王小宝一身铠甲纤尘不染，策马赶回自家军营，刚入营门便示意亲兵清点兵力，得知麾下嫡系尚余九千五百人，仅几百人受轻伤，无一人战死，心底暗自松了口气。死的全是晋商子弟，半分未动自己的心腹，他面上虽不动声色，却也清楚，这批残存的晋商炮灰还有大用，绝不能任由他们乱了军心、泄露消息。
他翻身下马，缓步走到哀声一片的晋商子弟营前，刻意沉下脸色，摆出痛心安抚的神态，声音放缓，带着几分故作的体恤：“诸位弟兄此战奋勇攻坚，虽死伤惨重，皆是为国尽忠！本部已安排军医全力医治伤者，绝不会抛下任何一人，你们安心养伤便是。”
嘴上柔声安抚，王小宝转头便对先锋官马进忠沉声下令，语气冷厉果决：“你即刻统领我三千铁甲嫡系，全盘负责军营值守布防！抽一千人牢牢看守晋商子弟营区，严禁任何人擅自出营、严禁与外界传递半分消息；余下两千人分作两班，昼夜轮换值守，人歇岗不歇，彻底掐断他们与外界的所有联系，杜绝消息扩散！”
马进忠没有半分迟疑，躬身抱拳，朗声应道：“末将遵令！必严格执行主帅军令，绝不出半点纰漏！”
他行事雷厉风行，当即调遣三千兵马，有条不紊地布防设卡，一千精锐将晋商子弟营区围得水泄不通，剩余士卒轮流换岗，整个军营被管控得密不透风。那些晋商子弟满心悲戚，个个想给家中通风报信、诉说惨状，可面对森严岗哨与冰冷刀锋，根本无从下手，只能在军医的简单医治下，蜷缩在营中，满营皆是唉声叹气，惶惶不可终日。
而护卫队长金，一身劲装，手持利刃，寸步不离地守在王小宝身侧，全权负责护卫王小宝的安危，眼神时刻警惕着四周异动。可他看着眼前一幕，眉头始终微微蹙起，眼底满是藏不住的疑惑：主帅嫡系毫发无伤，晋商子弟死伤殆尽，又如此大费周章重兵封锁军营，严防消息外泄，这一连串安排，处处透着蹊跷，他心里满是奇怪，却又抓不住头绪，更不敢贸然开口询问，只能将满腹疑虑压在心底，依旧恪尽职守守护在旁。
王小宝将一切尽收眼底，面上依旧是沉稳肃穆的主帅模样，心中却早已笃定：严控消息、稳住炮灰，既能保全自身实力，又能绝除后患，这批人，日后依旧是他战场上的最佳棋子。
王小宝心绪沉沉。嫡系3000人完好，几百号轻伤，其余——全是那些山西晋商子弟的血。
他脚下靴靴纹丝不染，目光扫过营区，指尖无意识地摩挲着腰间刀柄，心里一阵松快。
死的不是自己人。
这一点，比任何捷报都让他心安。
可想发财？
想捞点好处？
现在半点机会都没有。
洪承畴就在眼皮子底下，老狐狸眼如鹰隼，将全军一举一动尽收眼底。
八大总兵环伺四周，人人皆是老油条，眼睛亮得吓人，只要他稍有异动，恐怕转眼就被扒皮拆骨。
在这十几万虎狼之中，他连翻身的余地都没有。
王小宝缓缓吐出一口浊气，抬手揉了揉眉心，脸上刻意堆起几分肃穆与疲惫。
唯有独处时，他才敢让那股焦虑翻涌上来。
他对这段历史本就记忆模糊。
只知道一个大概：
洪承畴最后投降了。
可怎么降的？为何而降？中间经历了怎样的坑？
脑子里全是乱麻。
当初若多读几卷史书，多啃几本明史，也不至于如今两眼一抹黑。
可偏偏他当初没读，如今真扔到这明末乱世，步步惊心，却连下一步该怎么走都摸不准。
王小宝狠狠踹了一脚身旁的木箱，木箱沉闷作响，却无法发泄他心中那股乱糟糟的焦躁。
他觉得自己像个瞎子，在刀尖上走路。
……
乳峰山一战虽捷，洪承畴却并未趁胜追击。
他勒住马缰，立于高地，目光缓缓扫过乳峰山、松山、杏山三地连绵的营盘，眉头紧锁。
大军扎营，连营数十里，壁垒森严，却像一头缓慢前进的巨兽，每一步都迈得极沉。
缓慢，是他的稳。
也是对明军最致命的拖。
时间一点点滑进五月。
锦州依旧被清军死死锁死。
祖大寿在城里被围得水泄不通，粮尽矢绝，想突围冲不出壕沟，想求援找不到路，只能靠血肉与意志硬撑。
城墙上，守军日夜死守，城楼下，清军壕沟纵横。
济尔哈朗作战不力，皇太极龙颜大怒，一纸调令，将他撤换，换上了多尔衮。
多尔衮一到，便露出了截然不同的风格。
他从不急着强攻。
只围不打，挖壕，立垒，断粮，断水，断路。
以长期困死为要，把锦州围成一座铁笼，不逼城，不攻城，只耗人。
清军大营前，铁锹铿锵，人声鼎沸。
上万兵卒挥锹挖土，深壕一条接一条，纵横交错，像蛛网般铺满锦州外围。
土块飞溅，黑泥湿水，一道道壕沟越挖越深，最终竟把锦州整座城困成了孤岛。祖大寿急得双目赤红，拍案大骂：“挖！再挖！他们要把锦州困成死城！”
他一次次派人突围，要么被箭雨射退，要么跌入壕沟被擒。
飞鸽传书也试过，一只只信鸽振翅而出，却绝大多数落入清军之手，只有寥寥几羽勉强突围，却如泥牛入海。
锦州，彻底成了瓮中之鳖。
……
洪承畴这边，兵力十三万，号称雄师。
可他每天面对的，不是战场，而是粮草。
运输线从千里外的北京一路蜿蜒至辽东，粮车络绎不绝，损耗巨大，耗费更是天文数字。
北京城里，兵部尚书陈新甲眉头天天皱成疙瘩。
他在府中踱步，案上奏折堆积如山，手指一遍遍敲在“粮饷浩大”“战局拖延”等字句上，脸色阴沉得如同暴雨欲来。
最终，他咬牙上书，力主速战。
“再拖下去，粮草先崩，军心必乱！”
朝廷催战的圣旨，如雪花般飞向辽东。
一日一到，一日一催，使者络绎不绝，马不停蹄地奔入洪承畴的大营。
洪承畴每天清晨醒来，看到的都是同一类事：
朝廷催战，朝廷急战，朝廷必须决战。
他端坐在中军帐内，案前堆着如山的催战文书，一张张黄纸圣旨压得他胸口发闷。
他缓缓闭上眼，指尖在案上轻轻敲击，节奏缓慢，却带着沉重的压力。
他知道，清军势大，明军心散，此战绝不能浪。
可催战如火，朝廷如刀架颈。
洪承畴深吸一口气，缓缓睁开眼，眼底深处闪过一丝疲惫与无奈。
他只能在层层压力之下，小心翼翼地拖着战局。
……
而这一切，王小宝都看在眼里。
他每天在营中踱步，目光时而扫过连绵的明军连营，时而落在自己帐后那堆用油布严密包裹的木箱上。
箱内，手榴弹、炸药包，是他唯一的希望。
他心里清楚，
洪承畴在等，
朝廷在催，
清军在困，
祖大寿在熬，
八大总兵各怀心思，
他王小宝，只能忍。
在这虎狼环伺的辽东，他唯一能做的，就是守好自己的底牌，守好那批炸药，守好那条能让他逃离乱世的唯一出路。
王小宝抬手，轻轻拍了拍木箱，指尖冰凉，心中却只有一个念头：
活下去，等风来。