舒爽凉风。
十几艘轻便小舟驶来，舟上跳下数百个壮汉。
个个身板结实，带着设计独特的清淤器械，二话不说就跟着一块挖泥清淤。
码头干活的民夫全都愣住，纷纷停手侧目。没人知道这批人从何处而来，主动上手出力，似乎也没要工钱。
“去问问来历。”朱高炽有些警觉，只觉这些人身上，有一种冷锐的兵戈之气。
卫东过去询问，然后回禀，“说是附近渔民，看着淤堵，顺道帮忙。”
“你一会儿，给他们每人结五百文，不可让人家白干。”
朱高炽看着这帮人精通清淤，下手熟练，比他们方才进度快多了。
也不管什么兵戈气质，先把码头疏通再说。
干到半晌。
一个老民夫盯着其中一人侧脸，脸色骤变，拉着同伴低声，“是水匪！老夫认得，这伙是江上劫掠过往漕船的水匪，此前老夫所在船只，便是他们打劫。”
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一行人是水匪的消息不胫而走，很快便传到朱高炽耳朵里，卫东请示他如何办。
朱高炽摇摇头，“让所有人，不要妄动。”
在心中连连苦笑，黑猫白猫，能抓老鼠才是好猫。
没有精通河道江水的水匪，他们这一些人要干到猴年马月去？
一干水匪不喧哗不生事，埋头苦干，硬生生清开一大片淤滩。
活计做完，不等工头分发五百文赏钱。
众人互相递了个眼色，悄然抽身，返回小舟顺着水流退走，转眼消失在江中夜色里。
“卫大人，你给我的钱，我没能发下去。”工头无奈看着卫东。
卫东颔首让他下去，禀告了朱高炽。
“悄悄跟上去查探来历，莫要打草惊蛇，也不要起冲突。”朱高炽蹙眉嘱咐。
数名便衣护卫跟着卫东，悄然尾随小舟，跟进了夜色中。
来到一处芦苇从，眨眼便跟丢。
*
宽阔江面之上。
一叶乌篷大船浮在水波之间。
舱内隔着白纱，端坐一名玉面公子，素白长衫，头戴白纱斗笠，薄纱垂落，大半容颜隐在阴影之中。
方才消失的小舟尽数泊在两侧，一名亲信登上乌篷船，在白帐之外躬身询问，
“公子爷，朱家本是我等对头。何苦白白出手，不计酬劳帮太子疏通码头？”