范永斗刚应下，王小宝便将茶盏轻轻一顿，瓷底磕在案上，一声轻响，压住了厅内所有余声。
他斜倚在椅上，一手搭着扶手，指尖慢悠悠敲击着木纹，眼皮半抬，目光从八人脸上缓缓扫过，语气平淡，却带着不容推脱的力道：
“既然定了，就不拖沓。三日之后，各家备好一批货，粮草、铁器、布匹，拣最紧要的先运。”
八位家主身子同时一凝，本就紧绷的肩背又绷紧了几分，眼瞳都微微亮了些——王爷不拖泥带水，正是他们此刻最想要的。
王小宝唇角微撇，似笑非笑，语气笃定：
“头一趟，不用你们派护卫，不用你们堆人手。本王亲自带队，抽精锐铁骑全程押送。”
他指尖一点众人：
“你们各家，只出两三名嫡系子弟跟着，认货、对账、做见证。其余一切，本王包办。”
话音微沉，目光渐冷：
“话说明白——路上人出事、货有失，少一两、缺一件，全算本王的。原价赔，加倍赔，绝不含糊。”
听到这一句，八人神态各有松动，心思却各不相同。
范永斗手指紧紧攥着椅扶手，指节泛白，随即又缓缓松开，眉头微微一展，浑浊的眼珠里掠过一丝如释重负。
他脸上依旧绷得沉稳，只嘴角极轻地往下压了压，再抬起来时，已是一片恭谨。
【真实心态：】
三成运费虽狠，总比满门抄斩强。王爷亲自押货，等于把脸面、兵权全押上，这商路就算活了。只要货能送到大清手里，大清那边的杀头之祸就能解。
嘴上：“王爷重信，草民等感激不尽。三日之内，范家必定备齐物资。”
身旁王登库眼皮垂得极低，长长的眉须盖住眼底闪动的光，手指悄悄捻了捻袖中算盘珠子，无声算着一笔账。
他喉结轻轻一动，没说话，只微微颔首，一副深以为然的模样。
【真实心态：】
三成利是疼，但一批批货被劫、人被杀光，我家赔得更狠。王爷肯护着，先把命保住再说。以后商路真落到他手里，大不了再换法子。
嘴上：“范公说得是。王爷亲自出马，我等还有何不放心？”
靳良玉身子微微前倾，听得认真，花白的胡子微微颤动，听到“包赔”二字，眼角细纹明显舒展了一瞬。
他悄悄松了松腰间玉带，那是一路紧张勒出来的紧绷。
【真实心态：】
我靳家做盐铁，是大清死催的硬货，再不运过去，第一个灭门的就是我。王爷肯担责，我还有什么好挑的？
但心里犯嘀咕：劫匪怎么就专挑我家？别不是这小王八蛋自己留了一手？
嘴上：“王爷肯出手，靳家万死不辞。”
王大宇身材微胖，此刻悄悄抹了一把额头细汗，动作极轻，生怕被人看见。
他肥脸紧绷，看着严肃，眼底却已经软了，透出一股逃命般的庆幸。
【真实心态：】
我的商队死得最多，皮毛、战马最扎眼，劫匪次次先抢我。王爷肯亲自护着，我这一家老小，总算能喘口气了。
至于运费？先活下来再说，以后的事以后算。
嘴上：“全听王爷安排，王爷说怎么来，就怎么来。”
梁嘉宾面色枯槁，连日愁得睡不下，此刻听到“三日之后”，嘴唇微微哆嗦了一下，不是怕，是激动得绷不住。
他垂着头，假装恭敬，实则是遮掩眼底的红意。
【真实心态：】
再断粮，大清就要踏平我梁家。只要能走通，别说三成，再多些我也认。先活下来，再说别的。
嘴上：“王爷体恤，草民等铭记在心。”
田生兰眼神最活，飞快瞟了一眼王小宝，又立刻低下头，手指在膝头轻轻一点一点，像是在记日子。
脸上不动声色，眼底却已经有了活气。
【真实心态：】
这哪是护商路？这是把咱们八家，连人带货，全绑在他王小宝的战车上。
三成运费，等于给他交“保护费”。
但有什么办法？他不护，我们都得死。
嘴上：“全凭王爷吩咐，绝不敢误事。”
翟堂一直沉默寡言，此刻喉间轻轻咳了一声，压下心头翻腾的情绪。
他面色依旧愁苦，可肩膀，已经悄悄往下松了一截。
【真实心态：】
我家做粮草，最耗本钱，亏得最多。王爷包赔，我再也不用夜夜睡不着。
至于货是不是被他劫过？想归想，不敢问，也不能问。
嘴上：“草民无异议，一切听王爷安排。”
黄云发眼神最阴，最谨慎，从头到尾没怎么说话，只死死盯着王小宝的嘴，每一个字都听得仔细。
听到“亲自带队”“包赔”，他眼皮微不可查地跳了一下，紧绷的嘴角，终于松了一丝。
【真实心态：】
最险的是我，做军械，一旦出事就是通敌杀头。
但我心里跟明镜一样：
这三个月，接二连三被劫，十有八九，就是这小王八蛋干的。
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他肯护着，我就把脑袋先交出去，再安回去。
嘴上：“全凭王爷做主。”
王小宝将八张面孔一一收在眼底，各自的慌张、侥幸、算计、松快、甚至那点暗藏的怀疑，看得一清二楚。
他像是忽然想起什么，语气轻淡，随口一提：
“对了，还有件旧事，顺便跟诸位说一声。
前些年，你们各家凑了八千人，花钱捐官，送进京城。结果呢，崇祯一股脑全扔去战场当炮灰了。”
他语气平平，不带情绪：
“你们当初托关系活动的人，心腹嫡系，本王已经帮你们捞出来大半。 剩下的，有些跟着本王去了辽东，另一些……是死是活，我也不清楚。这事，等忙完这趟，再慢慢了结。”
这话一落，厅内一静。
八人又是八种神色，八种心思，但口径全一致：根本不在乎。
范永斗立刻长叹一声，面露唏嘘，拱手道：
“王爷还记挂这些微末之人，草民等感激不尽！皆是些外姓旁支、仆役管事，生死有命，不敢劳王爷费心。”
【真实：】 那些人本就是拿来顶包的，死多少跟我范家没关系，别耽误我做生意。
王登库连忙点头，捻须叹道：
“范公所言极是！都是些无足轻重的人，不值当挂心，不值当挂心啊。”
【真实：】 嫡系早就换回来了，剩下的都是耗材，死光我都不心疼。
靳良玉沉声道：
“乱世之中，人命如草芥。王爷能保住我等家族，已是天大恩德，那些人，听天由命便是。”
【真实：】 别扯旧账，别生变数，赶紧把货运出去才是真的。
胖脸上堆出几分感慨，连连摆手：
“不提了不提了！都是些底下人，哪里值得王爷分心？咱们先办正事，先办正事！”
【真实：】 可别翻旧账翻到我头上，我早就把亲族全撤了。
声音沙哑，带着几分“悲天悯人”：
“死生有命，富贵在天。不敢因小失大，耽误王爷大局。”
【真实：】 只要商路通，死多少外人都跟我无关。
语气轻快，立刻顺坡下驴：
“正是正是！当下要紧的，是备好货物，不耽误王爷行程。那些人，算得了什么。”
【真实：】 赶紧把这页翻过去，别节外生枝。
淡淡一句，点到为止：
“草民无异议，一切听王爷安排。”
【真实：】 我只要安稳运货，别的一概不问。
眼神一低，彻底收起锋芒，恭敬道：
“全凭王爷做主。旧人旧事，不足挂齿。”
【真实：】
我知道你王小宝有鬼，我也有鬼。
你装糊涂，我也装糊涂。
只要货能送到，我就能活命。
八个人，八张脸，个个唏嘘感慨、深明大义，
没有一个人真正心疼那八千人。
王小宝看得分明，心底冷笑，面上只淡淡颔首：
“好，懂分寸就好。那就这么定了。三日后，城外集合。”
他挥挥手：“都回去准备吧。”
八人齐齐躬身，腰身弯得极低，动作整齐，神色恭顺，一步步倒退着出厅。
一出王府大门，冷风一吹，八人对视一眼，脸上的沉重尽数散去，只剩心照不宣的轻松。
旧人？不过是耗材。
活路？已经拿到手了。
厅内，王小宝端起凉茶，浅浅抿了一口，眼底寒意渐浓。
顾君恩低声道：“主公，这八只老狐狸，全被您攥在手心了。”
王小宝唇角一斜，笑意冷冽：
“攥？这才刚拴上绳子。
三日后，本王亲自走一趟草原。
等这趟货送完，整个关外商路，就只姓王，不姓晋了。”