次日，王小宝正在军营外巡查忠勇营布防，指尖抚过营帐的绳索，目光细细扫过列队士卒的站姿军械，神色沉稳干练。忽然听见远处传令兵策马狂奔，马蹄踏得地面尘土飞扬，高亢的呼喊声传遍整个营区：“八大王张献忠信阳惨败，率残部求见闯王——”
他眼神骤亮，漆黑的眸子里精光一闪，当即不再耽搁，原本轻缓的步伐陡然加快，拔腿便朝着中军大帐疾步而去，衣袖随着快步流星的动作翻飞，一路避开往来士卒，赶在亲兵通传前，脚步急促却丝毫不乱地踏入帐中。
李自成正端坐主位，翻阅案上军报，抬眸淡淡看了他一眼，独目里无波无澜，只是轻轻颔首，并未多言，便又收回目光，好似对他提前入帐毫不在意。
转瞬之间，帐外一阵急促杂乱的脚步声响起，由远及近，亲兵连滚带爬冲了进来，膝盖重重砸在地面，额头抵着毡毯，声音抖得不成样子，带着十足的慌乱：“启禀闯王！八大王张献忠在信阳惨败于左良玉，部众尽数溃散，仅率数十残骑奔至营外，求见闯王！”
帐内空气瞬间凝滞，连案上跳跃的烛火都似顿了一顿，周遭静得能听见烛芯燃烧的噼啪声。
李自成按在桌案上的指尖猛地一顿，指节瞬间泛白，独目寒光乍现，原本平和的神色骤然冷冽下来，眉峰紧紧蹙起，周身气场陡然变得压迫。他与张献忠本就素来不和，早年征战时，张献忠更是数次公然得罪、暗中掣肘，如今这败军之将主动找上门，他心底早已泛起压制不住的杀意，掌心微微发力，指腹紧紧扣着案沿。
王小宝垂手立在一旁，双手交叠放在身前，身姿恭顺，脑袋微微低垂，遮住眼底所有情绪，心底却暗暗叫好——来了，正主终于到了，这场戏，总算要进入正题了。
不等李自成再多言，帐帘被猛地掀开，被风掀起一角，张献忠踉跄着走了进来。他披头散发，凌乱的发丝沾满尘土与血污，胡乱贴在脸颊脖颈，身上战甲碎裂成片，甲叶残缺不全，斑驳的血痕从胸口一路蔓延至腰际，衣料黏在伤口上，看着触目惊心，整个人狼狈到了极点。可那双眸子依旧狠厉明亮，透着桀骜不驯的戾气，即便穷途末路，也丝毫没有败军之将的怯懦，脊背依旧挺得笔直。
李自成抬眼盯着他，独目里没有半分温度，语气冰冷刺骨，字字带着不容置疑的强势，不带半分情面：“张献忠，你既来投我，便需归我节制，麾下残部不许再自立旗号，日后行军布阵，一概听我号令。”
张献忠猛地抬头，眼中厉色翻涌，脖颈梗起，青筋隐隐可见，丝毫不惧李自成的威压，硬声回击：“自成，我与你同起于草莽，同为义军首领，今日来投，不过是借势休整，绝非屈身做你的部属！”
此言一出，帐内气氛瞬间紧绷到极致，剑拔弩张，空气里仿佛弥漫着火药味，一触即发。
李自成掌心按上剑柄，指节用力，滔天杀意瞬间迸发，周身寒气逼人，眼神狠厉，便要下令将其拿下。一旁罗汝才见状，脸色骤变，急忙快步上前，伸手轻轻拉住李自成的衣袖，指尖微微用力，压低声音，语气急切又恳切地劝解：“闯王万万不可！张献忠虽败，但其威名尚在，在义军之中颇有号召力，杀了他，天下义军必会觉得我等容不下同道，届时再无人敢来投奔，还请闯王暂且息怒，先将其安置！”
李自成沉吟片刻，眉头紧锁，独目里的杀意缓缓敛去，却依旧面色沉冷，丝毫不肯放权，冷声吩咐：“你部暂且安置在西偏营，休养整顿，日后若立下战功，再论封赏兵权。”
张献忠心中愤恨，胸腔里怒火翻涌，却也知晓自己如今势单力薄，残兵败将根本无力抗衡李自成的大军，只能狠狠咬牙，牙关咬得咯咯作响，压下满腔不甘，对着李自成重重一拱手，手臂僵硬，转身悻悻退出中军大帐，脚步急促，带着几分落荒而逃的隐忍。
待张献忠离去，帐内恢复平静，王小宝立刻收敛周身恭顺的气息，脸上瞬间堆起热络至极的笑容，眉眼弯弯，笑意直达眼底，看着真挚无比，不等李自成发话，便快步起身追了出去，袍角扫过地面，脚步轻快又急切。
他几步赶上正被亲兵带往偏营的张献忠，张开双臂，毫无戒备地迎上前，脚步顿在张献忠身侧，伸手重重拍了拍对方沾满血污的肩膀，掌心落下的力道带着亲近，笑得真挚又热情，声音清亮，满是晚辈对长辈的热忱，高声喊道：“张叔叔！一日不见如隔三秋，小宝可是想死你了！”喊罢，便亦步亦趋跟着张献忠，一同往偏营走去。
张献忠被他拍得身子一僵，原本就紧绷的神经因为这一拍瞬间提了起来，浑身肌肉紧绷，脚步都顿了半分。他低头看着眼前这张笑盈盈的脸，眉头紧紧拧起，心里五味杂陈，无数念头瞬间翻涌上来。
王小宝？他怎么会不认得。这小东西简直就是坏水冒透了，肚子里全是算计，第一次见面就巧言令色，把他跟李自成双双坑了一把；此前他脱身离去，这小子又暗中使绊子，再次坑他；就连联手打仗的时候，也数次被这小子钻了空子，损兵折将。可偏偏，这小东西也算救过自己几回命，虽说次次都是高价卖物资，手段缺德，可终究是保下了他的性命，偶尔也给过不少顺水人情。张献忠死死盯着王小宝，眼底寒光闪烁，目光锐利如刀，一遍遍打量着少年的神情，心里暗自嘀咕：这小东西突然凑上来，这般热情，到底是真心实意，还是又憋着什么坏水，想再坑他一回？
他嘴上没拆穿，只是冷冷瞥了王小宝一眼，眼神里满是戒备与不耐，粗声粗气地应了一声，嗓音沙哑低沉：“少来这套。”
两人并肩往营地走，一路无话，空气里弥漫着尴尬与无声的试探，连周遭的风都变得凝滞。张献忠走得飞快，靴底狠狠碾过地面，目光时不时往后瞟，时刻警惕着身后是否有追兵，心里跟明镜似的，李自成眼底那道杀意根本没散去，自己只要稍有差池，随时都会被灭口，这闯营，多待一刻都是凶险。
刚走到偏营附近的树荫下，一道魁梧的身影从树后缓步走出，身姿沉稳，正是罗汝才。
罗汝才左右环顾，确认四周没有李自成的亲信亲兵，才快步走到张献忠面前，不由分说，从怀里掏出一枚刻着骑兵印记的兵符，紧紧塞到他手里，掌心用力按了按，压低声音，语速极快，满是急切：“献忠，别磨蹭了。我瞒着闯王，调了我帐下的五百精锐骑兵，都在营侧岔口候着，你赶紧走，越远越好，别给闯王逮住反悔的机会！”
张献忠眼神一凛，掌心瞬间攥紧兵符，冰冷的兵符硌着掌心生疼，眼底猛地闪过一丝精光，心头巨震。
五百骑兵！这可是实打实的精锐战力，是他绝境翻盘的底气！
他张了张嘴，刚要开口道谢，罗汝才却猛地一摆手，眉头紧蹙，急得直跺脚，连连催促，语气满是焦灼：“别谢别谢，快走快走！再晚就来不及了，闯王一旦反悔，谁都救不了你！”