清军彻底完成对松山城的铁桶合围，皇太极立于高岗之上，望着这座困守孤城，冷着脸下了死令：围而不攻，耗至城内粮尽，不费一兵一卒，坐等明军自溃。
城外的清军营寨如同黑色潮水，连绵数十里扎满山野，岗哨五步一岗、十步一哨，弓箭手、铁骑队昼夜巡守，连一只飞鸟都难从包围圈中飞出，粗重的弓弦紧绷，明晃晃的刀枪映着日光，彻底切断了城内与外界的一切联系，连一封密信、一缕炊烟都传不出去。
锦州城头，祖大寿身披重甲，扶着冰冷的城垛，踮脚朝着松山方向远眺，入目只有黑压压、望不到边的清军营垒，像一张巨网，将松山死死裹住。他攥紧城垛的手指骨节泛白，指节因为用力而微微颤抖，嘴角死死抿成一条僵硬的直线，眼底翻涌着绝望、愧疚与无力。
麾下兵马早已不足，锦州自身也被围得水泄不通，他只能眼睁睁看着朝廷最后的关外援军陷入死地，别说出兵接应，连自保都难以为继，满腔悲凉堵在胸口，化作一声沉重的叹息，消散在呼啸的北风里。
至此，大明倾尽全国之力调集的十三万关外精锐，彻底覆灭殆尽。高桥伏尸、海边溺亡、山间被俘、溃逃失散，昔日旌旗蔽日的大军，如今化作山野间的累累白骨、海面下的浮尸，再也没有半分翻盘之力，偌大的辽东战场，只剩下松山城内一万五千残兵，困守这座孤城，沦为待宰的羔羊。
松山城内，早已沦为人间炼狱。
官仓的粮囤早已空空如也，木板刮得干干净净，连一粒米糠都寻不见。士兵们最先宰杀军中战马，握着生锈的腰刀，对着陪伴自己征战的战马含泪下手，啃食带血的马肉，喝下温热的马血果腹，不过短短两日，城内能杀的战马尽数死绝，连马皮、马骨都被争抢一空。
没了战马果腹，饥饿彻底吞噬了整座城池。士兵们疯了一般扒光城内外的树皮，树根被挖得坑坑洼洼，但凡能入口的野草、树皮，全都被哄抢殆尽，有人啃着粗糙的树皮，噎得满脸通红，捂着喉咙满地打滚，也舍不得吐掉。
入夜之后，城内隐隐传来凄厉的哭喊，人相食的惨状悄然蔓延，饥肠辘辘的士兵眼神猩红，如同饿鬼，哀嚎声、饥啼声、争抢声日夜不绝，整座城池被无尽的饥饿与绝望笼罩，士气跌至谷底，连站岗的士兵都饿得扶着长矛瑟瑟发抖，随时可能倒地不起。
洪承畴整日立于松山城楼，身上的总督蟒袍沾满尘土，领口磨出破洞，往日梳理整齐的胡须杂乱不堪，粘连着灰尘与血渍。他面色铁青如铁，双眼布满通红的血丝，眼窝深陷，形容枯槁，短短几日便苍老了数十岁，往日运筹帷幄、威严赫赫的总督气度荡然无存，只剩下满心的焦灼、绝望与无力。
他望着城外密不透风的清军防线，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话，胸腔里的怒火与绝望交织，却连发泄的出口都没有。
邱民仰、曹变蛟、王廷臣三人，整日守在洪承畴身侧，亦是愁眉不展，满脸灰败。曹变蛟虎目含泪，腰间大刀紧握，甲胄上还沾着往日的血污，数次单膝跪地，抱拳请战突围，吼声嘶哑，可每次都被城内粮草断绝、士兵饥疲无力的现实死死困住，空有一身悍勇，一身战力，却无处施展，只能一拳狠狠砸在城垛上，指节渗血，满心都是憋屈。
而王小宝的四千五百人，是这座绝望之城里，唯一的例外。
三千嫡系心腹士卒，个个精神饱满，眼神清亮，腰间的手榴弹整齐别在腰侧，后背的炸药包捆扎严实，分毫未损，怀里揣着足量干粮，肚子吃得饱实，丝毫没有饥困交加的萎靡之态。
他们列队整齐，站姿挺拔，安静地驻守在营地内，没有一人喧哗，没有一人躁动，对王小宝的信任刻入骨髓；一千五百粮草兵，各司其职，小心翼翼看管着私藏的口粮，按量精准分发，整个营地纪律严明，安稳如常，与城外的饿殍遍地格格不入。
王小宝依旧是那副浑浑噩噩的窝囊模样，要么蹲在营地墙角，双手抱膝，下巴抵在膝盖上，唉声叹气，嘴里不停嘟囔着“这鬼地方，没吃没喝，早晚死在这”“全军都快完了，咱们也没活路喽”，要么就靠着城墙晒太阳，眯着眼睛，一脸慵懒，仿佛外界的饥饿、绝望都与自己无关。
可他低垂的眼皮下，眼神始终清明，目光不动声色地扫过议事处、城楼方向，时刻盯着洪承畴等人的动向，心底静静盘算，静待最佳脱身时机。
马进忠整日寸步不离跟在小宝身侧，腰杆挺直，神色沉稳，看向小宝的眼神满是全然的信任与笃定。他看着自家营地粮草充足、士气稳定，看着其他营地饿殍遍野，越发笃定王小宝早有脱身之策，全程默默协助打理营地事务，没有半分慌乱。
护卫大队长金将军，站在营地一侧，眉头始终紧紧拧成一个死结，眉心挤出深深的沟壑。他看着城内士兵啃树皮、饿殍遍地的惨状，再看向王小宝营地安稳富足、纪律严明的模样，满心都是化不开的疑惑与费解。
他征战数十年，从未见过这般诡异的场景，一个看似窝囊无能的王爷，却能在绝境中稳住队伍，私藏粮草，这份镇定与谋划，绝非表面那般简单，可他绞尽脑汁，也猜不透王小宝的真实盘算，只能满心困惑地守在一旁。