寒风卷着腊月的碎雪，刮在保定城外的荒地上，像无数把钝刀，一下下割着人的皮肉与心气。天地间一片灰白，连枯草都冻得脆生生的，稍一触碰便碎成渣。
杨嗣昌与高起潜的“毒手”，来得比北地的暴雪还要狠，还要绝，步步都往死里逼，半分活路都不肯留。
一道密令直达后方粮台，所有运往卢象升军中的粮草，被硬生生截停，一粒米、一颗粮都不许再送。十月隆冬，天寒地冻，地表冻得能崩裂指甲，士卒们早已弹尽粮绝，陷入绝境。
卢象升的兵，啃着冻得像顽石的粗粮饼子，咬一口能崩掉半颗牙，涩得喉咙发疼；实在饿极了，就扒开冻得坚硬的冻土，挖草根、嚼树皮，连带着泥土一起咽下去。
夜里冷得睡不着，大伙挤在漏风的破帐篷里互相取暖，不少人手脚早已冻得溃烂，黑紫色的伤口粘在破旧衣衫上，一动就钻心地疼，却依旧攥着锈迹斑斑的兵器，守在阵地前，眼神麻木却坚定——他们知道，身后就是百姓，是督师，是大明最后的屏障。
高起潜假惺惺地送来一道“协防京南”的调令，嘴上说得冠冕堂皇，称是分兵分担压力，实则明着抢人夺权。他派来的亲兵手持御赐令牌，蛮横地将卢象升麾下仅存的三千精锐。
一半调往雄县，一半调往安肃，只留下一群老弱残兵——有的是年过五旬、步履蹒跚的老兵，有的是伤愈归队、无力再战的伤卒，连一杆像样的兵器、一件完整的铠甲都凑不齐。
本就饥寒交迫的绝境，瞬间雪上加霜，这支队伍，早已成了任人宰割的残兵。
朝堂之上，杨嗣昌与高起潜一唱一和，在崇祯面前颠倒黑白，把脏水泼得淋漓尽致。他们污蔑卢象升“畏敌避战、拥兵自重、意图谋反”，连年仅十四岁的小宝，都被安上“依附叛将、助纣为虐的奸佞小贼”的罪名，把清军南下的所有罪责、百姓流离的所有苦楚，一股脑全扣在二人头上。
谗言如淬毒的利箭，一支支射进昏聩的崇祯心里，也一点点扎进卢象升的脊梁骨，扎得他满心都是刺骨的寒。
而这绝境之中，小宝麾下的人马，却藏着无人知晓的玄机。
他们就挨着卢象升的营地扎营，明明怀里揣着油光发亮的肉干、肉脯，顿顿能吃饱吃肉，却半点不露声色。每逢分那点少得可怜的粗粮干粮时，小宝的亲兵们立马把自己跟前的吃食全推给卢军士卒，拍着胸脯，语气诚恳又体恤，脸上满是“感同身受”：“兄弟们，你们跟着督师拼杀最不容易，这点粮你们吃！我们身子骨壮，刚才都吃饱了，不饿！”
说着，还故意揉了揉肚子，做出一副撑得慌的模样，眼神真挚得挑不出半点破绽。
等转过身，避开卢象升部的视线，这群亲兵立马找个背风的角落猫起来，捂着嘴憋笑得肩膀直抖，肚子都快笑疼了。有人飞快摸出怀里的肉干，悄悄塞进嘴里嚼着，满嘴肉香，眼底满是得意；有人压低声音打趣，语气里全是窃喜：“这群弟兄还真信咱们饿肚子，王爷这招太高明，咱们吃香的喝辣的，他们还念着咱们的好！”“小点声！别露馅，咱们就装穷，把人心攥牢！”
他们从不说崇祯半句不是，只一遍遍念叨“督师跟着朝廷太受委屈了”，三言两语，便让卢象升的手下愈发心寒，对自家督师的心疼，对小宝部的感激，愈发浓烈。
卢象升站在保定城外的高台上，朔风掀动他破旧的麻衣，吹得他花白的鬓角结了一层白霜，眉眼间尽是化不开的疲惫与悲凉。
他低头望去，麾下士卒缩在漏风的破帐篷里，一个个面黄肌瘦，嘴唇干裂渗血，有的抱着膝盖默默流泪，有的咬着牙擦去手上的血污与冻疮，却连一句抱怨朝廷、抱怨君王的话都没有。
抬头望去，远方清军的铁骑如黑云压城，马蹄声隐隐传来，带着灭顶之灾的压迫感，步步紧逼；再低头想想，庙堂之上的君王听信谗言，奸臣步步紧逼，自己披孝征战、浴血死战，半生忠君爱国，到头来，却落得个“叛将”的骂名，连麾下弟兄都跟着自己受苦受难。
心中一片死寂，再无半分波澜。
半生忠君，换来一身刀伤冻伤，满心疮痍；
一心为国，换来百姓流离失所，山河破碎；
一腔热血，换来奸臣构陷，君王猜忌，走投无路。
他就像一头被猎人围堵的困兽，前有清军铁骑，后有朝廷算计，左右皆是死路，半分活路都寻不到。
“我卢象升……一生无愧天地，无愧百姓……到头来，竟无容身之处……”
他喃喃自语，声音沙哑得像被砂纸反复磨过，每一个字都带着血与泪，满是彻骨的悲凉。
话音落，他手中长枪重重一顿，枪尖猛地刺入冻硬的冻土，发出“咔嚓”一声脆响，枪杆都震得微微发颤。枪尖上凝结的血污与冻土混在一起，凝成暗红的血痂，像他破碎了半生的忠君美梦，再也拼不回来。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！小宝一直候在高台之下，将他的模样尽收眼底，小脸上没了半分往日的狡黠，反倒覆着一层与年龄不符的沉重绝望。他踩着厚厚的碎雪，脚步迟缓地走上高台，没有像往常一样故作笃定，只是默默走到卢象升身侧，小小的身子挨着他站定，任由寒风刮在自己冻得发紫的小脸上，眼眶微微泛红，连声音都带着一丝哽咽的沙哑。
他伸出冻得通红的小手，轻轻拽了拽卢象升的衣袖，动作轻柔，语气里满是表面的安慰，内里却藏着藏不住的绝望，像是感同身受这乱世的苦楚，又像是看透了前路的黑暗：“督师，我知道你心里苦……我都知道。咱们拼了命守江山，护百姓，可朝廷容不下，陛下也不信，连一口饱饭、一条活路都不肯给……”
他说着，鼻尖微微发酸，垂下眼眸，长长的睫毛沾着碎雪，透着一股无力的颓然，全然没了之前的底气，只剩满心的迷茫与绝望，字字句句都戳着卢象升的痛处：“我也怕，怕咱们撑不下去，怕弟兄们都熬不过这个冬天，怕你这般忠良，落得那般下场……我想护着你，护着弟兄们，可我才十四岁，我也不知道该怎么办才好……”
这番话，没有豪言壮语，没有笃定承诺，只是一个少年最真实的“绝望共情”，表面是安慰卢象升，实则把这份走投无路的绝望狠狠递到他面前，刺激着他本就濒临崩溃的内心。
话音刚落，李定国大步上前，单膝跪地，长刀拄在身侧，身形挺拔如松，周身悍勇之气尽显。他声音铿锵有力，震得寒风都微微发颤，一字一句，掷地有声：“末将李定国，愿誓死追随督师、王爷，赴汤蹈火，在所不辞！若有二心，天诛地灭！”
他身后，三千衣衫褴褛、却眼神滚烫的士卒齐齐单膝跪地，沙哑却坚定的喊声汇聚成一股洪流，响彻保定城外的天地间：“愿追随督师！愿追随王爷！”
卢象升缓缓低头，看着身边这个年仅十四岁的少年。他不再是那个胸有成竹、一肚子坏水的小王爷，反倒和自己一样，被这乱世逼得满心绝望，连安慰都带着无力的悲凉。这份共情，比任何劝诫都更戳心，比任何承诺都更震撼。
半生忠君，换来的是无尽的猜忌与构陷；而眼前这个绝望的少年，即便自身茫然无措，却依旧想着护着自己，护着麾下弟兄。心中最后一丝对大明、对崇祯的执念，轰然消散，彻底崩塌。
卢象升轻轻抬手，粗糙布满薄茧的掌心落在小宝的头顶，动作温柔得全然不像平日里刚正严苛的模样。他眼底闪过一丝释然的笑意，语气平静却无比坚定，一字一顿道：“好。往后，我卢象升，跟着王爷。”
小宝垂着的眼眸里，飞快闪过一丝极淡的算计，转瞬又被满眼的委屈与庆幸取代，小身子轻轻靠在卢象升身侧，声音软糯又带着劫后余生的哽咽：“谢督师……往后，咱们一起，哪怕再难，也一起扛。”
寒风呼啸而过，卷起地上的尘土与残雪，吹过二人相依的身影，吹过士卒们坚定的面庞，也吹过这乱世之中，最戳心的一场归依。
小宝心中清楚，这场以绝望为引、以共情为棋的谋划，终于就差最后一把火了。