屋内烛火摇曳，昏黄光影晃得满室人心焦躁，连空气都变得黏稠滞闷。
王小宝背着手在厅堂里来回踱步，朱色蟒袍下摆被脚步带得不住翻飞，他眉头死死拧成疙瘩，额角青筋隐隐跳动，脚步又急又重，踩得金砖地面哒哒作响，一刻也停不下来，全然没了往日的从容镇定。
走至窗边又猛地折回，双手不自觉攥紧又松开，指尖泛着青白，脑子里翻遍三十六计，竟找不出一条能解眼下困局的计策，满心都是无处安放的慌乱。
一旁的马进忠端坐椅上，双手抱拳抵在唇边，眉头紧锁，双目紧紧盯着地面纹路，眼神沉凝，指尖无意识地轻轻敲击着膝盖，周身透着凝重。他绞尽脑汁思忖对策，可朝局、八大家、皇帝三道枷锁缠在一起，绕成死结，思来想去，终究是无奈地叹了口气，缓缓摇头，嘴角扯出一抹苦涩，显然也是无计可施。
白文选站在另一侧，双手背在身后，时不时抬眼看向焦躁的小宝，又垂眸沉吟，眉头微蹙，嘴唇几次微动，想说些什么，可话到嘴边又咽了回去，终究是没吐出一个字，满脸都是无措，摆明了也拿不出半点可行的主意。
而小宝的大舅哥周举人，更是急得如同热锅上的蚂蚁，在屋角不停打转，比小宝还要慌乱。他时不时抬手抹一把额头上的冷汗，脸颊涨得通红，嘴里不停低声念叨着“这可如何是好”，脚步虚浮，时不时踉跄一下，眼神慌乱无措，全然没了读书人的斯文模样。
小宝停下脚步，靠在桌沿，抬手狠狠揉了揉发胀的太阳穴，眼底闪过一丝清明。他心里再清楚不过，此刻最急的从不是自己，而是山西八大家，那些人绝不会眼睁睁看着自家子弟送上战场，必定会拼尽全力运作，想方设法把自己的人偷梁换柱、悉数抽走。
可八大家的人一走，所有的烂摊子、所有的罪责、所有朝廷的问责，都会尽数砸在他的头上。
他猛地攥紧拳头，指节泛白，眼神纠结又狠戾。
若是此刻扣着那八千子弟不放，必然会瞬间和山西八大家撕破脸，本就艰难的处境会彻底雪上加霜；可若是就这么放任八大家动手换人、把人全都放走，最后背负一切、倒霉丧命的，只会是他王小宝一人。
进是死，退亦是死，他站在原地，望着满室无措的手下，只觉得浑身冰冷，彻底陷入了进退维谷的绝境。
厅堂内的焦躁几乎要溢出来，王小宝踱步的脚步越来越急，靴跟狠狠碾着地面，发出细碎又烦闷的声响。他猛地顿住身子，双手死死揪住胸前的蟒袍衣襟，指节攥得泛青，额头上渗满细密的冷汗，顺着鬓角往下滑，眉头拧成了死结，眼底满是绝望的茫然。
他歪着头，指尖狠狠戳着太阳穴，把三十六计在心里翻来覆去盘算了无数遍，上屋抽梯、借刀杀人、浑水摸鱼……没有一条计策能解开眼前的死局，没有一个人能再拉出来垫背、再拿来坑一把。
此前还想着借皇帝之手牵制八大家，借八大家之势脱身，可如今算来算去，各方势力都在自保，皇帝要他死，八大家要抽身，手下众人无计可施，大舅哥慌得六神无主，身边竟无一人能依仗，无一人可利用。
他踉跄着后退一步，重重靠在桌案上，桌案上的茶杯被震得哐哐作响，眼底的光一点点暗下去，嘴角扯出一抹凄惨又自嘲的笑。
算计了这么久，搅了这么大乱子，到头来，能坑的人全都坑遍了，再也找不到一个可以借力、可以甩锅的人，最后能顶上去的，能填这个窟窿的，就只剩下他自己了。
马进忠、白文选相视一眼，欲言又止，周举人更是急得直跺脚，却没人敢出声打断他。
小宝闭紧双眼，长长吐出一口浊气，胸口剧烈起伏，双手无力地垂落，浑身的力气像是被抽干。他喃喃自语，声音沙哑得不成样子，满是走投无路的颓然：“没辙了……真的没辙了……坑遍了所有人，到头来，居然只能坑我自己……”
他攥紧拳头，又缓缓松开，指尖冰凉，满心都是穷途末路的无助，进也不是，退也不是，只能眼睁睁看着自己，一步步掉进自己挖好的陷阱里。