暮色沉沉，祁县范家大宅灯火通明，内院花厅早已摆开盛大宴席。
按照晋商家规，女眷不得入席，范若瑶陪着母亲在后院等候，前厅之内，只坐了王小宝与晋商八大家主，一共九人。
桌上珍馐罗列，酒香醇厚，灯火暖黄，看上去一派和睦喜庆，实则人人心里藏刀，步步试探。
王小宝卸了蟒袍，只穿一身宝蓝色常服，坐姿随意洒脱，脸上带着几分午后留下的慵懒笑意，看上去毫无防备，像个真心走亲戚的好女婿。
八大家主分坐两旁，人人脸上堆着亲热笑容，可眼神深处，全是审视与算计。
酒过三巡，仆从轻手轻脚退到门外。
范毓宾放下酒杯，用锦帕轻轻擦了擦嘴角，脸上露出几分苍老疲惫，眼神微微黯淡，长叹一声，主动把话题引到生意上，语气带着自责与示弱：
“王爷，今日让您亲自跑一趟祁县，实在是我们这些做长辈的不周。老朽老了，精力一年不如一年，脑子也不灵光，许多事情想得不细、顾不全，这次商队出事，说到底，是我自己疏忽，没提前跟您商量，才让歹人钻了空子。”
他抬眼看向王小宝，目光恳切，语气放得极低，缓缓抛出早已商量好的圈套：
“王爷您有心，愿意护着我们这些亲家，也愿意一道赚点安稳钱。那老朽就斗胆做主——这趟生意，不必您出半文本钱，全部由我们范家来出。就让犬子跟着王爷，一同跑一趟关外。您派人护送，货稳妥了，利润回来，咱们一家人坐下来分。您看如何？”
这话一出，花厅瞬间落针可闻。
其余七人全都屏住呼吸，目光齐刷刷落在王小宝脸上，等着他上钩。
王小宝等的就是这句话。
他眼底寒光一闪而逝，脸上却瞬间露出又惊又喜、被天大好事砸晕的模样，眼睛都亮了几分，像是真被利益冲昏了头脑，当场就激动起来。
他猛地端起面前满杯烈酒，站起身，脖子一仰，咕嘟咕嘟一饮而尽，喝完重重把酒墩在桌上，酒液溅出几滴。
他趁着酒意，胸脯拍得咚咚响，语气豪爽又带着几分轻狂，大声保证：
“岳父！您这话说到我心窝子里了！一家人不说两家话！您信得过我小婿，我就绝不让您失望！这趟货，我亲自挑三百精锐死士护送，路我来保，关我来通，谁要是敢拦，我让他竖着进来横着出去！您尽管放心，货丢不了，人更不会有事！”
他演得太真了——
激动、真诚、感激、豪气，半点看不出阴狠，完全就是个被捧晕、被利益勾上头的年轻王爷。
八大家主见状，心中各有盘算，立刻齐齐跟上，全场瞬间变成捧杀场。
亢承业第一个起身，端着酒杯满脸堆笑，胡子都跟着抖，奉承得恰到好处：
“王爷气魄！真是年少英雄、气度不凡！有王爷这句话，咱们八大家今后睡觉都能安稳了！”
曹三喜胖乎乎的脸上笑成一团，连忙跟着举杯：
“王爷重情重义，又有兵权在手，咱们这生意，以后是稳赚不赔！天大的福气啊！”
乔致广虽然心里恨得牙痒痒，脸上却笑得比谁都真诚，语气恭敬无比：
“王爷不仅身份尊贵，更是有担当、有魄力！放眼整个陕晋，谁能有王爷这般靠山？以后八大家全仰仗王爷了！”
侯荫昌阴沉着的脸也化开，嘴角勾起笑意，语气圆滑：
“王爷年轻有为，智勇双全，有王爷坐镇，什么马匪流寇，统统都是土鸡瓦狗！”
常万达抚着长须，笑眯眯点头，老谋深算却满口夸赞：
“王爷深明大义，又体恤亲家，真是我辈楷模，这趟生意必定顺风顺水！”
孔庆堂脸色缓和，举杯躬身：
“全靠王爷庇护，我们这些生意人，才能安心求财！”
最后，渠百川淡淡举杯，语气平静却句句捧人：
“王爷出手，自然万无一失，我等静候佳音便是。”
七人你一言、我一语，全是顺耳话，全是场面词，
明明心里各怀鬼胎、怀疑、警惕、算计，
脸上却一个个热情如火、恭敬有加、称赞不绝。
花厅之内，推杯换盏，笑语不断，其乐融融，
看上去真像一大家子和和气气、共谋富贵的欢喜场面。
范毓宾看着王小宝“上钩”，心中暗松一口气，脸上也露出欣慰笑容，频频举杯。
王小宝来者不拒，开怀畅饮，时而大笑，时而拍着胸脯保证，一副喝得尽兴、彻底放松的模样。
一场酒席，吃得热热闹闹、宾主尽欢。
看似愉快和睦，实则刀光剑影、全是心机。
直到夜深，宴席才尽兴而散。
王小宝被仆从搀扶着，带着几分醉意，摇摇晃晃回了客房。
八大家主站在廊下，看着他离去的背影，
脸上的笑容一寸寸冷掉，只剩下冰冷的审视与凝重。
“鱼儿，上钩了。”
范毓宾低声吐出一句，眼底寒光闪烁。
而另一边，客房之内。
门刚关上，王小宝原本醉醺醺的脚步瞬间稳了。
他脸上的潮红、酒意、憨直，瞬间消失得干干净净。
只剩下一双冷冽、阴鸷、掌控一切的眼睛。
他轻轻掸了掸衣袖，嘴角勾起一抹残忍又戏谑的笑。
“试探我？
送钱给我？
让我派兵护送？”
他低声自语，声音轻得像鬼魅。
“好啊……
那本王就陪你们玩到底。
这趟货……
我不但要护得妥妥当当，
还要让你们心甘情愿，把整个商路，双手奉上来。”
八大家以为套住了他。
却不知道，从他答应的那一刻起，
他们八家的命，已经彻底攥在王小宝手里了。