东南方向的队伍，在第二天中午到达了栖木林的外围。
苏小小站在院墙上，用望远镜看着那支队伍。
五十多个人，穿着各式各样的衣服，没有统一的制服。队伍里有男有女，有老有少，看起来不像是战斗队伍，更像是一个迁徙的幸存者团体。他们拉着十几辆改装过的手推车，车上堆满了物资和行李，还有几只变异山羊跟在队伍后面。
队伍在栖木林外围停了下来，没有贸然进入。一个四十多岁的男人从队伍里走出来，站在林子边缘，朝着城市的方向张望。
“他们在观察。“韩排长站在旁边，也拿着望远镜，“看起来不像来打架的，倒像是来做生意的。“
“先看看。“苏小小说，“不要主动接触，等他们先表态。“
队伍在栖木林外围扎了营。他们搭起了几顶帐篷，生了火，开始做饭。几只变异山羊被拴在旁边的树上，安静地啃着草。
下午，那个四十多岁的男人带着两个人，朝着城市的方向走过来。他们没有带武器，双手举在头顶，示意没有敌意。
“他们过来了。“韩排长说，“要拦吗。“
“让他们到第三道防线外面。“苏小小说，“我去见他们。“
第三道防线外面，苏小小见到了那个男人。
他个子不高，皮肤黝黑，脸上带着风霜的痕迹，但眼神很亮，透着一股精明。他穿着一件洗得发白的夹克，腰间挂着一把短刀，但双手一直举着，没有去碰刀。
“我叫老周，是东南商队的队长。“男人开口了，声音沙哑但很客气，“我们从东南方向来，一路走了一个多月，听说这里有一片巨木林，想来换点木材和果子。我们有盐、有布、有工具、有种子，什么都可以换。“
东南商队。
苏小小打量了他几秒。
“你们怎么知道这里有巨木林。“
“路上遇到的流民说的。“老周说，“他们说西北方向突然出现了一片几十棵五十米高的巨树，树身硬得像铁，果子能吃。我们就过来了。“
“你们从东南方向来，路上遇到了什么。“
老周苦笑了一下。
“遇到的多了。变异兽、丧尸、流民、还有几个吃人的据点。我们五十多个人出发，走到这里只剩下四十七个了。“他顿了顿，“东南方向不太平，有几个大的幸存者据点在打仗，抢地盘抢物资。我们不想掺和，就往西北走，想找个安稳的地方落脚。“
苏小小想了想。
“木材和果子可以换。“她说，“但有规矩。第一，你们的人不能进入城市范围，只能在栖木林外围活动。第二，砍伐木材和采摘果子，需要我们的人监督，不能乱砍乱摘。第三，交易用物物交换，我们不收任何货币。“
“没问题！“老周眼睛一亮，“我们懂规矩！绝对不给你们添麻烦！“
“你们有什么可以换的。“
老周立刻从背包里掏出一个布包，打开来给苏小小看。
“盐，五十斤，都是从海边盐场弄来的好盐。布，三十匹，粗布细布都有。工具，锤子、锯子、斧子，都是好铁打的，至于种子......“
他从布包里拿出一个小袋子，倒出几颗种子。
“这是耐盐碱的水稻种子，从东南方向的一个农业研究所废墟里弄来的。末世前的改良品种，产量高，耐盐碱。还有这是？“
他又拿出一个小袋子。
“茶树种子，也是从那个研究所里弄来的。好东西，末世之后茶叶比金子还贵。“
苏小小看着那些种子，心里一动。
耐盐碱水稻，正好可以种在城市边缘的盐碱地里。茶树种子，正好可以补充联盟的饮品种类。
“这些种子，我全要了。“苏小小说，“另外，盐和布也要一部分。你们需要多少木材和果子。“
“木材，我们需要二十棵树的木料，盖房子用。果子，能换多少换多少，路上吃。“老周说，“另外，如果可以的话，我们想在栖木林外围驻扎一段时间，休整一下再走。“
“可以。“苏小小说，“但驻扎时间不能超过一个月。一个月之后，你们必须离开，或者——“
她顿了顿。
“或者加入联盟。“
老周愣了一下，然后笑了。
“加入联盟？你们这里还收人？“
“收。但有规矩。“苏小小说，“加入联盟，就要接受联盟的统一调度，物资统一分配，不能私自行动。你们如果愿意，可以先驻扎一个月，看看我们这里的日子，再决定要不要加入。“
“好！“老周爽快地答应了，“我们先驻扎一个月，看看再说。“
交易达成。
老周带着商队的人，在栖木林外围扎了营。联盟派了五个人过去监督，指导他们砍伐木材和采摘果子。
栖木的木材确实好。硬度堪比钢铁，重量只有钢铁的三分之一，耐腐蚀、防白蚁。老周的人砍了几棵之后，眼睛都亮了——这种木材盖房子，能住几十年都不坏。栖木的果子也很好吃。拳头大的绿色果实，剥开之后果肉呈淡黄色，口感像面包，甜度不高但很顶饱，营养价值高。老周的人采了几筐之后，当天就煮了一锅，吃得赞不绝口。
苏小小没有把全部精力放在商队身上。
她回到培育区，继续基地的日常建设。
老周带来的耐盐碱水稻种子，被她种在了城市边缘的一片盐碱地里。那片地之前因为盐碱太重，什么都种不了。耐盐碱水稻正好适合。晶核沃土打底，黎明之树二阶领域加持，水稻的生长速度比普通土壤里还快。
茶树种子也种了。之前已经有了醒神茶，但醒神茶是变异茶树，产量有限。老周带来的普通茶树种子，在晶核沃土里培育之后，也发生了变异，茶叶的茶多酚含量提升了三倍，虽然不如醒神茶，但产量高，适合日常饮用。
两种新作物种下去，联盟的种植品种又丰富了。
苏小小还利用栖木的木材，给联盟盖了几间新房子。栖木的木材硬度高、重量轻，盖出来的房子结实又保暖。联盟的老弱病残终于不用住在废墟改造的简易房屋里了。
日子在一点点变好。
商队驻扎的第三天，老周带来了一个消息。
“苏小姐，有件事我得告诉你。“老周的脸色有点严肃，“我们来的路上，经过了一个叫'黑石堡'的幸存者据点。那个据点有两百多人，首领是个异能者，能力是操控金属。他们听说了栖木林的事，也想来抢。“
“黑石堡？“
“对。在东南方向两百公里处。“老周说，“我们走的时候，他们已经在集结队伍了，估计有一百多人，都是战斗人员。按照他们的行进速度，大概半个月之后能到这里。“
苏小小皱起了眉。
一百多人的战斗队伍，首领是金属操控异能者。
这不是商队，这是军队。
“他们的目的是什么。“
“栖木林。“老周说，“他们想把栖木林占为己有，用木材和果子扩充实力。而且——“
他顿了顿。
“他们的首领，好像和总指挥部有关系。我无意中听到他们的人说，首领是'园丁'的人。“
园丁！
总指挥部的负责人，代号“园丁“。
苏小小心里一沉。
黑石堡的首领，是总指挥部的人。
他们来抢栖木林，不是偶然，是总指挥部的指令！
总指挥部已经注意到这里了！
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