马蹄踏在开封城凝结着黑褐血痂的青石板上，发出“咯吱”的细碎声响，李自成与罗汝才并辔而行，黑色的披风猎猎翻飞，扫过歪斜焦黑的梁柱、断壁残垣。
昔日里“琪树明霞五凤楼，夷门自古帝王州”的中原繁华，此刻只剩断瓦颓垣斜插在街边，饿殍蜷缩在墙角，有的连完整的衣衫都没有，被野狗啃得残缺，满目皆是炼狱般的惨状。
李自成勒住马缰的瞬间，指节在黝黑的掌心勒得泛白，战马前蹄高高抬起，又重重落下，溅起几滴混着血泥的尘土。他眉头极轻地蹙了一下，眼尾微微下垂，喉结上下滚动了一下，眼底掠过一丝极淡的动容——哪怕是铁石心肠，见此惨状也难免有几分触动。
可不过瞬息，那点微弱的恻隐便被眼底翻涌的野心与狠厉彻底吞没，下颌线绷得像拉满的弓弦，整张脸沉得像块铁，连嘴角的肌肉都没动一下，声音冷得能冻裂人骨：“清理战场，收敛残民，伤兵尽数安置；全军清点粮草军械，三日后整军西进，不得延误。”
话音落下，他抬手重重拍了拍马颈，战马长嘶一声，径直向前走去，全程不曾回头看一眼街边的尸骸。他的目光始终望向远方，望向那片还未征服的关中大地，半点不曾流连身旁的狼藉。
罗汝才策马跟在李自成身后半步之遥，整个人却像被抽走了所有力气，原本挺直的脊背微微垮着，连头都不敢抬。他脸色阴沉得发黑，额角的青筋突突直跳，顺着下颌线蔓延到脖颈，整张脸绷得紧紧的，连嘴角都控制不住地微微哆嗦。
目光扫过街边倒毙的百姓，扫过那些被战火损毁的宅院，罗汝才的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，疼得喘不过气。他太清楚这惨烈背后的代价——此番攻打开封，他麾下的精锐折损了整整七成，跟着他打天下的老兵、亲手训练的营寨士卒，死的死、伤的伤，如今剩下的都是些残兵弱旅，早就伤筋动骨，元气大伤。
从前的罗汝才，手握数万精兵，与李自成分庭抗礼，虽称“二弟”，却有足够的资本谈条件、分利益，甚至随时能抽身自立，做一方诸侯。可现在呢？兵力尽损，连像样的精锐都凑不出几支，哪里还有半分与李自成抗衡的底气？
他张了张嘴，喉咙里滚出几声沙哑的气音，想说些什么质问，可话到嘴边，又硬生生咽了回去。
李自成当众许诺的开封许诺犹在耳畔，可他带着人马拼死攻城，尸横遍野，到头来却连一粒粮食、一分金银都没捞到。反而因为攻城最猛、杀戮最重，满城百姓的骂声全冲着他来，“屠夫”“刽子手”的名号，像刀子一样扎进他的骨血里。
更要命的是人心。麾下的士卒看着死伤惨重的兄弟，看着空空如也的城池，早就心生怨言，原本凝聚的向心力散得一干二净，军心涣散得像一盘散沙。他现在连安抚部下的底气都没有，哪里还有半分质问李自成、争取利益的底气？
罗汝才的下唇被自己咬得发白，很快渗出血丝，他却浑然不觉，袖中的双手死死攥紧，指节青筋暴起，指甲深深嵌进掌心的软肉里，渗出血珠顺着指缝滑落，滴在冰冷的甲胄上，转瞬又被冷风冻住。他的肩膀垮得更厉害了，原本挺直的脊背透着一股难以掩饰的颓丧，连看李自成的勇气都没有，只能耷拉着脑袋，死死盯着脚下的血路，一言不发。
那种憋屈、悔恨、无力的感觉，像一块巨石堵在胸口，让他喘不过气。他知道，从今天起，自己彻底成了李自成的附庸，被牢牢钉在“二哥”的位置上，再也没有半分自主的余地，只能老老实实跟着李自成走，连半句多余的话都不敢说。
而此时的王小宝，早已在城破的第一时间，率领一万四千本部精锐，悄无声息地占据了城内所有的咽喉要道、官仓府邸、钱粮重地。甲胄在阳光下泛着冷冽的寒光，士卒们列阵整齐，步伐稳健，将罗汝才部入城的所有通道都堵得严严实实，连一只苍蝇都飞不进去。
他自始至终没动过一刀一枪，身上连半点血渍都没沾，奉李自成的密令，有条不紊地接手开封南部诸县的防务，收编城内溃散的明军，又派亲信亲兵带着人，把官仓里的粮食、富绅宅院的金银珠宝、库房里的军械物资，尽数装车打包，一车车运走，搬运得一干二净，连个铜板都没给罗汝才留下。
沿途路过的闯军文武将领，纷纷勒马驻足，躬身拱手，脸上满是真切的敬佩与热切的恭维，有人甚至往前凑了两步，语气里满是讨好：“小宝将军真是运筹帷幄！先断开封外援，再定破城奇谋，此番拿下开封，您当属首功！”“若非将军妙计，我军岂能如此顺利破城？将军之才，真乃我闯军之幸！”
王小宝身姿挺拔如松，立在队列之前，一身劲装整洁利落，连衣角都没沾半点尘土。他脸上挂着浅淡温和的笑意，眉眼舒展，一一抬手虚扶回礼，动作谦和有度，语气平缓得像春风：“诸位过奖了，小宝不过是奉闯王之命，各司其职罢了。此番破城，全赖闯王运筹帷幄，将士们用命拼杀，我不过是做了些分内之事。”他神色坦荡从容，眼神清澈无波，周身没有半分杀戮戾气，全然一副恪尽职守、不居功劳的恭顺模样。在场的众人，只念着他定计、断援的功劳，哪里会有人把攻城屠戮、满城惨烈的恶名，与这个干净利落的少年将军关联起来？
开封城头，寒风猎猎，掀起李自成的黑色披风，猎猎作响。他负手立于城头，俯瞰着下方的街道，目光落在街道中央从容应对、深得军心的王小宝身上，左眼处那道狰狞的伤疤被冷风一吹，隐隐作痛。
他的眉头紧紧蹙起，指尖在身后暗暗攥紧，眼底的忌惮层层翻涌。这小子心思缜密得可怕，从不涉足攻坚，从不沾染杀戮，不出险招、不背恶名，却能步步为营，次次得利，还能收拢军心，让众将心服口服。这般的城府与手段，绝非久居人下之辈，简直是一头藏在暗处的猛虎。
可转念之间，他又暗自松了口气。李过早已率重兵驻守潼关，牢牢扼住了关中的咽喉，死死掐住了王小宝的后路，任他再有本事，也翻不出自己的手掌心。想到这里，他紧绷的下颌线缓缓舒展，眼底的忌惮渐渐褪去，神色又恢复了往日的平静。
他转头看向身侧的罗汝才，语气平淡无波，却带着不容置疑的决断，一字一句落下：“开封已破，军心正盛，三日后整军西进，攻打襄城，诛杀汪乔年，再图陕西。”
这一次，罗汝才连抬头的力气都没有，只是木然地点了点头，喉咙里挤出一声几不可闻的“末将领命”，目光涣散地盯着脚下的青石板，眼底的最后一丝锐气也彻底消散殆尽。
他心知自己再无退路，兵力尽损、人心尽散、骂名加身，除了老老实实跟着李自成走，再也没有半分反抗、发言的底气。
王小宝站在街道中央，从容地接受着众人的道贺，看似神色如常，眼角的余光却早已将城头两人的每一个动作、每一个神色尽收眼底。他不动声色地缓缓低下头，抬手轻轻拂去衣摆上沾染的一缕微尘，动作轻柔随意，垂着的眼眸里，笑意愈发深邃狡黠，嘴角勾起一抹无人察觉的、志在必得的弧度。