一碗温热牛奶入腹，醇厚的奶香熨帖了空荡的肠胃，王小宝混沌的神智彻底清明，浑身散架般的酸胀也缓了几分。他微微抬了抬僵硬的脖颈，指尖轻叩榻沿，哑声朝帐外唤了句：“打水来。”
亲兵不敢怠慢，转瞬便捧着铜盆、热巾、清水躬身入内，轻轻将盆放在榻边矮凳上，水温恰到好处，氤氲起淡淡的白气。王小宝撑着软榻慢慢坐直身子，不再靠卧，伸手拧起温热的布巾，细细擦拭脸颊、脖颈，布巾拂过肌肤，带走最后一丝疲惫与尘气，他微微眯着眼，神情闲适，可眼底深处，却已飞快掠过几分算计的精光。
待擦净脸面，他将布巾随手丢入盆中，没有半分多余的寒暄，猛地抬眼，目光直直钉在马进忠身上，眼神锐利，带着不容回避的笃定，开口时声音虽依旧沙哑，却字字清晰：“马进忠，突围前夜，我拼死交到你手里的那两样东西，还在不在？”
马进忠浑身一怔，随即像是被戳中了心头要事，原本放松的神情瞬间绷紧，跟着便涌上十足的庆幸与邀功的笑意，他快步上前半步，腰杆微微躬起，语气急切又恳切，生怕王小宝不信半分。
“王爷！您可算问起这个了！”他抬手狠狠拍了拍自己的胸口，掌心落下时发出沉闷的声响，指节都因用力微微泛白，脸上满是劫后余生的后怕，“自打您把东西交给属下，属下这颗心就没放下过，一路奔逃，刀山火海都闯了，属下别的不怕，就怕丢了您交代的物件，那真是万死难辞其咎！”
说着，他一把扯开自己的衣襟，露出内里贴身缝着的暗袋，指尖摩挲着暗袋边缘，眼底满是珍视：“属下知道这东西金贵，怕奔逃时出的汗水浸透纸张，毁了字迹，特意寻了两块干燥柔软的兽皮，把东西里三层外裹得严严实实，再塞进贴身暗袋里，一路捂着、护着，睡觉都压在身子底下，哪怕自己摔得头破血流，都没让这东西沾过一点尘土、半分水渍！”
他边说边转身，朝帐外挥了挥手，亲信立刻捧着一个裹着三层油布的木匣快步走来，双手奉上。马进忠接过匣子时，动作轻得如同捧着稀世珍宝，一步步走到王小宝榻前，缓缓掀开油布、打开匣盖，动作小心翼翼，生怕震坏里面的东西。
匣内，洪承畴下达的军令、亲笔写的证明文书，被兽皮包裹得整整齐齐，展开一看，纸张干爽平整，字迹清晰无染，连一丝褶皱都被打理得服服帖帖，完好无损。
王小宝垂眸盯着那两样东西，原本平静的眼底，瞬间翻涌起狡黠的精光，黑眸转了转，嘴角勾起一抹极淡、极坏的笑意，那点鬼主意、一肚子坏水，毫无遮掩地浮现在脸上，眼神滴溜溜一转，已然打好了算盘。
他清了清嗓子，立刻收敛眼底的狡黠，瞬间换上一副忠君赤诚、沉稳郑重的模样，腰背挺直，眉眼间满是“大义凛然”，转头看向一旁静立的左懋第，语气陡然变得严肃，抬手吩咐：“左大人，即刻执笔研磨，为本王拟一道奏折，快马送往京城，呈给皇上！”
左懋第闻言，立刻上前一步，拱手躬身，手中早已备好纸笔，神色恭敬，静候王小宝口述，他看着王小宝转瞬变换的神色，心中已然了然，却不动声色。
王小宝靠在软枕上，微微抬颌，摆出一副藩王尽忠、受尽磨难的姿态，声音放缓，刻意装得恳切又谦卑，每一个字都拿捏着分寸，带着十足的顺从与委屈：
“奏折开篇，便写——臣王小宝，大明宗室藩王，世受国恩，对皇上忠心耿耿，日月可鉴，向来谨遵圣谕，从不敢有半分违逆。”
他顿了顿，指尖轻轻敲击着榻沿，继续口述，语气愈发诚恳，还带着几分劫后余生的唏嘘：
“皇上先前颁旨，令臣赶赴辽东战场，臣接旨之日，便即刻启程，不敢耽搁半分；抵达辽东之后，对督师洪承畴大人的军令，更是全然服从，事事遵照行事，从不敢擅作主张，一心只为朝廷效命。”
说到此处，他微微蹙眉，刻意带出几分艰难与不易，声音沉了几分，满是“赤诚”：
“此番辽东兵败，臣率部拼死突围，一路遭清军铁骑围追堵截，不眠不休奔逃千里，数次身陷绝境，九死一生，只为护住洪大人军令与亲笔证明，不敢辜负皇上重托。如今臣侥幸逃至蒙古地界，拼死保住这两样证物，即刻快马呈交皇上，以表臣之忠心。”
最后，他抬眼看向左懋第，眼神笃定，一字一句加重语气，满是邀功的委屈：
“切记，把臣一路颠沛流离、历经千难万险，始终心念皇上、不忘朝廷的不易，尽数写进奏折里，务必写得恳切，写得赤诚！”
左懋第指尖握着笔，闻言微微颔首，眼底闪过一丝心照不宣的了然，面上依旧恭敬无比，躬身应道：“属下明白，定按王爷之意，即刻拟好奏折，仔细斟酌字句，绝不有误。”
马进忠合上木匣，依旧将东西护在怀中，看着王小宝这般模样，嘴角咧开一抹憨厚的笑意，满眼都是对自家王爷的信服；金将军站在一侧，双手背在身后，神色冷峻，却也在看向王小宝时，眼底掠过一丝无奈的笑意，心里清楚，这位王爷看似莽撞，实则一肚子算计，这道奏折一递，皇上面前，定然是妥妥的忠臣名声。
王小宝看着左懋第伏案拟稿，眼底的狡黠再次一闪而过，表面却端得沉稳，靠在软枕上，一派尽忠职守、毫无二心的模样，心中暗自得意，崇祯皇帝，你他妈的想让我死，没想到我又活蹦乱跳地跑出来了吧，你看我怎么让你恶心恶心，我也让你这个当皇帝的头疼头疼。