杨嗣昌站在文官百官前列，身为内阁重臣，此刻早已没了往日的从容沉稳，面色惨白如纸，没有一丝血色，身上的官袍被层层冷汗浸透，紧紧贴在脊背之上，冰凉黏腻的触感让他浑身发僵。
他看着殿中三百颗血淋淋的清军首级，看着卢象升旧部跪在殿中哭到嘶哑、血泪直流的控诉，看着满朝文武恨不得生吞活剥他的凶狠目光，心中慌乱到了极点。
他数次张了张嘴，想要开口辩驳，想要为自己辩解一二，可到了嘴边的话语尽数堵在喉咙里，半个字都说不出来，只能死死攥着手中笏板，指尖抖得几乎握不住，整个人狼狈不堪，连站立都变得摇摇欲坠。
他喉结疯狂滚动，嘴唇哆嗦着开合，几次要扯出辩解，却全堵在喉咙里变成哑响——心里只剩一团炸雷似的乱麻：**操……怎么会闹成这样？当初主和、缓援、牵制卢象升，哪一步不是皇上暗许？不是朝堂共识？现在锅全扣我头上？我怎么办？我怎么脱身？**指尖把笏板掐得发白，指节抖得快要抽筋，腿肚子发软，整个人摇摇晃晃，像随时要栽倒。
高起潜瘫坐在大殿地面上，身为依附崇祯宠信作威作福的宦官，往日里他在朝堂之上盛气凌人、不可一世，可此刻早已没了半分嚣张气焰，浑身抖如筛糠，脸色蜡黄，眼神涣散，只剩下无尽的恐惧。
他只顾着不停朝着御座方向磕头，额头重重撞在金砖上，发出砰砰的沉闷声响，不过片刻便磕得额头红肿、渗出血迹，嘴里反反复复、语无伦次地哭喊着：“陛下，奴才冤枉！奴才未曾克扣军粮，未曾见死不救啊！求陛下明察！”可他这苍白无力、毫无底气的辩解，在铁证如山的事实面前，连一丝一毫的水花都掀不起来，根本无人相信。
他没命地朝御座磕头，嘴里翻来覆去只有一句求饶，可心里喊得比谁都响：我就是听皇上的意思才没派援军！是皇上不想卢象升赢、不想主战派出头！我全是照办！现在怎么让我顶罪？我下不了台啊！皇上救我！哭喊虚浮无力，像飘在水面上，连半点水花都砸不起来。
洪承畴站在武将班列之中，眉头紧紧锁起，面色阴沉得能滴出水来，周身散发着压抑的戾气。他心中无比清楚，自己早已被王小宝的奏折拖入这场风波之中，如今已是百口莫辩。
他身为边关督师，手握重兵，坐镇一方，却在贾庄之战中调度失当，明知卢象升被围却迟迟不发援军，坐视忠良殉国，这本就是抹不去、逃不掉的罪责。
更何况王小宝的奏折字字诛心，直指他排挤忠良、拥兵自重，满朝文武群情激愤，天下人皆在观望，他就算有千般理由、万般苦衷，也难以全身而退，只能垂首而立，一言不发，垂在身侧的双手紧紧攥起，指甲深深嵌进掌心，掐出一道道血痕，也浑然不觉。
他垂着眼，不看任何人，可心里翻江倒海：我从头到尾全是听朝廷、听皇上的安排！让按兵不动就不动，让观望就观望！
现在出事了，难道要我来扛？卢象升死了，板子打我？我是听旨办事！我何错之有？可现在百口莫辩，我怎么办？垂在身侧的双手死死攥紧，指甲深深掐进掌心，掐出血痕也浑然不觉——他怕的不是罪责，是帝王弃子的寒意。
崇祯帝端坐在高高的龙椅之上，周身明黄色的龙袍熠熠生辉，却遮不住他眼底的疲惫与慌乱。他双手死死攥着冰冷坚硬的龙椅扶手，指节泛白到近乎透明，掌心被攥得通红，额头上青筋暴起，太阳穴突突直跳，像是有无数根针在不停扎刺，整个人都处于极致的压抑与暴怒之中。
他垂眸看着脚下乱作一团、纷争不止的朝堂，看着那一排排盛着敌军首级、昭示着边关惨烈的木匣，看着手中两份字字泣血、满是忠烈悲愤的诗篇，只觉得胸口堵着一口浓重的浊气，上不去、下不来，憋闷得他几乎窒息，连呼吸都变得格外沉重。
他不是不想查，不是不想给天下人一个交代，可他不敢，也不能。
杨嗣昌是他一手提拔、悉心栽培的心腹重臣，是他推行朝中国策、稳固朝堂格局的左膀右臂，朝中诸多事务，都离不开杨嗣昌的筹划；高起潜掌管禁军，是他放在身边、最为信任的贴身宦官，多年陪伴，向来忠心耿耿。
洪承畴更是镇守边关的核心重将，手握辽东重兵，是抵御清军、稳固边关防线的顶梁柱，若是真的将这三人尽数查办严惩，朝堂之上便再无可用的心腹重臣，边关军心必将大乱，清军势必趁虚而入，本就内忧外患、风雨飘摇的大明朝，怕是会瞬间崩塌，再无挽回余地。
可若是一味偏袒包庇，满朝文武绝不答应，天下百姓绝不答应，边关浴血奋战的将士更是会彻底寒心。更何况常淦王小宝带着边关残部九死一生，立下斩杀清军、夺回军需的不世之功，上奏的奏折字字泣血，所作的诗篇句句忠勇，天下人都看在眼里、记在心里，他若是执意偏袒奸臣，漠视忠良，便是昏庸无道的昏君，便是凉薄无情的帝王，会彻底失去民心、失去军心，沦为天下人的笑柄。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！一边是大明江山的稳固，一边是天下民心的向背，崇祯帝被夹在中间，进退两难，眼底翻涌着无尽的挣扎、疲惫、愤怒与无力，整个人都被一股浓重的绝望笼罩。
他比谁都清楚：杨嗣昌是他的刀，洪承畴是他的盾，高起潜是他的爪牙。当初缓援、主和、牵制卢象升，全是他的意思！可现在东林党逼宫、武将哗变、天下观望，他不能认，认了就是帝王失德、乾纲独断坏规矩。
查？三人一倒，朝堂空、边关崩。
不查？百官不依、军民寒心，他就是昏君。
进退死地，眼底翻着挣扎、暴怒、慌恐、绝望，最后只剩帝王狠绝：只能丢车保帅，先压下去再说。
“够了！都给朕闭嘴！”
终于，崇祯帝再也压制不住心中的怒火与压抑，猛地抬起手，重重拍在身前的龙案之上，一声巨响震得大殿瞬间死寂，案上的奏折、砚台都被震得晃动，墨汁险些泼洒而出。他厉声嘶吼，声音嘶哑到了极致，带着无尽的疲惫、暴怒与无可奈何，透过死寂的大殿，传进每一个人的耳中。
方才还喧嚣鼎沸的太和殿，瞬间变得鸦雀无声，落针可闻，只剩下文武百官急促粗重的喘息声，所有人都停下了争吵与叩谏，齐刷刷抬头看向御座上的崇祯帝，等待着他的最终决断。
崇祯帝撑着冰冷的龙案，缓缓站起身，身形微微晃动，周身的帝王威仪带着一丝难以掩饰的疲惫。他目光沉沉，缓缓扫过下方瑟瑟发抖、面如死灰的三人：杨嗣昌面如死灰，脑子里只剩“怎么办”；高起潜魂不附体，心里喊“我是听皇上的”；洪承畴垂首阴鸷，满是“我全按旨办事”。又看向殿中群情激愤、目光灼灼的文武百官，最终定格在那一排排盛着清军首级的木匣上，眼底的挣扎与无力，最终一点点被帝王的狠绝与权衡取代。
他沉默了许久，喉咙滚动数次，才哑着嗓子缓缓开口，每一个字都像是从牙缝里硬生生挤出来，带着无尽的沉重与决绝：
“杨嗣昌、高起潜，身为朝廷重臣，调度无方，见危不救，辜负朕恩，贻误军机；洪承畴，边关督战不力，坐视忠良殉国，难辞其咎。三人俱有督战不力、害忠良、误战事之嫌！即刻革去所有官职，悉数打入天牢，待朕彻查清楚，再行定罪！”
一句话落下——
杨嗣昌眼前一黑：彻底完了。
高起潜瘫软在地：皇上真要丢我？
洪承畴心头一冷：果然要我顶罪。
东林党眼底微亮：帝王终于低头了。
太和殿死寂里，暗流滔天。