此言一出，满殿再次哗然。
文武百官神色各异，东林党人暂且压下心中的不满，知晓帝王已然退了一步，若是再步步紧逼，恐适得其反。
边关武将们面色稍缓，总算等来了帝王惩处奸臣的态度，虽未直接定罪，却也算是给了卢象升、给了边关将士一个交代。
中立朝臣纷纷垂首，心中暗自揣测帝王的用意，深知这看似公允的决断，不过是帝王的权宜之计，一场更大的算计，早已在帝王心中酝酿。
锦衣卫闻声一拥而上，玄色甲胄碰撞出铿锵刺耳的声响，如饿虎般径直走到三人面前，铁钳般的大手死死扣住他们的臂膀，架起便朝着大殿外拖拽。
杨嗣昌双腿一软，浑身气力瞬间抽干，直挺挺瘫软在地，面如死灰，眼神空洞无光，往日里内阁重臣的意气风发荡然无存，被锦衣卫拖拽着在金砖地上滑行，身形踉跄狼狈，只剩无尽的惶恐。
高起潜直接被吓得魂飞魄散，两眼一黑，脖颈一歪当场晕死过去，浑身软绵绵的没有半分力气，像一袋破布般被侍卫硬生生拖出大殿，方才凄厉的求饶声戛然而止，只剩殿内残留的恐惧余韵。
洪承畴躬身而立，面色沉冷如冰，一言不发，垂在身侧的双手却死死攥起，指节泛白，眼底闪过一丝不易察觉的怨怼与彻骨心寒，他纵横官场多年，早已看透——自己不过是帝王平息众怒的棋子，是崇祯帝保全心腹、稳住朝局的牺牲品。
一场汹涌的朝堂逼宫，暂且落下帷幕，可太和殿内的压抑气氛，却丝毫没有散去，反而愈发浓重，空气仿佛凝固成冰，如同暴风雨前夕死寂的宁静，暗藏着无尽的暗流涌动，稍有风吹草动，便会掀起更大的风浪。
夜色如墨，彻底笼罩整座紫禁城，白日里的喧嚣纷争早已散尽，整座皇宫寂静得骇人，只有宫墙角落的宫灯，散发着昏黄微弱、摇曳不定的光芒，昏光映着长长的宫道，树影斑驳，透着一股渗人的阴森与肃穆。
满朝文武都以为，杨嗣昌、高起潜、洪承畴三人被打入天牢，只待后续审讯定罪，可他们万万想不到，帝王的权衡算计，从来不会摆在明面上，一场阴毒的交易，早已在深夜的御书房悄然展开。
御书房内，烛火随风摇曳，昏黄的光影映得殿内明暗交错，烛芯燃烧的噼啪声，反倒衬得屋内愈发死寂。崇祯帝屏退了所有内侍宫人，偌大的殿内，只留下身边最信任的太监王承恩，他独自端坐在龙案之后，眉头紧锁成一道深沟，指尖毫无节奏地轻轻敲击着桌面，每一声轻响，都像是在盘算着最阴狠的棋局。
他心里比谁都清楚，白日里将三人打入天牢，不过是缓兵之计、权宜之策，杨嗣昌是他推行国策的左膀右臂，洪承畴是镇守边关的不二之选，这两人万万不能重罚，更不能处死。
可东林党步步紧逼，百官虎视眈眈，天下人都盯着卢象升之死，若不给足一个交代，此事终究无法善了，唯有丢出一颗彻底的弃子，才能平息所有纷争。
思虑良久，崇祯帝缓缓抬眼，看向身旁的王承恩，声音压得极低，低得如同鬼魅私语，带着不容置疑的威严与极致的隐秘，一字一句都透着阴冷：“你即刻前往天牢，秘密将高起潜一人带来见朕，切记，不得走漏半点风声，不可让任何人知晓，违者，格杀勿论。”
王承恩心头一凛，瞬间洞悉帝王的阴私算计，躬身领旨，弓着身子悄无声息地退出御书房，趁着漆黑的夜色，避开所有巡逻侍卫与宫人，径直赶往阴暗潮湿的天牢。
天牢之内，阴暗潮湿，腐臭、霉烂、血腥的浊气弥漫不散，高起潜被关在狭小逼仄的囚室之中，披头散发，发丝凌乱地黏在沾满尘土血迹的脸上，衣衫破烂不堪，浑身布满污垢，早已没了往日里依仗帝王宠信、作威作福的半点模样。
他蜷缩在冰冷硌人的枯草堆上，浑身瑟瑟发抖，牙齿不住打颤，满心都是绝望与深入骨髓的恐惧，只等着死神降临。听到牢门锁链打开的声响，他以为是行刑的侍卫前来，吓得浑身剧烈一颤，蜷缩得更紧，直到看清来人是王承恩，浑浊的眼中才勉强闪过一丝微弱到极致的希冀，挣扎着残破的身体，缓缓撑了起来。
在王承恩的严密带领下，高起潜被悄悄带出天牢，一路避人耳目，悄无声息地踏入了御书房。
一踏入御书房，看到端坐在龙案前、面色晦暗不明的崇祯帝，高起潜再也支撑不住，“噗通”一声重重跪倒在地，膝盖狠狠砸在冰冷的青砖地面上，发出沉闷的声响，他全然不顾钻心的疼痛，双手撑地，疯了一般朝着崇祯帝不停磕头，额头尚未愈合的伤口再次崩裂，鲜红的血液顺着眉心缓缓滑落，滴落在光洁的地面上，晕开一朵朵刺目的血花，触目惊心。
“陛下！奴才冤枉啊！奴才从未有意克扣军粮、不发援军，一切都是遵照陛下的意思行事啊！求陛下明察，救救奴才！”他声音嘶哑破碎，哽咽到浑身剧烈颤抖，鼻涕眼泪混着鲜血糊满整张脸，满心都是卑微的求生渴望，全然看不出半分心机。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！崇祯帝缓缓起身，龙袍下摆扫过地面，不带一丝烟火气，他缓步走到高起潜面前，居高临下地俯身看着眼前这个陪伴自己多年、俯首帖耳的贴身宦官，眼底没有半分半毫的温情、怜悯，只有深不见底的冰冷与阴鸷，那目光如同毒蛇盯着猎物，冷静又狠戾。
可他刻意压低音调，声音放得无比温和，甚至带着一丝刻意营造的惋惜与共情，字字句句都带着蛊惑人心的伪装：“高伴伴，朕知道，你受委屈了，此事究竟因何而起，并非你一人之过，朕心中一清二楚。”
高起潜听到这话，浑身猛地一颤，如同抓住了救命稻草，猛地抬头看向崇祯帝，浑浊的眼中满是错愕与狂喜，泪水混着鲜血不断滑落，模样狼狈又愚钝，他丝毫没有察觉帝王语气里的刻意，只当是帝王念及旧情，真的要救他。
崇祯帝看着他这副天真盲从的模样，眼底闪过一丝转瞬即逝的鄙夷与狠辣，面上却轻叹一声，语气愈发低沉恳切，字字句句都精准戳中高起潜的求生之心，步步为营：“可你也清楚，杨嗣昌是内阁重臣，是朕稳固朝堂的左膀右臂，朝中不可无他。
“洪承畴镇守边关，手握重兵，是大明抵御清军的屏障，边关不可离他。这两人，朕万万动不得，偌大的大明，也离不了他们。如今东林党步步紧逼，百官群情激愤，天下万民都盯着这场公案，朕若不丢出一颗棋子平息众怒，这盘关乎大明江山的棋，就彻底满盘皆输了。”
高起潜怔怔地看着崇祯帝，脸上的狂喜渐渐褪去，眼神一点点黯淡下去，浑身的力气仿佛被瞬间抽干，他隐约懂了，帝王是要让他顶下所有罪责，可他愚钝不堪，满心只有对帝王的盲从，丝毫不敢反抗，只剩无尽的茫然。
崇祯帝见状，缓缓蹲下身，与瘫坐在地的高起潜平视，他伸出手，轻轻拍了拍高起潜的肩膀，动作看似温和，却带着不容抗拒的压迫感，一字一句，做出郑重无比的承诺，语气诚恳到极致，仿佛字字都是真心，没有半分虚假：“朕向你保证，明日早朝，你一人将所有罪责尽数认下，就说克扣军粮、隐瞒战报、勒令各路援军不得发兵，全是你一人独断专行所为，与杨嗣昌、洪承畴毫无干系，是你一己私欲蒙蔽了两位大人，所有过错皆由你一人承担。”
“你放心，朕是九五之尊，金口玉言，绝不骗你。你认罪之后，朕绝不杀你，只是象征性判你流放，事后秘密送你前往南京，赐你良田美宅、金银细软，保你后半生衣食无忧、安稳养老；你的家人，朕也会尽数保全，让他们一生平安顺遂，无人敢欺辱半分。”
这番满是谎言的承诺，在绝望的高起潜听来，如同世间最动听的救赎，成了最后一根救命稻草，瞬间让他重燃生机。
他一生依附崇祯帝，对帝王的话深信不疑，从来不敢有半分质疑，骨子里的愚钝与盲从，让他彻底相信了帝王的鬼话，心中最后一丝疑虑彻底消散，只剩下求生的欣喜与对帝王的感恩戴德。
他泪如雨下，朝着崇祯帝重重磕了三个响头，额头磕得鲜血直流，声音嘶哑却无比坚定，带着赴死般的愚忠：“奴才明白！奴才全听陛下的！明日早朝，奴才一人尽数认罪，绝不牵连任何人，绝不让陛下为难！奴才这条贱命，本就是陛下给的，甘愿为陛下分忧，万死不辞！”
崇祯帝看着俯首听命、彻底落入圈套的高起潜，眼底闪过一丝狠戾的冷意，转瞬即逝，脸上却依旧挂着温和悲悯的神色，轻声安抚了几句，便挥手示意王承恩，将高起潜悄悄送回了天牢。
回到天牢的高起潜，蜷缩在草堆上，脑海里全是崇祯帝许诺的南京安稳生活，想着良田美宅、家人平安，眼中满是不切实际的希冀，嘴角甚至勾起一丝微弱的笑意。