宁远帅帐，烛火昏黄。
洪承畴端坐案前，指节捏着狼毫笔，笔杆被攥得微微发白，眉眼低垂，目光冷淡地落在素色奏折纸上，一笔一画落笔平缓，无半分顿挫，只平铺直叙写下：王小宝率部抵达锦州，已与祖大寿协同，分守两门，城外蒙古两千人归其节制。
他写完缓缓吹干墨迹，指尖抚平奏折折痕，唇角抿成一道毫无情绪的直线，眼底藏着深不见底的漠然，既不写清军围城虚实，也不写破围蹊跷，半句多余话都无。将奏折塞入封套，他抬眼看向亲兵，声音低沉平稳，听不出任何喜怒：“八百里快马，送往京师。”
亲兵领命离去，帐内只剩洪承畴独坐，他指尖轻轻敲击案边军报，眉头微不可察蹙了一下又松开，心底了然：王小宝入城蹊跷，可此事与他无关，他只需据实上报，不担半分过错，不掺任何立场，坐观成败即可。
数日后，紫禁城御书房。
崇祯捏着洪承畴的奏折，另一只手攥着锦衣卫、东厂的密报，身子微微前倾，目光死死钉在奏折字句上，逐字逐句细看，指腹反复摩挲着“锦州”“分守”二字。
原本紧绷的下颌渐渐放松，紧蹙的眉头缓缓舒展，暗沉的眼底一点点泛起光亮，紧绷的嘴角慢慢向上扬起，笑意从眼底蔓延至脸颊，原本凝重的面色，尽数化作释然。
猛地，他手掌重重拍在御案上，指节用力，案上砚台、茶盏震得轻颤，他猛地站起身，龙袍下摆扫过案角，语气陡然拔高，带着压抑不住的畅快：“好！洪承畴办事得力，不负朕望！”
说罢，他长舒一口气，身子向后靠在龙椅上，抬手揉了揉发胀的太阳穴，眼底满是轻松，嘴角始终扬着笑意，连呼吸都变得平缓。
【内心全然摊在神态里：那个在湖广、河南横行不法、私吞钱粮、笼络兵权的混世魔王，那个让他夜夜寝食难安、视做心腹大患的宗室王爷，终于掉进了清军铁桶般的重围里。任他再刁钻蛮横，此番也绝无生还可能，心头大患即将根除，大明再无隐忧，朕心终于大安！】
他指尖轻点奏折，眼神带着几分冷意，又有几分快意，全然笃定，王小宝此番必死无疑。
与此同时，京城城南钱庄街，彻底乱成一锅粥。
各大钱庄掌柜、当铺东家挤在一处大堂内，个个面色惨白如纸，额头冷汗顺着脸颊往下淌，有的双手抱头蹲在地上，有的攥着借条来回疯走，靴底踩得地面咚咚作响，还有的攥着算盘，手指颤抖得连算珠都拨不动，人人眼底都是绝望与慌乱。
一人攥着密报，手不停发抖，声音嘶哑带着哭腔，几乎是吼出来：“王小宝率部进锦州了！那是被清军围死的绝地，他这是去送死啊！”
“咱们借出去的三千万两白银，全是债券、抵押、借条！”另一个掌柜瘫坐在椅子上，手里的借条飘落在地，眼神空洞，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整话，“他一死，这些全成废纸！咱们要倾家荡产，要掉脑袋啊！”
“王爷要是战死，咱们全都完了！”
“快！立刻派人快马加鞭去关外，哪怕花再多银子，也要打探王爷的死活！”
“马上去找山西晋商的人！他们跟王小宝牵扯深，一定有法子！”
满屋子人急得团团转，有人捶胸顿足，有人唉声叹气，整个钱庄街风声鹤唳，人人惶惶不可终日，仿佛末日降临。
而京城深处，东林党幕后的深宅大院，却一派悠然静谧。
庭院廊下，茶香氤氲，几位东林要员围坐石桌，个个身着锦袍，身姿闲适，端着茶盏的手稳而平缓，与外面的慌乱形成天壤之别。
看着下人慌慌张张来报钱庄乱象，首座的官员缓缓啜了一口热茶，指尖轻轻摩挲白瓷杯沿，抬眼扫过众人，眉头微挑，语气平淡带着几分不屑，眼底满是从容：“急什么？一群庸人，自乱阵脚。”
他放下茶盏，身子微微后仰，靠在椅背上，唇角勾起一抹了然的淡笑，眼神笃定，缓缓开口：“王小宝那小子，精得跟猴儿一样，比谁都惜命，他会心甘情愿去送死？简直是天方夜谭。”
“他去锦州，不过是做样子，演一场奋勇驰援的戏，哄骗朝廷，哄骗皇上罢了，内里的门道，岂是那些俗人能看透的。”
一旁的官员接过山西送来的密信，展开快速扫过，指尖轻点纸面，嘴角笑意渐深，眼神里满是心照不宣的精明，淡淡道：“京城钱庄乱成这样，不过是不懂内情，盲目恐慌。咱们无需理会，稳住自家势力即可。”
一人微微俯身，面露疑惑：“那咱们的生意，就此断了？”
首座官员闻言，轻笑一声，身子微微前倾，压低声音，眼底闪过一丝算计的精光，语气笃定又从容：“断？怎么会断。过几日，咱们便派心腹，带好专属暗号，前往锦州联络王小宝，咱们的买卖，照旧做。”
“买卖？”
“没错。”官员眼神扫过众人，指尖轻轻敲击桌面，每一下都透着算计，声音压得更低，“朝廷断了关外的粮草、药材、精铁，清军急缺这些物资，咱们走私入关，利润百倍。王小宝身在锦州，居中做中间人，清军要物资、要活路，咱们要暴利，两边都得仰仗他，谁都不会动他。”
众人相视一眼，纷纷会心一笑，眼底皆是贪婪与算计，端起茶盏轻轻碰杯，神态悠然，稳如泰山。
在他们眼里，辽东战场的尸山血海、家国危亡，从来与他们无关，不过是一台源源不断的提款机；而身陷锦州的王小宝，也不是赴死的将士，只是替他们掌控全局、敛财牟利的头号“账房先生”罢了。