大军自西峡口一路东进，斜阳将士卒身影拉得老长，不多时，赤眉城便矗立眼前。此城卡在左良玉势力交界之处，城头守军巡弋不断，城中大户聚居、粮囤错落，是块实打实的肥地。
王小宝勒马于城外开阔地，指尖轻轻叩打马鞍扶手，眉头微蹙，似在思忖什么，忽然眼神一厉，猛地直起身，抬手召来传令亲兵，神色肃然，声音压得低沉却极具威严：“传本王令，全军列阵，压至城下！就说本王接河南总兵左良玉将军绝密军报，赤眉城暗藏叛匪奸细，意图勾结外敌，即刻开城，奉旨搜贼！”
亲兵领命，策马奔至城门前，高举令旗，对着城头放声高喊，字字清晰：“城上守军听令！西安常淦王接左良玉总兵密报，你城藏匿反贼奸细，即刻大开城门，迎接王爷入城搜捕，违抗者以通匪论处！”
城头守将本就盯着城外大军心神不宁，一听“左良玉密报”“反贼奸细”，脸色骤然大变，双手死死攥住城垛，指节泛白，额头瞬间渗出冷汗。左良玉手握河南重兵，脾气暴戾，通匪乃是杀头大罪，他哪里敢耽搁，连滚带爬跑向州衙，慌乱间脚下一绊，险些摔下城楼，神色慌张到了极致。
不过片刻，赤眉知州身着青色官服，冠带歪斜，气喘吁吁地爬上城头，眯眼望向城外阵前的王小宝，只见他一身锦袍，端坐马上，身姿挺拔，面色冷沉，周身散发着慑人的杀伐之气，身后大军刀枪如林、甲胄森严，顿时吓得双腿发软，扶着城垛才勉强站稳，声音抖得不成样子：“王…王爷，左将军密报…可有凭证？赤眉民风淳朴，断不会藏有反贼啊！”
王小宝冷眼瞥向城头，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，抬手示意亲兵取来一封密封信函，信封上赫然印着左家军专属的火漆印记，他将密信高高举起，迎着日光晃动，厉声喝道：“睁眼看好！此乃左将军亲笔密函，盖有军印，岂有虚假！本王奉诏剿贼，左将军特来密报，赤眉乡绅富户中，暗藏叛匪细作，私藏兵器、囤积粮草，伺机作乱！你若再阻拦，便是与反贼同流合污，本王即刻挥军攻城，玉石俱焚！”
他话音刚落，身后一万士卒齐齐拔刀，寒光映着斜阳，齐声呐喊，声浪震天，吓得城头守军个个面如土色，手中兵器都握不稳。知州看着那清晰的军印，听着震耳的喊杀声，魂飞魄散，再也不敢多言，颤巍巍挥手，带着哭腔嘶吼：“快…快开城门！迎接王爷入城！”
厚重的城门“吱呀”作响，缓缓敞开。王小宝勒马缓步入城，马蹄踏在青石板上，声响清脆，却让全城百姓心惊胆战，纷纷紧闭门窗，不敢露头。他径直策马来到城中闹市，抬手一挥，厉声下令：“全军听令！按左将军密报，重点搜查所有乡绅、富户、地主宅邸，严查私藏兵器、粮草、奸细，但凡有可疑之物，即刻锁拿，全家羁押！”
马进忠双手紧握刀柄，满脸亢奋，跨步领命，眼神锐利，带着士卒直奔城中大户宅院，他心里透亮，王爷这是借左良玉的名头行事，既占住法理，又能敛取物资，动作干脆利落，丝毫不敢拖沓。
李定国立于王小宝身侧，眉头微挑，目光平静地看着慌乱奔走的士卒与百姓，指尖轻轻摩挲衣袖，暗自思忖：王爷借左良玉密报发难，名正言顺，这些富户即便心知肚明是敲诈，也不敢有半分反抗，毕竟通匪罪名无人担得起，眼底闪过一丝叹服。
一众乡绅富户原本还在家中安坐，听闻官兵上门搜反贼，还是左良玉密报，顿时吓得魂不附体。张姓乡绅颤巍巍走出宅院，长袍下摆都在发抖，见到王小宝便扑通跪地，双手撑地，额头冷汗直流：“王爷明察！小人世代安居赤眉，忠心耿耿，绝不是什么反贼细作啊！”
其余富户也纷纷赶来，跪成一片，个个面色惨白，浑身发抖，磕头求饶，哭声此起彼伏：“求王爷明察！小人家里都是合法田产、粮草，绝无违禁之物啊！”
王小宝居高临下，冷眼扫过跪地的众人，神色冷厉，语气带着十足的压迫感，缓缓开口：“左将军密报，岂会出错？如今叛军势大，但凡有一丝嫌疑，都不能放过！本王奉旨搜贼，耗时耗力，大军粮草、器械损耗，皆需补给，若是要细细搜查，势必翻箱倒柜，惊扰家眷，损毁财物，到时候就算查无实据，你们的家业也毁了！”
他顿了顿，看着众人愈发惊恐的神色，话锋一转，语气带着不容置疑的意味：“本王给你们一条活路！每家主动上缴五成粮草、四成白银，算是助军剿匪的军饷，本王便不再逐户搜查，此事一笔勾销。若是不肯，休怪本王不客气，彻底查抄，一旦扣上通匪罪名，抄家灭族，悔之晚矣！”
这番话落下，一众富户彻底绝望，面如死灰，嘴唇哆嗦着，眼神里满是不甘与恐惧。他们心里清楚，这是赤裸裸的敲诈，可面对“左良玉密报”“通匪灭族”的重压，根本没有反抗的余地。若是反抗，一旦被安上反贼罪名，家产尽失不说，全家性命都保不住；破财消灾，至少能保住性命和剩余家业。为首的李乡绅瘫坐在地，泪水混着汗水滑落，咬牙点头，声音嘶哑：“我…我愿意上缴！求王爷不要搜查，饶过小人家眷！”
有了第一个，其余人也纷纷附和，一个个哭丧着脸，连连磕头：“愿意上缴！只求王爷开恩！”
王小宝看着俯首帖耳的众人，嘴角勾起一抹隐晦的笑意，神色依旧冷厉，挥手示意士卒收缴粮银。士卒们涌入各家宅院，有条不紊地搬运粮草、清点银两，富户们站在一旁，看着自家粮仓、银库被搬空，心疼得浑身发抖，却不敢有半句怨言，只能死死攥紧拳头，将恨意压在心底。
王自奇看着一车车堆满的粮银，凑到王小宝身边，压低声音，满脸佩服：“王爷，还是您高明！拿着左良玉的密报当幌子，这帮人就算被敲断骨头，也不敢反抗，太痛快了！”
李定国微微摇头，轻声对王自奇道：“此乃借势压人，以搜贼为名，行敛财之实，比之前手段更直接，也更无懈可击，这些富户有苦难言，根本无处申诉。”
马进忠收缴完毕，快步回来，抱拳禀报：“王爷，粮银悉数收缴完毕！”
王小宝微微颔首，翻身上马，握紧马缰，厉声对着全城喊道：“本王已按左将军密报，肃清赤眉反贼嫌疑，收缴助军粮饷，大军即刻开拔，继续剿贼！”
说罢，他缰绳一扬，策马率先出城，一万大军带着满载的辎重，浩浩荡荡离去，尘土飞扬。
直到大军彻底走远，赤眉知州与一众富户才瘫坐在地，看着空荡荡的宅院，放声痛哭，一个个咬牙切齿，却不敢声张。他们只能连夜撰写奏折，派人八百里加急送往京城。